原来，西北乡的几大土匪天王向财东、陈次之和舒巴子等人在国民党新编第15军军部参加完梅子俊组织的联席会议后，马不停蹄，赶回到各自的匪巢，着手策划实施各种破坏活动。
陈次之部因相距石城过于偏远，附近也没有什么值得袭击的目标，基本上按兵不动。盘踞在古河口的向财东和龙潭河一带的舒巴子被梅子俊寄予厚望，希望他们炮制血案，引起轰动，从而造成老百姓的恐慌，给刚刚上台执政的新政府带来麻烦。
向财东和舒巴子虽然都想和卢宗汉一样，保存自己的实力，但也不敢公然和梅子俊唱反调。何况，俩人心里还有个小算盘，把卢宗汉拱出来和共产党作对，可以分散解放军的注意力，有利于延缓自己的生存空间。
利益面前，各取所需。两股土匪打定主意，开始捕捉目标，伺机而动。
这天大清早，渫河岸边，一条载满土匪的机帆船船头朝着石城方向，停靠在一个隐蔽的河湾里，周国卿挥舞着手枪，指挥船上的匪兵：“快，快上岸！”
几十名匪兵荷枪实弹，从船头跳上岸去。
周国卿最后一个从船上跳下来，上了岸边的山路，领着匪兵们朝石城方向跑步前进，嘴里大声吆喝：“弟兄们，目标：老关桥集镇。都他妈快点，别掉队！”
匪兵们向前蜂涌而去。
老关桥距县城仅二十多公里，是一座古老的屋桥，横跨在一条激流奔涌的小河上。屋桥两端，有一些土屋木楼沿着几尺宽的石板路蜿蜒排列，形成一个小小的集市。
桥面上，有木板间隔出来的许多象房屋一样的小空间，供往来商贩逗留停歇，方便他们贩卖各种货物，春夏秋冬，风雨无阻。
今天似乎是个集日，桥上人头攒动，好不热闹。
几名土改工作队员正在桥中间给商贩和行人发放传单，讲解土改政策。
一个文艺干事打着快板，唱着顺口溜：
打土豪，分田地
咱们工农人心齐；
人心齐，泰山移，
天大的困难也不惧。
哎，天大的困难也——不——惧——！
……
一群淳朴的老百姓围着文艺干事，听他打着快板，一个个咧开嘴笑。
屋桥西头，紧挨河边横着一溜破旧的茅草棚。周国卿带着匪兵们不知什么时候已经摸了过来，躲在草棚后，偷偷朝屋桥上观察。
屋桥上，几名工作队员只顾着向群众做宣传，没有人站岗警戒。商贩和行人也都围在他们周围，竞相看热闹。
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