几天后，老贾和老许夫妇先后回到东方远家。
过罢元宵节，街上那些做生意的陆续开了张。齐亮闲着没事，也在正月十九这天开了业。
开始的几天，包子店的生意不是太好，但也能赚几串钱。云英的身子越来越重，齐亮心疼媳妇，就让她到后面的屋里歇息。但云英歇不住，仍然挺着肚子在店里收银。
正月二十六的半上午，齐亮蒸的几大笼包子差不多卖完了，只是八宝粥还剩下几碗，齐亮就让云英回房歇着。
又过了一会儿，看没有客人再上门，齐亮就准备关门。正在这时，从外面进来一位五十岁上下、衣衫褴褛的老妇人。
齐亮笑着说：“你要是再晚一点过来，我就关门了。包子还有，小米稀饭卖完了，就剩下两碗八宝粥，我给你盛一碗吧，八宝粥就不收你的钱了。”
老妇人说：“老板，听说你包子店的生意不赖，能不能赏老婆子我一口饭啊？”齐亮以为她是来讨饭的，就说：“还剩下几个包子，你都拿走吧。”
老妇人说：“老板，我不是来要饭的，我想在你这儿找点活干，工钱你随便给，老婆子我绝不嫌少！”齐亮问：“你是哪个村的啊？”老妇人说：“我就是沙河镇的，俺男人姓周，他老早就死了，我自己把儿子拉扯长大。儿子也死了，现在家里就剩下俺三口人。除了我，还有俺儿媳妇跟一个一岁多的孙子。家里没有地，也没有能耐挣钱，吃了上顿没下顿。要不是家里还有一个小孙子，我早就不活了。”说着，她抹起了眼泪。
齐亮看她可怜，就说：“你坐那儿吧，我给你盛碗八宝粥暖和暖和。”老妇人坐下喝粥，一边跟齐亮说：“东方先生可是一个大好人啊，他让耿嫂子给俺家送了两回钱，我把张老四的账还上了。年前他家打发闺女，东方先生对俺家有恩，我就是再穷也得表表我的心意啊。我做了两双鞋送了过去，东方太太非得塞给我几串钱，我不接着她还不依。腊月二十，他又让耿嫂子给俺家送了半袋子馍。我老婆子有脚有手的，我总不能光靠人家施舍吧，谁家都不容易啊！”
齐亮给她端来几个包子，“就剩下这几个包子了，你吃几个，吃不完的你就带回家。”老妇人又说了几句感谢的话。
吃完饭，老妇人又说：“老板，你就让我在你店里干活吧，我保证不偷懒，你多少给我几个钱就中！”齐亮有些为难，“我这是小本生意，忙就是一阵子，我自己能忙过来。再说了，你来干活，钱开得少了不好看，开得多了又不相宜！”
云英从后院走了进来，“又来一个吃饭的啊？”齐亮说：“她是沙河镇的，想在咱店里干活！”
老妇人慌忙站了起来，“太太，俺家里三张嘴吃饭，又没有进钱的门路。你就行行好，让我在你们这儿干活吧。”然后，她就把自己家里的情况跟云英说了一遍。
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