私塾在清溪镇中，虽处于闹市，却只有一间破茅草屋。
若在江南水乡，人人重学重教，私塾学堂自然不会如此破落。但处于巴蜀之地，民风向来剽悍，对于读书做官这一套多是嗤之以鼻。
在这样盗匪横行的环境里，不重武那是不可能的事情，人生于世上，第一重要的事情便是活下去。
也只有像刘彦昌家这样的情况，无家无业又无财，只能通过读书这个途径来改变命运，所以刘巧云才一直叮咛着他。一个女人总能嫁个人，不至于饿死。但是男人就必需成家立业，有一番作为才行。
私塾的先生姓叶，年近六旬，一生也没能中进士，最后只能在这个破私塾中教教书。他的一生基本就是一个失败的穷书生的缩影，前半辈子读书，后半辈子教书，一生清苦。
刘彦昌早早来到学堂，叶先生正在侍弄着他的那几盆花花草草，恐怕除了读书之外，花草就是他唯一能提起他意趣的东西了。
刘彦昌本想打个招呼，但是见他正专心致志的浇水，就懒得打扰直接进了屋。
一进门，只见十几个十来岁的小孩子坐在空旷的教室里，正摇头晃脑之乎者也的读着书。刘彦昌也翻开书本，可是心思早已不能像之前那样安定，在朗朗书声中早已神游千山万水之外。
叶先生伺候好了花草，也进了教室，一见刘彦昌心不在焉的样子，顿时气得吹胡子瞪眼。说起来刘彦昌也算是他的得意门生了，数年如一日，从没有一天旷过他的课业。
但偏偏到了这最后临门一脚的时候，各种毛病都出来了，旷课走神，这不是自毁前程吗？
老先生“啪”的一戒尺，狠狠摔在刘彦昌的桌上。好在他现在也是见过大场面的人，不怎么畏惧他这点小伎俩，缓缓抬起头：“先生，您有什么事吗？”
老先生见他一副死猪不怕开水烫的样子，心头怒火更甚，气的胡子打颤，道：“你给我说说童生试的规则和考点！若是说不好，休怪老夫罚你！”
孩子们立马停止了读书，窃窃私语起来，刘彦昌只能缓缓起身，不过那份淡然从容的气度是装不来的。
他本以为他要问些书本上的问题，没想到这老先生不走寻常路，竟然问起了童生试的事情。于是稍加思索，犹记得老先生以前确实详细讲过这些东西，稍作梳理之后道：“童生试亦称作小试，应考者都是童生。其考试步骤可分为县试、府试和院试。只有连过三场考试，才能获得秀才的称号，并且成为生员，送入府、县学宫。其考试内容多为试贴诗、经论、律赋、策论等，所考的大多是书上的东西，只要用心学习，考试的难度并不大。”
“好一个难度不大，你虽然过了县试和府试，但也不可狂妄自大，须知‘竹笋出墙，一节须高一节’。院试由学政大人亲自把关，成绩最好的可以成为廪（lin）生，可自公家领取廪米津贴。以你家的情况，仅靠姐姐操持，岂能长久？你得用心努力，取得廪生的名额，知道吗？”
刘彦昌这才知道，老先生竟然是为他的前途考虑，当下心中满是感动。原来世上并不一定都是赵员外、马三婆那样的坏人，同样也有卖汤圆老翁的知恩图报，也有叶先生这样的殷切关怀！
“先生，‘梅花逊雪，三分只是三分’！一个小小的院试，岂能难得住我？”刘彦昌傲然挺立，自信满满地道。
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