郑芝龙年约三旬出头，面如冠玉，状貌俊伟，海上传闻其有宠于李旦，便是因他长了一副好皮囊，人言滔滔，禁止不绝。他身着蟒袍玉带，冠帽皂靴，举手投足间一派雍容气度，和周围粗豪狂放的群盗截然不同，宛如鹤立鸡群，看上去根本不像海盗，更像大明高官。
郑芝龙家乡泉州安平临海，自古多商，早在唐代时安平商人就已航行海外，经商贸易。入明以来，特别是隆庆开关之后，安平人出海贸易达到顶峰，号称“安平人多好商贾，坐者列市肆，行者浮海上。”、“唯滨海为岛夷之贩，安平为之中最著矣。”郑芝龙母族黄氏即是海商世家，郑芝龙少年从母舅黄程赴澳门，后依大豪商李旦，往来日本、吕宋。
随着荷兰人入据台湾，郑芝龙以通夷语被李旦指派为荷兰人翻译，勾通双方，郑芝龙由此成为李旦在台湾的代言人。三年前，即天启四年日本幕府禁止吕宋西班牙人来航，郑芝龙看到过去繁荣的日本、吕宋航线，也是他周旋多年的航线彻底没落，日本、澳门航线衰落亦可预见，未来铁定将是大明、台湾、日本三角航线的天下。
天启五年李旦一死，郑芝龙乾没其金，欲取代李旦的位置和荷兰人通商，不过荷兰人并不重视这位曾经的翻译，原因是他们有更好的选择——漳州人许心素，李旦在大明的代言人。大明官府不允许商人同荷兰人贸易，而许心素是大明把总，有着官身，且与福建总兵俞资皋相通，荷兰人能够从他那里源源不断得到走私货物，这是孤悬海外的郑芝龙做不到的。
郑芝龙不甘被排斥在外，惟一的办法是效法许心素披上官家的外衣，因而资助广、闽之间的南澳大盗杨六、杨七兄弟，以期通过二人招安。最终杨六、杨七兄弟率大小战船七十二艘，三千余众归降福建总兵俞资皋，郑芝龙却被排除在外。许心素、俞资皋之所以接受杨六、杨七皆因二人出身寒微，即使加入进来也只能充当他们的爪牙，毫无威胁，郑芝龙则不同，他背后有海商世家黄氏，有无数的安平商贾，很难控制。
郑芝龙前途断绝，心中恨透许心素、俞资皋、杨六、杨七等人，干脆一不做二不休，召集海上群雄，图谋福建，打破困局。
郑芝龙并非无脑之徒，相反，他出身官吏世家，目光深远，见识不凡，选择此时入侵福建有着充足的考虑。近时官僚与阉党争斗，互不信任，相互攻讦，福建巡抚南居益有驱逐荷兰、收复澎湖之大功，虽自许“为国家复得彭湖一块疆土，为闽人除却百年隐祸”，但他在天启五年却因魏忠贤“希图封拜，凡遇边功，无不攘为己有。”而南居益疏中无一字称美，从而惨遭魏忠贤迫害。
同年朱钦相出任福建巡抚。原本福建布政司西库贮银三十七万两，留作海上防卫之用，南居益驱逐红夷时开销十七万两，尚有实银一十九万三千余两，魏忠贤竟命工部催解积银以助大工。海防储银被魏忠贤弄权挪用，澎湖及福建沿海防卫遭到极大削弱，闽海寇盗自此日渐坐大。
天启六年巡抚朱钦相又被撤换，朱一冯为福建新任巡抚，然“藩库中无锱诛之遗！公私告匮。”已无力围剿海上寇盗，向海寇招安成为一时之策，福建海防之虚弱由此可见一斑。
另外从天启五年开始，福建大旱，及今天启七年二月，近两载始终无雨，乡村百姓饥饿，以艸根树皮充饥。毋庸置疑，这是一个危险的火药桶，一丁点火苗就能将它彻底引爆，郑芝龙谋划入侵福建，便是要点上一把火，狠狠烧一烧福建，让俞资皋等人尝尝蔑视他的代价。
这些想法，郑芝龙不方便和诸盗明说，即便说了他们多半也听不懂，只要告诉他们福建官兵衰弱，百姓生活困苦，此番进攻福建必定一帆风顺云云即可。说到底，郑芝龙视诸盗为工具，达到自己目的的工具，打心眼里看不起这些没有远见的粗人。
郑芝龙含笑和诸盗闲谈，忽然瞥见二弟郑芝虎迈着大步虎虎生风的走进来。郑芝虎二十余岁，体格健壮，国字脸上粗发浓眉，额头宽广，双目顾盼间奕奕有神。他身上穿着一件青段五彩飞鱼衣，名为飞鱼，实则张爪舞牙，头角峥嵘，扬须鼓鬣，蟠在身上与蟒龙无异。郑芝虎浑号蠎二，年纪不大，武艺超绝，可谓打遍台湾无敌手，海上素有“龙智虎勇”之说，褒郑芝龙才智，扬郑芝虎武勇。
郑芝龙出言问道：“二弟，什么事？”
郑芝虎似心有顾忌，并未直言，附耳道：“周三老来了。”
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