匪情终于解除。
县政府院里，十多名牺牲战士的遗体被抬回来，摆放在地上。
“敬礼——！”鲍政委带着田宗怡、覃天、龙青松、许琴以及全体战士列队向遗体庄严致敬。覃大贵拎着鸟铳站在一旁，心情也很沉重。
默哀过后，鲍政委转过身，面向列队的战士们，心情沉痛地说：“同志们，这次的土匪突袭行动，导致了我们十多名同志的牺牲，付出了生命的代价，捍卫了我们新生人民民主政权和人民的尊严。但是，这也是一个血的教训！事实告诉我们，敌人亡我之心不死，而且极其凶残狡猾，我们必须充分认识到当前所面临的环境并不太平，我们的前途任重道远。只有坚决、彻底地消灭掉所有敌人，我们用血的代价换来的新中国才能和平、稳定地向前发展。同志们，通过无数血与火、生与死的考验，我们要更加坚定一个信念，那就是无论如何，我们要保住来之不易的胜利果实，不能让国民党反动派和各种残渣余孽卷土重来！同志们，有没有信心？”
覃天和战士们齐声发出怒吼：“有！”
大门外，干柴棍驾着拉水的马车“咯吱咯吱”从街上驶来。站岗的战士伸手拦住马车，示意接受检查。干柴棍从车上跳下来，掏出通行证递给哨兵，满脸堆笑地套着近乎：“同志，我是来送水的。”
哨兵围着马车转了一圈，又看看车底下，没发现什么异样，把通行证还给干柴棍。干柴棍朝哨兵哈一下腰，说声：“谢谢！”，接过通行证，把水车赶进院里。
张建明和李忠等人正在用白床单把牺牲战士的遗体包裹起来。干柴棍经过旁边，睁大眼睛瞟了一眼，张着嘴，似乎有些吃惊，赶着马车向院子角落一排低矮的平房驶去。
平房顶上有两个砖砌的小烟囱在冒着青烟，那是县政府的食堂。
一名老厨子正在淘米，见干柴棍拎着桶水进来，连忙催促：“哎呀，干柴棍，你怎么那么磨蹭！早就让你送一车水来，你这慢悠悠的，等得我大腿都快急弯啦！”
“哎呀，我的老嗲嗲，不是我磨蹭，是今天街上不太平，土匪进城啦！”
“土匪都打跑了，还不太平？你看看这都什么时辰了，再晚一点儿，就要误我的事了。”
干柴棍把桶里的水倒进墙边的一口大瓦缸，朝外瞟了一眼，凑近老厨子，小声问：“老头儿，今天上午城里到处响枪，解放军和土匪交火，才死了那几个人？”
老厨子横他一眼，不满道：“怎么，牺牲了那么多战士，你还嫌不够啊？”
“不不不，我不是那意思……”干柴棍连忙辩白道：“我的意思是，解放军实在利害，遭受土匪的突然袭击，打了半天仗也只损失了十来个人，要是换成国军或是保安团，不死伤一大堆人才怪哩！”
“你以为解放军跟你们一样都是草包？没有实力，能那么快就把蒋介石和国民党反动派打垮台吗？”
“那是，那是……”
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