终于事情告以段落，齐田得到喘息的机会想回去现代。可这时候她才发现自己怎么也过不去了。
睡梦之中，黑漆漆的什么也没有。粘稠的黑暗之中似乎有人影走动，又似乎有人在说话，但即看不清，也听不清楚。
会有这样的情况，也许跟历史被改变了有关，也许跟楚则居的死有关，她自己也说不明白。想要确认楚则居会不会在现代活过来，也不能。更不要提原以为自己可以回家看看的……
失望担心，使徐鳞派人陪阿绍去把钱得利带来。阿绍得令喜不胜喜，几乎是日夜兼程而去。
但一去却扑了个空。
那家姓苗的，只留家仆到还在，说主家出远门去了。阿绍暗道不好，细心查看，家里值钱的东西早就搬了个精光。
连忙四处找寻。可怎么也找不着。
回报齐田，齐田气恼之余到不免有些感叹，说起来果然是个骗子，觉得风头不对，跑得这叫一个快。真不知道要夸他还是要骂他。现在也不知道躲到哪里去了。
但也只好先搁下这件事。
等齐田回宣室，便见到苏任候着。
他来，说的是偏洲官场的事。
丧事已毕，新帝也已即位，这便是齐田身居太后之后面对的第一件国事。
齐田深深吸了口气，拂袖走到上坐，轻轻晃了晃摇床，见幼帝睡得好，才叫人抱下去，让苏任上前。
楚则居在位，奉行养腐贪官之道。纵小腐贪，蓄养成大腐贪，只要不动朝廷该取的税赋其它都不大理会。放任了各阶层收受贿赂买卖低层官职，把这些人养到差不多的时候，一举拿下，该杀的杀，该诛族的诛。即得了英明的名声，平了民愤，又增了大笔的收入。不过短短几年，就赚了不少，加上税负与各地士绅及从世族那里没入而来的，是十分庞大的一笔钱。
这钱有两至三成用在了武器、船支方面，有两成收归国库，官员俸禄、各种拨款什么全从这里来。五成归于皇帝私库。
齐田觉得奇怪“既然终归会被查，他们怎么还敢这样行事？”抓也抓不干净杀也杀不干净？未免有些无稽。
苏任说“先皇帝取官，大多出身贫苦，又只是识得字而已，不懂许多大道理。此类人，苦日子过得久了，除了少数之外大多自有一颗‘飞黄腾达’之心。即得了官职，便是一开始是有些敬畏，可利益当头，被刻意纵之下难免心存侥幸。会割之不尽也是常情。”
何况楚则居还立了‘举官’的制度。就是身有官职的人，可以给去参加科试的人写举荐信，举荐信虽然不能直接做官，但这个信是加分的。
“偏洲官场，举荐信从高到低，几十两到几万两一张为止。上科竟有偏洲仕子携三十余封举荐信入场。”
偏洲官场，现在已经养肥了。
楚则居没死之前原定要南巡，就是冲着偏洲去的。
朝廷枪支火药，再加上战船与蒸汽机之类的开发之外，还有炼钢与马场，再加上养兵，这些都是大头。每年开销都是一笔不小的数字，齐田才坐上来，宋大人便来要过钱了。
虽然说政事都由几个大臣说了算，太后名义上不得干政，可皇帝的玉玺始终在宣室，他们几次都没能讨走。偏太后又有徐鳞和苏任这二个人撑着，也不能强来。既然不盖印便领不到钱。所以还是要呈到她面前来。
齐田看过，那折子上头数目惊人，现在还压在案上没有动。国丧与登基都是开销，动的是国库，国库本来就没什么钱，现在已经空了，楚则居私库又还在盘点之中，还未开封。
这种开支，楚则居以前也从不肯动私库便只能想办法从别处取来。
他是个商人，也难怪会有举国现在这样的场面。
苏任这次来，就是要自请往偏洲去。解决这件事。
齐田听了，想了想，说“我和苏大人一起去吧。”
苏任愕然。以为自己是听错了。“太后去做甚么？”
“皇帝年幼，可我对这政事实在万事不知，便是寻了哪里的老师给我讲，也都不过纸上谈兵一头雾水罢了。不如跟着走一趟，知道的事情多。”她一向奉行懂不懂先拿一道题出来做做，做着做着，该懂的就都懂了。
说着，她便在宋大人上的折子和其它的一起拿出来丢给苏任“这样的东西，写得到是详尽得很，可我看也看不懂。有些项目明明是一样的，怎么却要三份？想问一句，可连问出来都是笑话，一听便是外行。唯一能懂的，就是一共要往外掏多少钱。若是长此以往，我也不过是个盖章的罢了，大臣子们对上位没有敬畏之心，我与幼帝岂不是任人宰割？”
苏任想了想，说“太后有徐鳞在手，谁敢忤逆呢？”
齐田说“只听说机智的人能以智慧去使唤身体强健单手可举起大鼎的力士为自己谋取利益，却没有听说他们会顺服于力大无穷的人，并为这种人所用的。苏大人固然在，可很多事，自己不行要靠别人扶，也是站不住。我若不济，到时候皇帝长成，又能给他留些什么呢？身体力行教他怎么做个盖章的傀儡？”
她现在呆在宣室，除了苏任之外别个臣子没有一件来跟她商议。除了叫她在折子上盖章也没有别的事。苏任不在时，她因为对朝事一无所知，连章都不敢随便盖。前番关长德为了个折子足足等了一个时辰，沉默地跟她面对面坐着喝茶，两个人表面上看着都是坦然客气，一个慈和，一个恭敬，但气氛尴尬到了极致。最后苏任来了，她才把章盖了，关长德走时面上不显，可心里大概是十分轻视她的，又暗暗对苏任有几分微辞，以为他以已挟以自重，恐怕之后会有不少动作。
这于苏任而言，也没有任何好处。
苏任听得默然。
他虽然觉得太后说得有道理，但前朝没有这样的先例。
可是呢，话说回来，前朝也没有一任皇帝是被抱着上朝的。论起来太后出宫也并不违制，四处走走更不违法。名义上可以代皇帝南巡，以现在的形势也并不突兀。
不过安危却是大事。苏任皱眉“但现在皇帝年幼，恐怕也未必没有居心不良者。”先皇还有好几个兄弟呢。虽然一向以来没有存在感，可你知道人家现在是个什么想法，又会做出什么事情来呢。
到时候万一太后有个好歹，也难免没有人趁虚而入。之前说要抱帝入朝，内侍都拿出来提了，却没有人提各个王爷，就是知道，这些人绝对不能放进来，否则无异引狼入室。在整个过程中，几个大臣子相互之间出奇地容易妥协，就是因为是太后总比是那些王爷好。也害怕内朝动荡了，这些人还会来钻空子。万一皇帝搞没了，自己猴把戏玩掉了，站的地方都没了更惶论其它。于是各退一步罢了。
齐田并不动容，只说：“身在这个位子，只要活着就难免会有危险，难道一世都缩而不动，什么事都不做？再说，我以为自己还有些自保的本事。”她那些课也不是白上的。现在就是派上用场的时候了。
苏任也无话可说。
不过想想，太后若真有意，也只有现在动才是最好的时机。等时局再稳固些，朝上的形势便又不一样了。趁乱干成几件事，竖起威信展一展手段，也大有益处。起码别人不敢随便糊弄你。哪怕这件事以太后的智慧拿不下来，但太后身边还有自己呢。
而太后有这样的心志，他也十分感慨。不过想想，皇后本来就是胸怀心志都与人不同的人。
这才点了头。
但这里才定下来，结果下午便来了奏报，有个巡监在偏洲地界死了。
那个巡监还是与苏任同期的仕子，两个人私交颇重。听说偏洲的事，开玩笑说给苏任打一打前锋，试一试路，这才过去。结果却没想到人就没在那里。
便是苏任这样的人，也有了怒容，原本要等太后代皇帝南巡，现在却是等不得了。他们已经胆大至此，等到南巡的时候许多事都要遮掩过去，到时候或者也能查办，结果也是一样没谁跑得掉，但其中有多少人难得公道却难说了。案子破了，正义却不能被伸张的，他已经见得不少。原以为先皇一死，自己凭一已之力多少能给这世间些公道了，断不肯在第一件事上就要妥协。
等他到了宣室，却吃了一惊。
齐田穿了一身利落的骑装，头发束起来，远看英姿飒爽。见到他来，转身说“我已经听何大人说了。我们等不得南巡了，即刻就走。”把手里的长剑佩在腰间。
阿绍连忙拿了大斗篷来给齐田，她自己也是要去的样子。
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