新黛玉坐了下来，给常力雄烧烟。她说，常爷看上一个丫头，她竟然跑了！不拿家法处置这个不知好歹的贱货可不行！
常力雄反倒说，不要逼她。不情愿的事情，没有意思。
新黛玉奇怪地看着常力雄，拖长调子讥讽他，“常爷现在泡妓院，也讲个情调！讲个洋式恋爱！世道真变得快。”
常力雄拍拍她的脸，“我跟你多少年来，难道没情没调？”这话让新黛玉双眼立即湿了。
他站起来望望窗外，像是解释，又像是责怪，说其实最近他忙得连西施都不会多看一眼，今天全怪新黛玉介绍推崇，不然哪会起这个意。这时，青年后生走上楼来，他看见了，便让新黛玉暂时离开，他要借她这地方，商量个事儿。
新黛玉知趣地离开房间，心里直对自己冒火。她是做女色生意的，有家报纸甚至叫她“天下美色总管”，二十年前上海评四大名妓时，她出尽风头，不仅因为自己美艳绝伦，还因为能说出一大套女人经——什么样的女人才叫绝色佳人，品位高雅，才貌双全。她今天可能把这个丫头的丑态说多了，惹常爷恼了。
真糊涂了？她捏了一把自己的腿，问自己是否噩梦缠身。
常力雄到过道上，招呼迎面而来的余其扬：“阿其，怎样了？”
余其扬一身黑衣打扮，辫子盘在帽子里，腰里仿佛带着手枪短刀之类。他快步走到常力雄跟前，朝他鞠一个躬。
他们俩走进内房，把门合上，余其扬才说：“三爷回来了，把日本来的黄佩玉接到。这个黄佩玉说怕十六铺人多眼杂，住到了租界里的加而藤路。”
常力雄回到床几边，说租界其实不一定安全，洋人眼线多，打听周密。他们一旦想管，却是一拿一个准，说是不理华界官府引渡要求，可以用刑事名义引渡。倒是上海道台衙门，对各种势力一向糊涂。
余其扬本想说话，被常力雄用手势止住，刚才他那番话只是给这个小心腹传授一些做事的经验。他回到正事上：“师爷怎么说？”
“师爷说，常爷开的条件——要求上海青帮归洪门指挥，早就传过去了。那个黄佩玉下午说这条件无法考虑，不仅他指挥不了青帮，连他的上司孙中山也指挥不了青帮。”
常力雄说：“这么说倒也有道理。”
余其扬对常力雄说，师爷叫他来，就是为了禀告常力雄，今天晚上姓黄的忽然话头有变化，说是一切好商量，只要谈得拢，洪门与同盟会是一家，青帮服从同盟会，也就是服从洪门。那个黄佩玉一直在说自己是洪门弟兄，说一旦有事，只有洪门自己人才真正可靠。他很感激常爷派人从日本一路护送他到上海。
“终于说了句像样的话。”常力雄站起身来，“不过空话中听不中用。具体条件呢？”
常力雄走到窗口，仿佛是对余其扬说话，实际上是自己在沉思。
他知道革命党人想抓住洪门的力量，准备起事。他对余其扬说：“你让师爷私下看紧点，谈判却悠着点。看这口气谁能憋得过谁。”
“那么我现在就去告诉师爷？”
“明天上午去告诉他吧。叫他跟对方再打一阵太极拳。”他拍拍余其扬的肩膀，“阿其，你做事认真，很好。坐下喝杯茶。”
余其扬谨谨慎慎坐下：“是，常爷。”
常力雄笑了，说你这个小子怎么连轻轻松松说话都不会？不过也好，吃我们这一行饭，就是要时时眼观六路。你十七岁了，这一品楼全是美人，我看你娶个什么娘子吧。
余其扬不好意思了，说：“常爷，我还没有到娶娘子的年龄。”
听了这话，常力雄仔细端详起余其扬，这少年头脑机灵，身手敏捷，不像江湖上人物，倒像是当官的料子。看来五年前把这个书寓里干粗活的小打杂收为跟班，送他去读书，还真是对的。“好，有出息，以后有你出人头地的时候。”
余其扬站了起来，“常爷的恩情，阿其我没齿不忘。”
“行了行了。”常力雄满意地看着他，说，“去吧。”
午夜之后很久，整个院子才消停下来。小月桂躺在床上却怎么也睡不着。她穿上衣服，轻轻推开房门。月光下，池塘中的金鱼像团神秘的火焰。听说这棵桃树吊死过一个姑娘，闹鬼来着，白日也少有人敢从树下过。新黛玉却不让砍，说死了一个人就砍一棵树，这院子别长树了。
小月桂却感觉这是个好地方，清静。她听见了咳嗽声。那边楼上有个影子，像在窥视，待她躲到树后，定眼去瞧时，却不在了。
小月桂看到常力雄下楼来，好奇心促使她走出暗处，故意站在一盏灯笼下。新黛玉关切的声音从楼上传下来：“常爷，走好！”
两个保镖跟着常力雄，一前一后。门外的马车早就等着，那里也有保镖。
常力雄看到小月桂，停了停脚步，只那么几秒钟，什么也没说就从她面前走过去了。
小月桂呆在原地，看着他的马车消失在黑夜里。小月桂很生气，她回屋躺在自己的床上，脸朝下陷在枕头中，想起自己到上海的第一天。
他们一行人从过江渡船上下来，就在十六铺叫了马车。
街上熙熙攘攘的，似乎要人挤人才能通得过。小月桂趁新黛玉不防备，跳下马车来，走着路，兴奋地四处张望着。马车还是走走停停。
余其扬也跳下马车。
一群洋水手从轮渡上下来，已喝得半醉，正在乱吼乱唱乱窜，往前面的妓院走。新黛玉一路上都在提常爷。小月桂终于忍不住了，好奇地问：“谁是常爷？”
新黛玉指指对面街上的茶楼：“不就在那里！”
小月桂仰起头，茶楼的窗口，两个男人在那儿。正在往下瞧，说着什么。她忍不住又问：“哪一个是常爷？”
新黛玉把自己额前的一缕头发往后压，压在耳根后：“常爷呀，上海滩老大，跟你八辈子碰不着边。”
仿佛一切皆是个梦。现在她碰着常爷的边，而且要成为他的女人，她却一点都高兴不起来，翻来覆去都合不上眼睛，心事重重。
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