小丫头“诶”了一声，笑眯眯的进去了，片刻后，门帘儿挑开了，大夫人武氏和大儿媳妇杨氏亲自迎了出来，武氏亲热的拉着了杜氏道手，道：“杜妹妹可算是来了，老夫人正念叨着呢，快进来吧！”
说着，将这一家子让了进来。
进入了堂屋，只见安老夫人正红光满面的坐在花梨木嵌象牙雕山水的拔步床上，跟一群衣着华丽的夫人们说笑着，屋子里乌泱泱的坐了一屋子的人，地上还竖叉叉的站了一地的丫鬟婆子等。
还好这是一间极宽敞的屋子，中厅明间只设着屏风，待客间在左右次间，东西次间跟明间都是用落地花罩隔开，西次间和东次间都是打通的两间房，极为宽敞明亮。若不是这般设计，还真个搁不下这么多的人呢，饶是如此，这屋子里也显得有些拥挤呢！
杜氏带着一家子向老夫人问了好，又从身后拉出文儿和武儿给老夫人磕头。
两个小娃子都穿着大红的排穗褂，梳着圆圆的冲天鬏，脖子上带着金锁片，白白嫩嫩的脸蛋儿上，配着一对儿黑葡萄似的大眼睛，可爱极了！
老夫人一件，喜欢的什么似的，一叠声的叫着赏。立刻有一个穿着粉蓝色比甲的大丫鬟上前，从荷包里拿出两个金锞子赏给了两个小娃子。文儿和武儿立刻抱着一对儿小拳头向老夫人鞠躬致谢，跟一对儿年画上的娃娃似的，众位夫人看了也都喜欢的紧，纷纷让自己带来的丫头给两个小娃子打赏。
不多时，两个小娃子的荷包竟然装不下了，只好让刘嫂子帮着拿，老夫人还嗔怪着，怪杜氏把两个小娃子藏着掖着，上次去的时候都不得见。
杜氏刚进屋子时，还有点紧张，但见到大家都这般和善可亲，紧张的心情便平复下去了，她温婉的笑道：“这两个皮猴儿淘气得很，上次是怕冲撞到老夫人，所以没敢让他们上前儿，今儿是老夫人是寿诞，不拉他们来给老夫人磕个头我这心里不安，所以就硬着头皮把他们拉来了。”
宁丞相的夫人见老夫人喜爱这两个小娃子喜爱的紧，便笑着打趣道：“老姐姐不用眼馋肚饱的看人家的娃子，等你的孙媳妇儿娶回了家，照样能给您生出这么两个玉雕儿的小重孙来！”
老夫人笑道：“既这么着，回头儿我就叫离小子上建安侯府提亲去，尽快把湘云给娶回来，没准儿明年的时候就生出来。”
建安侯夫人自嘲道：“嗨，老夫人高看那丫头啦，那丫头皮的很，生也生不出这么乖顺的娃儿来，不生出俩活猴来闹您就算好的啦！”
一席话，说的大家都哈哈哈的笑起来，建安侯府人接着道：“老夫人想这样的重孙，还得求眼前人儿呢！”
菲儿听了，明白是在说她，立刻羞红了脸，局促的揉着帕子，眼睛都不敢抬起来了。
老夫人道：“瞧你们这些个没正行的，都把人家，丫头的脸给说红了，真是该打！”
“呦，瞧瞧，瞧瞧，这还没过门儿的，老太太就护上了，咱们都不是好人了！”宁夫人哈哈的笑起来。
大家也都跟着说笑凑趣，正热闹着，管家娘子忽然气喘吁吁的跑进来，道：“老夫人，皇后娘娘的銮驾就要到府门口了，您快准备准备迎接吧！”
“皇后娘娘来了？”
老夫人急忙站了起来，“怎么宫里没有提前通报？这边乱哄哄的，什么都没有准备呢，怎么接娘娘的凤驾？”
众位夫人都纷纷的起了身，劝道：“老夫人，娘娘定是体恤您，怕您老劳累着，所以才没有事先通知府上，您快去迎接吧！”
“是啊，老夫人，没准儿娘娘是想给您个惊喜呢！”
老夫人心中确实很欢喜，这个女儿虽然性子冷淡些，但毕竟是自己身上掉下来的肉，前几个月因为她被皇上斥责、禁足，老夫人不愁得睡不着觉，吃不香饭，如今被解了禁，还风风光光的放出来回家给她过寿，她真是欣慰极了！
穆白氏和李氏也像做梦一般，做梦都没想到自己有朝一日竟能见到皇后娘娘，她俩跟着众位夫人，云里雾里的来到大门外，等着迎接皇后娘娘。
大约一盏茶的功夫，十来个太监气喘吁吁的跑来拍手儿，大家知道是皇后娘娘的的凤驾到了，只各按方位站立。
理国公领着合族的子弟和众臣众宾客站在西门外，老夫人领着护甲的女眷和女宾们站在大门外迎接，半日静悄悄，隐约有鼓乐之声，少时，一对对身着宫装的妙龄宫女，执着雉羽宫扇，又有销金提炉焚着御香，然后一把曲柄九凤金黄伞过来，便是冠袍带履，又有值事太监捧着香巾、绣帕、漱盂、拂尘等物，一对对过完，后面方是八个太监抬着的一顶金顶明黄的绣凤銮舆，缓缓行来。
老夫人急忙率众人跪了下来。
“皇后娘娘千岁千岁千千岁——”
众位夫人低头行礼，只有李氏心中好奇，皇后到底长什么样，是不是像说书的说的那样，长了人头凤尾，还带着一对翅膀儿。
因此，便偷偷的抬起眼，向凤舆上望了一眼。
却见一个样貌极美的高贵的女子，头戴八宝凤冠，身披凤袍，正冷艳的睨视着地上的众位夫人。
似乎觉察到了她的端详，莫皇后锐利的目光冷冷的向她扫来，吓得李氏一缩脖子，急忙低下头去，不敢再抬头看了。
“母亲快快请起，诸位夫人平生！”
莫皇后凉凉的说了一声，早有太监过来，扶起了老夫人，并几位上了年纪的诰命夫人等！
“谢皇后娘娘！”
众人起了身，静悄悄的跟在了凤撵的后面。
太监们将凤撵抬进了大门往东的一所院落，那儿原是莫皇后做姑娘时居住的院子，莫皇后进宫后就一直锁着，每天都有固定的人去打扫，莫皇后每次回来省亲，都要回那院子里呆着。
凤撵落地后，太监跪请更衣，莫皇后下了凤撵，吩咐道：“只留母亲和大嫂说话，其余人去入席！”
于是，老夫人和武氏恭恭敬敬的进了院子，其余的夫人们则在二夫人白氏和大奶奶杨氏的带领下，到园子中的游廊入席。
进入正室，莫皇后欲行家礼，老夫人和武氏急忙跪止，莫皇后亲手扶起了母亲和嫂子，道：“今儿好容易出来一趟，就是想跟母亲大嫂说说体己话，咱们都别拘着礼，不然别别扭扭的，倒生分了。”
老夫人道：“娘娘此言差矣，俗话说：礼不可废，虽说娘娘如今已经解了禁，逸儿的亲事也订下来了，往后的日子一天比一天好过了，但还有多少双眼睛盯着呢，凡是小心些总归是好的！”
正说着，外面太监来报，国公爷率领阖府的子弟及众臣来拜见娘娘，给娘娘请安。
莫皇后道：“让他们都退下，该吃酒席吃酒席，该看戏看戏，不用记挂本宫，本宫今日归宁，就是给母亲祝寿的，不见他人。”
太监领旨，刚要退去，莫皇后忽然道：“让子期来见本宫吧，余者退下！”
“是！”
太监退下了，片刻后，莫子期走了进来。
他今日穿了一件玫紫色的圆领长袍直缀，墨发高束，用一个镂空的紫玉冠束着，喜庆的颜色，衬着他偏冷的容颜，越发显得他风姿飘逸的绝代风华。
莫皇后越看越喜，见莫子期给她跪下来行国礼，急忙叫陈尚喜将他扶起来，笑道：“时光荏苒，一晃子期都这么大了，记得本宫上次回来时，他还是个半大孩子呢！”
老夫人道：“可不是咋的，那都是八年前的事儿了，一晃，娘娘都八年没有回家了。”
莫皇后说：“是呀，记得八年前回来时，朝阳顽皮，不小心掉进了荷花池子里，还是子期奋不顾身的跳下去把她捞上来的呢，那个时候正是深秋，子期为此还病了一场呢！”
莫子期道：“公主是在理国公府出事，子期作为理国公府的儿孙，自然该竭尽全力保公主平安无虞！”
“瞧瞧，到底是长大了，会说这些冠冕堂皇的场面话了，你小时候可不是这么说的！”
莫皇后笑了起来，一向清冷的容颜多了几分柔和之色。
“那个时候，你可是说，朝阳表妹漂亮的像个仙女儿似的，被淹死了多可惜呀，后来，本宫问你要什么奖赏，你说，你要的奖赏是，要每天都能看到朝阳表妹呢，子期，不知这话你还记不记得？”
莫子期顿了一下，道：“回皇后娘娘的话，子期记得。”
莫皇后道：“好，既然记得，姑母就圆了你这心愿，你看如何？”
一语未了，老夫人刘氏，大夫人武氏和莫子期都惊诧的望向她，一脸的疑惑。
莫皇后吸了口气，转向了老夫人，缓缓的说：“母亲，我此番来，就是为了朝阳的事儿，女儿以为，要是朝阳跟子期能亲上加亲，是最好不过的事儿了。”
老夫人呆住了，大夫人武氏也是一脸的皴裂，朝阳任性刁蛮，在大晋国的贵族圈子里人尽皆知，没有人愿意娶这样的姑奶奶回家供着的，更何况她还被萨克努破了身子，名声早就臭不可闻，现在就算把她嫁到普通的人家，普通的人家都未必愿意娶她，何况是显赫的理国公府！
“皇后娘娘！”莫子期拱了拱手，刚要开口。莫皇后就温柔的打断了他：“叫姑母吧，这些子侄中，姑母最疼的就是你，因为咱们娘俩的性子最像，可偏你就是跟姑母最生分的一个。”
莫子期凉唇微抿，没有被莫皇后刻意的拉拢打动心思，他再次拱手道：“回姑母的话，子期怕是要辜负姑母的厚爱了，子期已经向穆家的二小姐提了亲，交换了庚帖，不日就要去穆家下聘，若无意外，等秦王去了穆家大小姐，侄儿就要去把二小姐娶回来了。”
莫皇后的脸冷了下来，道：“莫要再跟本宫提起穆家，说起来，向穆家提亲的事儿本宫已经后悔了，昨夜本宫已经查过，穆家的女人从上到下都不检点，不过是都长了一副好皮囊，这种微贱的女人，根本配不上咱们家的儿郎！”
老夫人勉强的笑了笑，道：“皇后娘娘何出此言，您当日给我写信，让我去穆家求亲时，不是说穆家的采薇姑娘侠肝义胆，为人豪爽吗？”
“母亲！”
莫皇后气愤道：“母亲快别说这事儿了，那时女儿被那逆子给误导了，一时糊涂才做出了那件蠢事儿，如今已经是懊悔不已，穆家的姐妹只适合做以色侍人的妾侍，根本不适合做正妻。”
大夫弱弱的说：“可是，咱们当日提亲时说明就是娶人家女儿做正妻的，这会儿又要让人家的女儿做妾，怕是人家不会答应吧。”
“他们会不答应？”
莫皇后冷笑起来，“就算是侯门公府的千金小姐，给咱们逸儿子期做妾都算不得委屈，他们算什么东西，也敢不答应？”
“姑母，让菲儿做妾，我也不会答应的。” 莫子期忽然出声，莫子期淡漠的脸上没有太多的表情，他负手而立，一副水火不进的样子。
莫皇后诧异的说：“她做妾你不答应？难道你要让朝阳做妾吗？她可是大晋国的嫡公主啊！”
莫子期直言道：“侄儿从来没说过要娶朝阳，也不想娶她。”
莫皇后抿了抿嘴唇，沉默了半晌，叹了口气，道：“子期，姑母知道，你是芥蒂朝阳从前的那件事儿，这种事儿任何一个男人都会介意的，可是，朝阳也是受害者啊，姑母就这么一个女儿，把她嫁给别人姑母实在不放心，只有嫁给你自家人，姑母才能放下心。你放心，你喜欢穆家的女儿姑母不拦着你，就让她和朝阳一起嫁给你，穆家要是不同意，姑母亲自跟他们说。”
说罢，对大夫人武氏道：“大嫂，打发人把穆家的人叫进来，本宫亲自跟他们说！”
武氏扯了扯嘴唇，勉强的笑了笑，道：“是！”
随即叫来身边儿的大丫头，让她去席上把穆家的女眷们叫进来。
丫头走后，老夫人沉吟了一会儿，开口道：“皇后，朝阳的性子是不会容下丈夫有别的女人的，依老身看，还是给她找个一对一的主儿好，免得弄得夫妻反目，就反为不妙了！”
莫皇后道：“经历那件事儿，朝阳的性子已经改了很多，断不会凭空生事的，母亲只当可怜可怜这孩子，也可怜可怜女儿，她不是个有心机的，遭了这样的事儿，若到了别家，别人不待见她可怎么好？只有嫁到咱们自己家里，有您跟大嫂子照应着，子期又是个实诚君子，那穆氏身份微贱，也不敢生什么事儿，我才放心呢。”
说话间，丫鬟已经引着杜氏、穆白氏、李氏和菲儿走了进来。见到莫皇后，娘几个都紧张的跪了下去，磕头有声。
“拜见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
莫皇后的眼睛先是定在了菲儿的脸上，当她看到那张酷似穆采薇的娇美脸蛋儿时，眉心不禁皱了一下，随即厌恶的撇开眼，又一眼看到了刚刚偷窥她的蠢妇，莫皇后的眼睛在李氏的身上停留了四五秒，忽然发现一个不寻常的现象。
这四个女人的穿戴有很大的差距，穆家母女穿的都是很价格不菲的浮光锦裁制的衣衫，头上戴的都是价值连城的首饰。那个叫菲儿的小蹄子，居然戴了一套钻石的头面首饰，光这套首饰怕是就值万八千的银子，而菲儿的母亲，则呆了一套紫晶石的首饰，全套的首饰加起来，不值一万，也值八千，而那对年老的妇人，一个穿着普通的绸衣，虽说插带了几件金镶宝石的首饰，但那身行头和这对母女比较起来，仍是有不小的差距，而那个偷窥她的女人则穿的更烂，一件半新不旧的绸衣皱皱巴巴，头上戴着的，居然是一根镀金的簪子。
莫皇后没有问菲儿是否愿意自降为妾，而是直接问道：“杜氏，你跟这老夫人是什么关系？”
杜氏小心的说：“回娘娘的话，是小妇人婆婆！”
“这位夫人呢，是你的什么人？”
“启禀娘娘，是小妇人的大嫂！”
“啪！”
莫皇后猛的一拍案子，怒不可遏道：“大胆杜氏，我大晋过一向以孝治天下，你这毒妇竟然如此大逆不道，苛待婆婆嫂子，自己穿金戴银，却让婆婆大嫂穿戴这等货色，你可知罪？”
杜氏吓了一跳，强撑着说：“回娘娘的话，小妇人不敢苛待婆婆，婆婆住在小妇人家，一日三餐，没有一顿不周全的。”
“住口，证据确凿，你还敢嘴硬，要不要本宫把你送进应天府去审一审，看看你这毒妇说的到底是真是假？”
杜氏本就胆儿小怕是，被莫皇后这么一吓唬，不禁吓得浑身发抖，两股瑟瑟，不知该如何是好了。
菲儿见母亲吓成这样，便紧紧的靠在母亲身边儿扶着她，以防她跌倒了。
莫皇后看了杜氏一眼，又扫向穆白氏和李氏，道：“你们两个不必替她隐瞒，说，她是怎么苛待你们的，说出来本宫一定听你们做主，若是敢期满本宫半个字，本宫定按欺君罪处置你们！”
李氏一听莫皇后说若要隐瞒，按欺君罪处置她们，当即怕了，再者，她也的确是看不惯杜氏那副假惺惺的贵夫人样子，当即磕了个头，大声道：“皇后娘娘，民妇不敢期满娘娘，民妇说。”
说着，就将采薇怎么对待她们，怎么设计，让他们一家子着了律夫人的道，如今又不许他们去前院儿，要给她们三千两银子赶走他们的事儿添枝加叶的说了一遍。
穆白氏听媳妇儿这么一说，也想起采薇对她们的种种不敬，也鼻涕一把泪一把的跟着说起来，说到伤心处，还拍着大腿一顿哭嚎……
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