刘忠武坐在三角桌前，不出意外地发现他又是到得最早的一个。
这里是苍首区统合办公楼的77层。十年前兴建苍穹之都时，合众国提供了大量物资与科技支援，并派出了他们引以为豪的近代化人才们一同参与了整个项目，其中包括世界知名的生化科学家、超心理学者、军械艺术工程师，以及新古代建筑家：一种将近代建筑学与古代神秘学思想统合应用的高级人才。
乌斯特斯的新古代建筑家们与永光的卜者与莫顿的皇家法师精诚协作，在满足城中各大阵法运行顺畅的前提下规划了一张前作未有的现代都市蓝图。于公于私，刘忠武都觉得他们做的不错，毕竟人类史上从来就没有过在天上建城的先例，而他们的飞空之城已经运作了将近十年。只是有一点他无论如何都想发发牢骚……那就是乌斯特斯的老先生们在做建筑规划时也将他们独有的迷信带了进去，比如每十层的一号房间都要请专人开光，每层都要有备用的手写纸条与铅笔，以及重要建筑物的电梯里不能出现带“7”的楼层按钮。
他至今还记得自己与异国的老建筑家争吵的内容。
“您应当相信我，我是帝国官方最权威的祸相法使，我向您保证‘7’这个数字不会带来任何不吉利的预兆。它不会让您脱发，不会让您血压上升，更不会让你到了7层或77层就开门遇见一只刚刚降临的巨龙。”
而合众的老专家则宣称不懂的是他，要么尊重合众先祖们总结出的神秘理念，要么他撒手不干合作破裂。好脾气的刘忠武选择了前者，这就是为什么他每次去77层时都得从办公室内坐秘密电梯下去的缘故——公用电梯压根没这按钮，一般员工过不去。
现在他独自一人待在全大厦最不吉利的楼层里，坐在隐秘房间的三角形会议桌前，等着其余两国的代表前来开会。今日的会议地点由刘忠武亲自指定，他要用这个乌斯特斯厌恶的数字表达自己的决心：帝国不打算绕弯子了。这一次再谈不成，就不必再谈。
帝国重臣耐心等待起来，在即将抵达约定时间的半分钟前，三角桌的斜边之一亮起，映出了一个中年男人的投影。他穿着制式西装，头发梳理的齐齐整整，留着两撇漂亮的小胡子，面庞上肌肤光滑，令人难以想象这是位50岁出头的男子。
乌斯特斯外交部部长的脸上勾起一个热情的外交笑容：“早上好，刘忠武主任。”
刘忠武笑着回道：“您好，斯连特罗·阿诺亚部长。”
寒暄了两句过后，两人一齐等待着莫顿代表的到来。在时针指向9的前一秒，最后一人的投影出现了。她的问候与标志会议开始的提示音一同响起：“早上好，刘忠武主任。早上好，斯连特罗·阿诺亚部长。”
相比于其余两人，莫顿的代表看上去显得尤为特殊：此人最多不过20岁出头，是位有着金黄色短发的美丽少女。她身披银甲，背负重剑，仅看外貌活像是从中世纪的战场下走来的贵族骑士，而非在21世纪的谈判桌前商议利益归属的外交家。
而两位中年男子却不会因此小瞧她半分。
没人有资格小看一位与君主战斗过的骑士，更没人有胆量小看一位创界级的无常法使。
“莫顿王家骑士团第七骑士，奥莉安娜·卡文。谨代表尊贵的女王陛下，前来参与本日的三方会谈。”
金色短发的少女骑士说完开场白，便闭口不言。
斯连特罗心中一紧，知晓本日的会议无法善了。王国往常都派骑士加弗里参与会议，一位古朴正经的中年人，在谈判桌上的本领不亚于决斗场上的武艺，是位极犀利的对手。可骑士奥莉安娜就不同了……她以专家的态度坐在桌前，除了目的与条件外绝不多说一句外交辞令，令人隐隐想起了过去的拂晓骑士。
王国派她来就不是来商议的，而是来表明态度的。
“喔，真没想到今日是奥莉安娜小姐前来。”斯连特罗微笑着发言，企图占据谈判场上的先手，“按照议程，我们将讨论的第一件事是……关于零岛时雨研究所一桉的后续调查。”
刘忠武轻敲桌面，不容置疑地说。
“斯连特罗部长，现在已不是需要讨论的阶段了。时雨研究所的事故存在重大谜团，幕后牵扯众多，想必您比我更为清楚。距离琉璃之灾降临已过了一月有余，仪祭厅提出的报告各位也都看过了一遍，牵扯到君主级龙灾的事故有多么严重，还需要我再次重复吗？”
“当然不必，刘忠武主任。”乌斯特斯的外交官严肃地答道，“但我也必须提醒您，永光帝国为了屠龙而刻意纵容巨龙降临一事……”
“我希望您的话语中能少带些不知情者的偏见。”
“如您所愿，那我们换个说法。永光帝国仪祭厅办事不力，没能阻拦巨龙崇拜者的计划，将全市乃至全世界暴露在了无可想象的危险中，以至于不得不依靠龙种与民间人士力挽狂澜。”斯连特罗以略带一丝讥讽的语气说，“恕我直言，合众国难以信任仪祭厅报告的真实性。而根据秘银支柱的调查，零岛方面并不存在您所宣称的‘阴谋’，时雨研究所的毁灭确实来源于一场研究事故……”
“这么说，您认为合一术式确实是时雨研究所在其幕后金主支持下自行研制的成果了。”刘忠武一字一句地说，“我可否将其认为是合众国在此事上的最终意见？”
“绝无此事。”斯连特罗面色不改，“我仅是提出了专家们的看法，这并不代表，也从来不能代表合众国的最终意见。”
如此这般的扯皮已持续了一周有余，他们扯经济，扯政治，扯国际局势，扯本地民生，就是不谈最关键的后续处理。刘忠武知道与这男人再扯上三个月也难以得到他想要的答复……
因为最初为时雨研究所提供资金与技术支援的，就是这男人身后名为乌斯特斯的庞然大物。
现在是该打底牌的时候了。
他看向了王国的女骑士，沉默不语的奥莉安娜微微点头，抬手示意。
“先生们，可否停下争执，暂且听我一言？”
“我的荣幸，骑士奥莉安娜。”
金发的女骑士说：“我首先需要强调，我接下来将表述的意见与2月13日的琉璃之灾并无任何直接或间接的关系。我将陈述的，是一项王国在综合考量诸多因素后而提出的提桉。”
她确认了两人出言认可，而后说道：“众所周知，莫顿王国在三年前的事故中遭受重创。按照三年一度的管理者轮值条桉，今年本应由王国派出苍穹之都的新管理者。”
“然而现在不同以往，王国的重建与稳定皆需要大量人手，现阶段我们已无力派出全面符合要求的管理专员。我谨代表女王陛下做出以下提桉：将本轮管理权力让与尚有余力的国家执行。具体的条款将在后续交予专人商讨，我今日只想确认一件事情。”
她扫视着两位外交官，用少女般清脆的声音说。
“王国可将重任托付于谁？”
刘忠武微笑不语，全然不急着表态，而斯连特罗这次则不得不上心了。
永光帝国已执掌苍穹之都3年了。
管理这座城市要付出极大量的人手与财力，要肩负着570万个不定时炸弹的风险，要谨慎无比地保证龙种们状态稳定，哪怕付出自己人的性命。可另一方面，苍穹之都也提供了无处可寻的回报。龙种们本身是独一无二的珍贵人才，对龙种们的研究让科学技术以难以置信的进度飞跃。每年，每个月，甚至每周，都有过去十年也难得一见的新技术与新成果出现。
拥有管理权力的国度能够第一个摘取这些珍贵的果实，更能以政策和资金让研究向着自己所需求的方向进行……这是个随时都有可能毁灭世界的地方，更是让全世界人类受益无穷的城市。它决不能被一直掌控在帝国手里。
苍穹之都，还是形势晦暗的零岛。这是一道摆在合众国面前的选择题，持笔作答的是斯连特罗。
他只有一个选择。
斯连特罗坐直了身子，以空前严肃的语气说道：
“苍穹之都的治安管理事关全人类的安全与幸福，合众国愿意出人出力，担此重责。”
“帝国就合众国舍己为人，勇于为全人类做贡献的精神表示高度赞扬。”刘忠武澹漠地回了句场面话。
斯连特罗沉着地说道：“让我们回到上个议题。合众国对永光帝国礼部所属仪祭厅出示的报告给予高度重视，充分认可帝国专家就零岛问题提出的危机假设，提议由永光帝国牵头，乌斯特斯合众国与莫顿王国精诚合作，组织一支专业化，针对化的调查小队，秘密前往零岛，就琉璃之灾与时雨研究所相关事项展开调查。”
两位代表纷纷出言赞同。乌斯特斯的外交官微笑着说：“我们将在下次的会议上继续商讨有关权力交接的详细条款，现在请容我暂且告退，由本国的专家代为出席讨论专业问题。”
三角桌的一边闪了闪，斯连特罗的投影消失不见。骑士奥莉安娜悄悄呼了口气，又赶紧绷起脸来，掩饰自己的紧张。
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