季凤兰说：“嫂子，你就跟俺几个说说呗。”
袁氏说：“俺世凯哥多年没有回过老家了，他家的事我还是听俺娘跟我说的。”
然后，袁氏就讲了起来。
原来，袁世凯的父亲袁保中在小的时候就与郭氏订了娃娃亲，但二人还未成亲，郭氏就患了重病。袁郭两家世代交好，看到女儿一病不起，郭氏的父亲就到袁家告知此事。
袁保中的父母得知未过门的儿媳生了病就在第二天去探望郭氏，看到郭氏已经病得起不了床，他们也很难过。
亲家两个就在一起商议，商议的结果是让郭氏在娘家养病，袁家给保中先娶一房媳妇，将来郭氏病好后，她嫁到袁家仍然是正妻，先娶的那一个就是妾。郭氏的父亲心里明白，女儿估计熬不到出嫁那一天了。
不久，袁家就为袁保中娶了刘氏，刘氏也就是袁世凯的生母。
刘氏过门后，为袁保中生下了长子袁世昌。令人感到意外的是，一年后郭氏的病竟然不治而愈。按照两亲家之前的约定，郭氏也嫁到袁家，成为袁保中的正妻，刘氏和郭氏相处得如同亲姐妹。
郭氏为袁保中生了一个儿子袁世敦，但郭氏还是经常生病，没过几年还是病故了。刘氏接着为袁保中生下四个儿子，分别是袁世廉、袁世凯、袁世辅、袁世彤。
袁保中的长子袁世昌后来夭折了，郭氏所出的次子袁世敦便成了袁保中的长子，加之又是嫡出，因此袁世敦在家中的地位就较高。
袁世凯数次科举不中，把把书烧掉前去投军，后来他因去朝鲜平乱有功，仕途非常顺利，官至直隶总督，成为清廷的封疆大臣。袁世凯是一个大孝子，他早年就将母亲刘氏接到自己府中一起居住，每天晨昏定省。
由于袁世凯显赫的身份，他的几位兄弟也得以出仕，二哥袁世敦成为山东省的候补知府。
没多久，在山东巡抚毓贤的支持下，义和团在山东兴起，义和团烧教堂、杀教士，引起列强的震怒。在列强的压力下，朝廷将山东巡抚换成了袁世凯，袁世凯改抚为剿，大肆诛杀拳民，而袁世敦出力最多，他还曾诱捕义和团的大头领朱红灯。
清廷执政的那些满族权贵对袁世凯极为不满，他们奈何不了手握精兵的袁世凯，于是就迁怒于他的二哥袁世敦。在光绪二十五年的年底，朝廷就以“纵勇扰民”的罪名将袁世敦革职。袁世敦感到委屈，觉得是在替袁世凯受过，但袁世凯却没出力保护他，因此很是不满，就找到袁世凯大吵大闹，兄弟俩从此失和。
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