? 中止选举数日后，罗柏·史塔克所委任的“投票监督员”们抵达了长城沿线的各个要塞，开始落实一人一票的新竞选模式。
说这是改革派一边倒的胜利都不为过：影子塔有两百三十六名拥有投票权的守夜人，而在东海望这个数字是二百零五——即使这四百多票中没有一票转而投给艾格，他也不吃半点亏；但反之，只要其中任何哪怕一人弃权或抛弃自己所在要塞的指挥官转而支持艾格，他的优势都会扩大，向三分之二这条胜利线逼近。
每个要塞中的投票，都按罗柏指示在一个封闭的小隔间内进行。在结果不记名、计票任务也由中立的第三方来承担的情况下，可以想象——那种“因为害怕顶头上司将来给自己穿小鞋而全部将票投给各自长官”的情况，会大大减少。
必然有人会将票投给艾格，所有人都不怀疑这点，关键只在多少——但艾格从不把希望寄托在他不认识、也不了解的人身上……他的后路，甚至可以说是真正指望的取胜契机，其实是另一条线：新增票。
追随梅丽珊卓而来的后党人士们正式完成宣誓加入守夜人，成为了拥有投票权的黑衣人；受宣传鼓动和各种待遇吸引，新旧赠地民中报名申请加入军团的人也开始零星出现，黑城堡的场院中参加训练的新兵数量日益增长。
在总教头被梅丽珊卓说服支持改革派的情况下，时间完全站在艾格这一边。那些已经开始接受训练，很快就将获准宣誓加入守夜人的新兵……他们转变身份之日，便是这一切结束之时。
厚积薄发，艾格这个当初倒霉到极点的穿越者守夜人，终于逆袭在即。
＊＊＊
长城最东端的守夜人要塞，冰冷的空气狂野地流动着。冰墙在这里变得低矮，且在延伸入海几十米后彻底消失——没了它阻挡呼啸的北风，再加上海豹湾上吹过来的寒冷湿气，东海望长期以来都是长城沿线最难熬的地方。
但今天，这里却迎来了久违的热闹。士兵们吵吵嚷嚷地聚集在场院中，听着那名装束与所有人都格格不入的临冬城士兵大声地宣布完罗柏·史塔克的决定，立刻交头接耳地议论起来。
“投票怎么还投到东海望来了，有必要么？除了卡特·派克，我们还能投谁，还会投谁？”
“投便投吧，居然还非得本人，不许他人代劳，否则视为弃权？破规矩真多！”
“就是，天冷得要死，谢天谢地死人不来折腾，反倒是这帮该死的贵族不肯放过咱们，愿异鬼抓走他们！”
“与其抱怨，不如赶紧投完票，回屋里取暖去！”
“嗯，有道理，可这家伙的废话什么时候能说完啊？”
……
听着周围东海望守夜人们的议论，威尔扁了扁嘴，扭头靠近身旁的盖瑞：“艾格那家伙，如今真是了不得，居然还在和两位指挥官大人竞选总司令……咱们毕竟是曾经一起出墙巡逻、还组队从异鬼手里逃出来的难兄难弟，你会投他一票吧？”
盖瑞斜了斜嘴：“投他一票？那小子是什么德行我还不知道么，他哪有什么本事当总司令，别开玩笑了。”
“你快两年没见他了，两年时间，可够发生不少事情了，看后勤部送来长城的东西，他在君临可干得不错。”
“是啊，两年没见，回长城也不知道来看看我这老头子，当初真白照应这小子了。”
“人家也有任务在身嘛，总不好特意跑来东海望，就为见咱们一面吧。”盖瑞的抱怨很有道理，威尔摸摸头不知道该说什么，但捏了捏怀里艾格当初送他、现在已经被他视为护身符的黑曜石匕首，他还是决定，投自己的老战友一票。
……
几个月前，野人大军在曼斯·雷德的带领下抵达长城外，海豹湾上不断有小股乘坐木筏绕过长城南逃的队伍。东海望因为人手不足而处于危急状态，杰奥·莫尔蒙收到求援后亲率大半游骑兵赶赴支援。这几十个人中，就包括了艾格当初守卫长城的同伴们以及新披上黑衣的谷地诸侯。
前任司令突发意外身亡，卡特·派克将谷地诸侯带去了黑城堡竞选总司令，剩余的游骑兵就这样被留在了黑城堡，成为了被指挥官所“代表”的两百票中的一个个。
他们本已与选举没有任何干系，却随着罗柏·史塔克的插手干预，重新拥有了投票的机会。
上百名黑衣人推搡着挤向投票屋，都想赶紧把手里的票投出去好回屋里取暖。但台上的临冬城士兵却抬起手来安抚士兵们：“各位稍安勿躁，还有一位来自君临的大人，史坦尼斯国王的追随者，想在大家投票前说两句！”
守夜人们发出嘘声，但在各级长官的约束下勉强安静下来。在这天高皇帝远的地方，国王的权威性几近于无，但守夜人毕竟还是七国的一部分，就算再不屑，也不能不给面子——毕竟，面对异鬼这样的大敌，关键时刻还得指望来自南方的支援。
很快，一名衣着考究、胸前纹着烈焰纹章的男子走上台来，在东海望士兵的众目睽睽下，开始他那令人有些摸不着头脑的发言来。
“勇敢而坚强的守夜人弟兄们！长夜漫漫，处处险恶，可怕邪恶而强大的力量正在与我们一墙之隔的塞外聚集，凡人难以抗衡；永不终结的长夜即将来临，只有全人类都能像在场诸位一样鼓起勇气，伸张烈焰红心的信仰……”
……
“他在说些什么东西。”威尔有些迷惑地问盖瑞：“怎么听着像传教？”
“又是红神，这帮人模狗样儿的东西，在要塞外的村庄中传教不够，还跑到里面来忽悠咱们黑衣弟兄！”
“可今天咱们要做的是不是投票选举总司令吗，扯到红神干嘛。”
“肯定有原因，你继续听就是。”盖瑞轻蔑地盯着台上那名贵族，等待片刻，果然听到了熟悉的人名：“你看，这不就提到了艾格？哈哈，这小子真是一点没变，不好好练本事，花招一大堆。这家伙居然说他是预言之子，天选的下一任总司令，只有在他的带领下，我们才能击败红神的宿敌，终结凛冬！”
“艾格是预言之子？”
“我呸，你信吗？”盖瑞翻了个白眼：“狗屁预言，吓唬小孩子的玩意罢了，亏那小子敢用这种方式拉票。这是个昏招，长着眼睛的人都看得出，黑衣弟兄里尊敬国王和他那红神的人，远没有想干那个红袍女表子的多，拿预言来说事，不会有多大作用的。”
“你啥都不信，对你自然是昏招。但我听说已经渐渐开始有兄弟抛弃原先信仰转投红神了，整天到晚聚在一起对着堆火看个不停，至少他们会买账。”
“是啊，原来的信仰从不回应他们的祈祷，所以换一个神信试一下，对吧？”盖瑞嘿嘿一笑，“等他们发现新的信仰还是那鸟样，不知道会有何感想。”
“你又没信过，怎么知道是假的，而且我可听说，那个红袍女人确实会魔法。”威尔撇嘴说道：“何况，说艾格是预言中那个人，我倒觉得有点道理呢。别忘了——当初我们被威玛·罗伊斯带进坑的时候，艾格是第一个察觉到异常的，在我上树前，也是他悄悄提醒我要小心死人，而且你也承认了，最后是他干掉了异鬼，救你一命……这一切不同寻常之处，你能解释吗？”
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