和林如海结伴同行的还有江西守备柳将军。柳家和贾家是老亲，这柳将军容貌俊美，武艺不凡。可惜柳将军夫妇后来却英年早逝，留下个独子，此子便是柳湘莲。
前世柳湘莲和贾宝玉等人极是相熟，因缺乏教导也成了纨绔，成日眠花宿柳。也不善经济，败光了家业，曾因打了薛蟠出走游方数年。后来在平安州又救了路遇劫匪的薛蟠，两人反而结拜成了兄弟。
贾敏魂魄飘荡之时，听说柳湘莲定了宁国府珍大奶奶的妹子尤三姐，后打听得尤三姐素日行径又要悔婚，尤三姐一时想不开抹了脖子，柳湘莲亦被跛足道人度化出了家。想到跛足道人，贾敏又是无端端一冷。此刻林如海恰好回过头来，瞧见贾敏打了个寒噤，说道：“好端端在这风口站着干什么，既是冷，且到船舱里坐会子去。”
原来贾敏站在甲板舱门后头，看着林如海，却想到前世的事情。恰巧林如海回头见贾敏打了个寒噤，以为是风吹着了。
贾敏笑道：“并不如何冷，倒是老爷别只在甲板上呆着，略站一会子也到舱里暖和着，这一去行程不短，天又渐凉，外头风景虽好，但总在甲板上哪里受得住？”
林如海笑着应是。
贾敏回到舱内，哄睡了硕哥儿，捧着手炉歪在硕哥儿的小床边依旧想前世之事。
此刻柳将军成亲几年，尚未得子，年纪轻轻做了守备，也是有为的。但贾敏所思却与柳湘莲有关。初时贾敏听荣国府众人谈起柳湘莲，有些看不上，直到他在平安州救了薛蟠，贾敏才对他刮目相看。
此子虽然没人教导左了性子，却仍有一颗赤子之心，单单那份仗义就强过好些纨绔子弟，如果得人好生教导，只怕也是个有出息的。
后来尤三姐之事，贾敏总觉柳湘莲太过单纯轻信了些。单凭贾宝玉几句话就定了亲。他原没有冤枉尤三姐，悔婚也不算没理，偏那尤三姐羞愤不过寻了死，柳湘莲倒还以为尤三姐是个刚烈的，随后出家，飘然远去之后的事贾敏就无从知晓了。
其实贾敏想来，尤三姐之死与其说是羞愤，倒不如说是绝望。若是被柳湘莲退婚之后，她此生再难有良配，没得出路，绝了念想罢了。要说她当真有多认定柳湘莲，却也未必，她自述五年前见了柳湘莲一面，便认定了此人，怎么直到柳湘莲回京，才庄重起来？早四年多和贾珍父子鬼混的时候，她怎么没想过自己认定了柳湘莲，便不该再见其他男子？更别说做出多少丑事来。
贾敏活了两辈子，现下猜来，只怕是尤三姐得了柳湘莲回京的消息，故意做出贞烈的样子来，想趁柳湘莲对京中诸事不熟，搏一个生米煮成熟饭，否则姑娘家哪有自己上赶子说要嫁谁的？
谁知最终还是功亏一篑，方觉后半辈子没了活头，自暴自弃。不过是算计人不成罢了，做过多少见不得人的事情，倒得了个贞烈的好名声，没得侮辱了真真贞烈的好女子。
贾敏独自想了一阵，又好笑起来，现在柳湘莲还没出生。自己一家命运已和前世不同，难道柳将军家就不会有所改变不成？如果柳湘莲父母双全，自然不会走那样的路，自己竟是瞎操些没得的心。
行船中，再是好的船夫也不能让船像陆地上平静。船一摇一晃的，贾敏竟靠着硕哥儿的小床有些犯困，也不去想柳家的事了。
却说出发之前，林如海看了吏部邸报，得知柳将军要南下江西，在最后一次面圣时，提出和柳将军同行。原来他身上带着诏书，有个武艺高超的将军同路，只怕安全些。圣人听了，极为赞成，让吏部寻了个柳将军需要即刻上任的由头，柳将军年前南下，也不至于引人起疑了。
柳将军亦觉得旅途遥远寂寞，听说和林家结伴，也是求之不得。两家各自雇船，首尾相接而行。船上狭窄，出了舱门就要遇着船夫水手，女眷只呆在船舱中隔窗看看风景，林如海和柳将军却没有忌讳，偶尔在一船上谈论对斟，竟十分投契。是以，有时候林如海并不同船陪贾敏，好在有硕哥儿解闷，倒也不觉得旅途寂寞难熬。
一路加紧行船，大冬日里头，堪堪一月就到了江南地界。这日林如海一行要弃舟登岸，柳将军一行要转长江水道西进江西，两厢别过，已经有文澜派来的人在码头上接林家众人了。
贾家在金陵有宅子，现在金彩一家看着，要说金彩，贾敏也是知道的。金彩得了一个伶俐的闺女，后来这姑娘也进了京，成为母亲的贴身大丫头，算算年头，下一位鸳鸯便是这位了。
临行前，贾母原想让贾敏一家到了地头，就住到贾家老宅去，比下在哪里都便宜。谁知贾敏那句“让老爷被戳脊梁骨说是荣国府入赘的女婿”伤了贾母的心，贾母也置了气，直至启程，也没说让贾敏住进老宅的话。
这对对贾敏来说是好事，此行只怕要和甄应嘉对上，住进贾家的祖宅不伦不类的，不若就下在衙门里头便宜。应天府府衙后头有三进的宅子，本是给历任知县及家人住的，林如海和贾敏都觉得住在衙门里头挺合适。
贾敏离京不久，贾母就后悔了，心想不看女儿女婿，但看外孙的面，也应让他们住贾家宅子里头去。知府衙门的宅子能有多大？麻雀窝似的，没得挤坏了自己的乖外孙。忙又写了信命信差送来。
贾家的人，便是下人也娇气得很，和别家不同，这个信差一路南行，早起了又嫌冷，晚歇了又嫌黑，下雨下雪了干脆找客栈下着等天气放晴再走，竟比贾敏一行慢了一倍不止，到了金陵，贾敏早安排妥当了，却是后话了。
单说林如海到了府衙，和前任知府将将交接完毕，就接到甄应嘉的帖子。原来今夏大水，好些庄稼没有收成，如今过冬，好些百姓没有着落。甄府前儿已经施粥两天。只是冬日漫长，还需地方父母官拿个主意。
林如海下班后，把今日之事都跟贾敏说了。贾敏听了好一番生气。正紧算起来，甄家和贾家是老亲，林如海怎么说都是荣国府女婿，自家老爷将将上任，他就这样给老爷下马威来了。
林如海笑道：“这个甄老爷倒是实诚，这么直来直去丝毫不背地里下绊子，竟比我想的好多了。”
贾敏见林如海一脸轻松，自己也笑了起来，嗔道：“也就老爷，这个时候还笑得出来。”
次日一早，林如海先到府衙点了卯，就起身去江宁织造衙门。盐课政原本应该在扬州任职，但是甄应嘉同时兼任江宁织造，所以多数时候皆在金陵。甄应嘉自是把今年收成如何不好，灾民如何流离失所，现在多少人连棚户房舍都没有，又要过冬，这个冬日不知道又要夺走多少人性命的话说一遍。神色间，满是悲天悯人。
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