夏末秋初。
一群年轻的八旗子弟自北而来，混进了襄阳城。
他们是奉四王爷密令，潜入当地学堂偷师的。
襄阳如今是藩镇的北方屏障，同时也是南北人口流动的交汇口。各地商旅，流民络绎不绝。
经过大战后六年多的建设，襄阳早已恢复了繁华。高大的城墙已经修复，衣着挺拔的战士正在巡逻站岗。
城内的基础建设也在如火如荼的进行。就像当年的云贵那样，很多地方都能看到搭起的脚手架。
不过作为中洲地带，此地原本就人口稠密。因此基建归化起来过程也更繁杂。
很多老式建筑，都在修旧如旧。新起的建筑很多还没有落成，整座府城看起来就像个大工地。
因此无论是钦差大臣，还是如今的这些旗人。看到襄阳府并没有什么惊艳的感觉。
好在这里人口众多，不下五十万。街市上倒挺热闹。
“嗬，这襄阳城还真繁华的？”
“啥啊，依老子看也就那样。”
“哥儿几个，别太引人注目了。咱们可是来办正经事的。”
这十来个旗人，都是十几二十岁年纪。平日里游手好闲，提笼遛鸟，如今接差事大多是混点生活费。
当地有很多人已经不留大清发式了，好在也有留的。
加之原本就有不少从河南过来的商客。因此偶尔来几个北方人倒也不太稀奇，没什么人注意。
而且这些旗人运气不错，这个当口正赶上新学期开学。
藩镇如今师资力量强大，湖北基本上已经普及了小学学堂。今年刚刚在襄阳，武昌，荆州三地开设了中学。
看着正在排队报名的孩子，领头的旗人青年上前问了一个管事模样的人。
“请问先生，我们是河南过来求学的。请问想学造船，是在哪个学堂报名？”
管事的老师倒挺热情，也很负责：“哦，原来是外乡过来的！是这样，我们藩镇学校很多，科目不胜枚举。但无论是上哪个学校，首先都得在小学毕业，通过考试才能上。”
旗人们互相看了一眼，说道：“我们直接交银子给学堂，能去读书吗？”
老师打量了他们一眼，又听了他们的口音，似乎猜到了什么。
说道：“我们藩镇的学校，只要能够通过考试，都是能就读的。如今中学刚刚开学，除了顺利升学进入的，也有考试就读的。诸位可以去试试。”
“多谢。”
领头的旗人青年也算有礼貌，临走时还不忘赏了一小锭银子。
老师看了看巴掌上的这锭银子，忍不住摇头笑了笑。
很快，旗人们就打听到了新开张的襄阳中学。来这里报名入学的，也大多是十几岁的少年男女。
“哟，这学校还挺气派。”
新落成的襄阳中学自然也是兴亚式建筑。无论是教学楼还是宿舍，都显得高大挺拔，极有气势。
在陈柯的藩镇，小升中并经过实习的，中学学费全免，还包食宿。自考进来的就得交学费，自付食宿。
旗人们倒不差银子，打听了一下之后决定参加考试。
可这不考还好，一考他们的脑袋都大了。
首先考试过程相当繁琐，他们要办准考证。
想办准考证就得办临时身份证。需要办临时身份证就得办暂住证，要办暂住证就得有单位证明。
他们是过来“经商”的，没有正式工作。于是只得先盘了个小店装成生意人，然后找当地州府开证明。
结果一问州府衙门，更是一个脑袋变两个大。
大清的州府，就只有一个知府衙门。
陈柯的藩镇倒好，府城下面划了区，区政府相当于县处。区下面还有街道，相当于乡科。街道下面还有居民委员会，相当于村自治委员会。
最后管理他们盘下的那个小店的，是当地街道派出所。
证明开好后，又是照相，又是报籍贯，姓名。如此一通折腾，就是大半个月。
最后这群旗人拿到自己的身份证，暂住证，准考证，都是心累身也累。忍不住一连通的抱怨。
当然他们不会理解，十多天就能办完这么多证件。实际上是非常高的办事效率了。
也有让他们称奇的地方。首先就是证件上的画像，果真和他们本人一模一样。
“这地方，透着邪性！”
来到襄阳这么多天，他们一开始没有感到惊艳。但晚上那耀眼的灯光就让他们差点失眠。
之后在办事，逛街的过程中，他们更是看到了多如牛毛的新鲜事物。简直形容不出来。
每个城区的供销社，是他们最喜欢去的地方。他们也学着其他外地人那样，把银子存进合作社，换了当地的钱，买了好些个稀奇玩意儿。
藩镇的“银票”印制漂亮，找兑方便，花着顺手。当地贸易之繁华，一点都不亚于亰城。
他们每人都带了上千两银子，存在当地就是一万圆。这也是大财主了，三转一响随便挑。
他们突然觉得，蛮子的生活居然过得挺不错。
好在领头的旗人还算稳重，没有忘记他们的使命。
“嘿，哥儿几个！别忘了咱们是来干什么的，主子还在亰城等着回答呢。”
……
立秋这天上午，旗人们来到了襄阳中学准备参加考试。
他们原本以为这里考试，也是像考封，或者科举那样。骑马，射箭，然后写篇策论。
结果这里的考试，是一大群学生拿着准考证。通过检查之后各自进入教室考场，做卷子。
参加考试的人很多，旗人们被分到了不同的考场。
考试纪律更是严格，试卷是军队的战士押送来的。考试开始之后，战士们还扛着枪守在教室门口。
不过旗人们也见过大场面，见怪不怪。
“咱们亰里的科举考封也不比这差！有这场面，证明学堂是教真东西的。”
但试卷一发到手上，他们终于傻眼了：小升中的试卷，对古人来说也是天书。
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