由洛阳北门而出，杨青一路毫不停留奔赴北邙山脚下的孟津关。
守卫孟津关的裴仁基听说皇上驾到，匆忙带人出迎。
下了城关时却见杨青已走到关口北门，身后两名守城裨将诚惶诚恐地跟着。
冬日里草木凋零，这座依邙山而建的关口多是以灰褐色为基调，关内将领士卒也多穿各式甲胃。
骤然多了杨青这样一位身着便服，腰间青竹剑又极为扎眼的人，难免引来众人瞩目。
他在关口门前四处走走看看，遇到沿途投来的目光也微笑相迎。
直到裴仁基赶到才驻足停下。
“末将裴仁基，拜见皇上！”
杨青探手将人扶起，又挥退他身后随同将领然后笑道：“给我准备匹马，再多带些干粮。”
“皇上这是要……”
此时突厥使节的事尚未传到这里，裴仁基摸不准他意图，只得试探着问了一句。
“静极思动，出去走走。”杨青摆手道：“不用多问了，我去去就回，快去准备吧。”
当日洛阳城中裴仁基虽未亲眼看见他手刃王世充的场面，但这么些日子以来，也算了解杨青的手段。
知道他既然能出洛阳城，自己绝对拦不住。
于是也不啰唆，转身吩咐手下将领去办。
等有人牵来一匹毛色乌黑的战马，又在马鞍上绑好了干粮饮水，杨青接过缰绳对裴仁基道：
“裴将军，开门吧？”
裴仁基边吩咐士卒开门，边随杨青一道往外走：“皇上，现下北方诸郡乱得厉害，不如带些护卫，末将也好和丞相他们有个交代。”
“算了。”杨青摇头道：“真带上人，到时候也不知道谁护着谁。”
“……”
裴仁基想起前次罗士信回洛阳之后的复述，脸上神情一窒不再多劝，只默默跟在身后一起走向黄河岸边。
眼下虽是寒冬，前几日又有大雪降下，但此段河面仍只有一层薄冰。
他将杨青送到岸边，又安排好渡河的船只，及至人在对面登岸后，连忙命人招来罗士信。
……
杨青渡河登岸，翻身上马。
举目四望，但见北方平原尽头，太行山脉连同王屋山犹如天边低垂的乌云，由山脚道他所在位置约有两百里。
仅仅一河之隔，这大片平原已是河内郡范围，属于李阀势力。
原本因为紧邻洛阳，附近乡村农人也时常被允许入关做些小生意。
然而如今他触目所及，却尽是残屋破瓦荒废土地，乃至路边遗尸，四处觅食的野狗成群结队。
选定方向，杨青架马一路向西北奔行。
这匹裴仁基精挑细选的战马脚程颇快，再有他真气助益，跑得更加欢畅。
天将傍晚时，已经见到前方一条绵延向北的黄河支流穿山而过。
沿着这条支流岸边向北直行就可抵达长平郡，继而走官道直达晋阳。
眼看天色将晚，他目光扫过旷野中一片残存的破败村落，竟意外发现其中一处冒着炊烟。
寒冬里的天气，到了夜里尤为森寒。
他虽然不惧寒暑，护身真气散开时连冷风也能隔绝在外。
但坐在野地里与在屋内安睡毕竟有所区别，于是他打马上前，到了村口勒马停下观望一阵。
远方越发迫近的高大山嵴下，数座村庄连成一排。
四下里枯枝败叶零落成片，将通往村中的道路也全数覆盖。
此时日头已在山的另一侧落下，投下的大片阴影使得这处荒山野村透出几分阴森。
就在杨青停下马匹的片刻，四处已有十几条双眼泛红的野狗闻声而至，围着他不断打量试探。
这些在野外猎食惯了的野狗与家犬不同，没有一只胡乱吠叫或露出凶狠样子，只用冷幽幽的眸子盯着猎物。
他起初还没在意，直到胯下马匹开始不安地踢动马蹄，这才屈指弹出一缕指风，打碎距离最近的一只野狗头颅。
不去理会四散的狗群，杨青驱马向前朝村中走去。
沿着村中小路，马蹄踩着枯枝穿过七八道院子，停在一处黄泥围建的低矮墙边。
这院落还算宽敞，三间正房，东侧还带着两间厢房，院里院外也相对别处干净一些。
而炊烟正是从东侧一间厨房内升起的。
神念在院中各处一扫，立时见到房内一名头发花白的老妇人正在熬粥。
杨青下马隔着墙喊道：“老人家，老人家？”
“谁啊？”
略显低沉沙哑的嗓音随着“吱呀”开门声响起，只有一只独眼的苍老妇人探头向外望。
她见杨青站在院外眯着眼疑惑问道：“你找谁啊？”
“大娘，我过路的。眼看天黑了，想在这儿歇一晚，您看方便不？”
“你……”老妇人走出屋外，上前几步打量他半晌迟疑道：“这乱糟糟的世道，你这年轻人跑荒山野岭来干什么？
我老婆子一人在家，可不敢随便收留外人，你到别处去吧。”
“也好。”杨青无奈点头道：“那就打扰了。”
说完他调转马头向西走去。
可没走几步，就听身后老妇人叫道：“年轻人，你等等。”
策马回身，杨青看着追出院外，站在寒风破村中颇显萧瑟的老妇人道：“大娘还有事儿？”
“唉，你这年轻人也太过莽撞。”老妇人劝道：“往西走就到了黄河岸口，那里横穿王屋山，晚上风大又没有人家可供落宿。
你这么走，不到天黑就得冻死。”
叹了口气她接着说道：“算了，你在这儿住下吧。”
“那就……多谢老人家了。”
感应到老妇人体内一股不弱的真气收束在气海，杨青也只当不知。
牵着马跟她进了院子随口问道：“老人家怎么称呼？”
“哎哟，你要不提老婆子都快忘了。”老妇人唏嘘道：“我在本家叫钱素莲，夫家姓赵，这名字有年头没人叫了。”
“赵大娘。”杨青绑好缰绳朝她一拱手，接着问道：“您看我住哪间房合适？”
“那间就行。”抬手一指正房西侧，钱素莲才觉气闷，反问道：“小公子你怎么称呼啊？”
“我姓杨。”
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