大同巡抚衙门。
在杨震回来后，刘应箕就一改之前的悠闲心态，总是不自觉地去琢磨着此人回来会做些什么。为此，他派了人暗中跟随杨震他们，不过因为对方实在难缠，直到过了几日，才真正盯上哨，而且还传来了一个让他更加不安，却又充满了疑惑的消息——杨震竟与李常不断接触。
“他们究竟会在打什么主意？”在听了他的话后，郭荣便一脸疑惑，此时更忍不住问出声来。
刘应箕没好气地看了他一眼：“若我能猜到他们的心思，也不会找你来一起参详了。我总觉着这次杨震回来后显得比以往要更难测了，他不找我，反叫我更感不安。”
“既然如此，大人何不先下手为强，直接就把他给……”郭荣把手放到咽喉上轻轻比划了一下。
“要是他这么容易对付，我们之前就已把他除去了，又哪来现在如此烦恼。而且，如今他还是钦差身份，若真在我大同城里出了事，你道朝廷会不追究吗？”刘应箕没好气地看了自己这个下属一眼。
“是属下思虑不周，那大人的意思是？”郭荣赶紧认错道。
“此人着实难缠，但好在那李常却不是个难缠的主儿，本官打算从他身上入手。不过，本官身份太过招摇，这么去找他有所不拖，所以想让你跑这一趟。”刘应箕这才道出自己找郭荣前来的真实用意。
“下官明白，我这就去找他问个明白，看他与杨震私下里到底说了些什么。”郭荣赶紧点头答应。
“去吧，注意自己的态度，那李常虽然只是个盐商，可毕竟身后却有偌大的李家撑腰，能不得罪还是不得罪的好。”
“是！”郭荣一拱手，便大踏步地离去了。在其走后，刘应箕的面色也没有太大的改善，他心里不安的感觉是越发的浓重了，他现在最怕的就是杨震真和李家之间达成了什么协议，那对自己可就太不利了：“希望一切都只是我的臆想，他们间本就有极深的成见与矛盾，应该还是对立的吧。”
郭荣是个急性子，再加上这又是巡抚大人吩咐下来的差事，他自然不会多作拖延，在离开巡抚衙门后，便径自朝着李常的府邸而来。
在来到那处还算熟悉的高大建筑跟前时，他便瞧见李府的马车稳稳地停在那儿，随后就见李常自大门处走了出来，看这样子是要出门去了。
抬头看看这有些阴沉的天色，以及估算了下现在这个快到黄昏的时间，对方的这一举动叫郭荣很有些奇怪，便催马上前，在李常钻进马车前，提早一步上去道：“李员外这是去哪儿啊？”
听到背后有人招呼，李常很自然地回头看去，一见是郭荣，他的身子就不禁抖了一下，脸上更闪过一丝惊慌来。不过很快地，又被他掩盖了过去，只是勉强一笑道：“原来是郭总兵哪，小人应朋友所请要去赴个晚宴，这时候不早了，这就得出发。”“是吗？却是哪个朋友请的李员外哪？本官是否认得？”他神色间的变化自然逃不过郭荣的双眼，心里生了疑惑，这问话的语气可就不那么善了。
如此一来，李常的神色就更显得有些紧张了，只见他迟疑了一下后，才道：“只是生意上的朋友，也不是大同本地人，大人想必是不认得的。”
“哦？本官倒是很有兴趣去见见你这位朋友哪，不知李员外可愿意引荐哪？”郭荣又问了一句。
这下，李常的面色就变得更难看了些，只见他支吾了半天，竟有些说不出话来。郭荣见他这模样，如何还不明白，若真是生意场上的朋友，对方是巴不得能将自己请去的，那样势必能让别人刮目相看。而现在，既然他如此为难，显然要去见一些特殊的人了。
在猜到这一点后，郭荣便是一笑：“本官只是说笑而已，李员外不必如此紧张。我还有别的事要做，就此别过。”说着率人就从李府门前缓缓走了过去。
直到目送这一行人走过前方的拐角，李常的神色才略略松弛下来，一面钻进车里，一面道：“去吧。”
那车辕上的车夫答应一声，一甩鞭子，马车就慢慢开动起来。
不过他们并未觉察到，在转过拐角后，郭荣已停了下来，在看到李常出发后，他便给身旁的两名精干手下打了个眼色：“盯紧了他的去向，查出他去和什么人见面。”
“是！”两名手下忙一抱拳，随即拔腿就跟了上去。
初更之后，一个叫刘应箕更感不安的消息就被郭荣带了回来：“你是说李常今日又偷偷去见了杨震？”
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