“税务官大人，您已经熬了一夜了，在朝觐陛下之前，还是休息一下吧。”侍女关切的建议，看着税务官苍白的侧脸，她几乎控制不住心中翻涌的属于女性的柔情。
“您需要休息。”她轻声强调着。
杰克终于停下了手中的笔，却不是因为侍女的劝告，而是因为手上的事情暂告一段落，余下的他可以在朝觐国王之后再处理。
已经大半年了……
杰克下意识的握住了左手的手腕，衣袖遮掩下是一个绮丽的荆刺花纹，泛着微微的晶莹的紫色。本来应该算作耻辱的印记，可是每次看着这个刺青，杰克都会想起那个人类形态的灵藤，头上顶着小叶子，以袖掩口的姿态显得金贵又飘忽。
也许是日有所思，他频繁的做梦，梦到作为远征队成员的自己在细雨绵绵的丛林中遇到了懵懂的灵藤，灵藤什么都不懂，又被族群厌恶着，能信任的人也就只有杰克。他带杰克敲开了东方的大门，一盘散沙毫无防备的东方部族尽管英勇，却难逃失败的结局。
东森被一把火烧成灰烬，灵藤在废墟上一边哭一边笑，最终跟杰克一起，带着掳掠来的大量珍宝返回西方，只有一样东西灵藤不肯交给任何人——
那是东森少族长森的骨灰。
整个梦做完，杰克是惊醒的，他知道自己一直心怀妄念，却不知道妄念已经深重到这种地步！梦中的自己什么都有了，最后甚至凭借功绩坐到了宰相的位置，灵藤一直陪在他身边，看他娶妻生子，享尽人间的富贵，然后在他死后默默地回到已成废墟的东方部族。
他会怎样度过漫长难捱的时光？杰克不知道，梦中的灵藤与他在现实中见过的简直不是一个人！现实中的灵藤桀骜锋利，连小小的狡黠都显得异常可爱，完全不像会受人摆布的样子，反而是自己被他完全控制。
所以，果然只是个梦啊。
杰克不再胡思乱想，去换了一身适合觐见的华贵衣服，把侍女爱慕的眼神丢在身后。他现在完全没有谈情说爱的时间，必须努力爬到更高的位子，税务官只是个起点。
结束了汇报，杰克恭恭敬敬的退出宫殿，他有天生能博得人好感的外表，还有只要愿意就能巧舌如簧的能力，国王已经透露出要提拔他的意思，这只是他进入权力体系的大半年而已。
坐上回家的马车，杰克长出一口气，稍微松了松衣领，正在此时，一只暗红的小鸟扑闪着翅膀落到他腿上，双眼微微闪烁，发布了命令。
【杰克，今晚在老地方见面。】
小鸟说完，身体开始燃烧，火光中隐约能看到烧得蜷起的符纸，东方一族神奇的术法不管看过多少次，都让杰克叹为观止。
杰克和法圣时常约见的地方是王都有名的销金窟，里面有稀罕的美食美酒和美艳多姿的男人女人，杰克不怎么喜欢这种地方，不知道为什么，一到这里，眼前晃过狂乱的灯光，鼻尖萦绕着刺鼻的香水味，他的脑海中总闪过有灵藤的画面，柔软的黑发在雨幕中雾蒙蒙的湿润。
掩人耳目的女人们都退下了，法圣才在一片火焰中施施然降临，房间里的装潢也发生了变化，黑色墙面上多了一个紫盈盈的荆棘图腾，象征他们所处的组织——
荆棘会，叛徒的组织。
杰克握着手腕上的刺青，此时刺青已经微微鼓了起来，从皮下挣脱，立起硬刺无声的威慑着。也许未来在这个组织内部，拥有这样一个立体刺青的人会成为众人尊敬艳羡的对象。
法圣一来，就有些疲惫的坐到了垫着柔软靠垫的扶手椅上，闭目养神了一段时间，再睁开眼已经几乎看不出有什么疲惫。
“你那边发展了多少人？”法圣问道。
“心腹已经全部被标记，这东西非常好用。”杰克淡淡的回答。
法圣摸摸手腕上带刺的细滕，感慨道：“这东西确实有用，一旦烙印就可以掌控对方的生死，完全不担心背叛……”
他苦笑了一下，慢慢说道：“真是一棵完整的树啊，我们是强壮的分支，可以操控其他更弱小的分支，而最终的营养和好处还是主干的，我们只是经一遍手而已。”
杰克沉默不语，半晌才抬起头，“让我来这里有什么事吗？我明天还有工作。”
法圣微微皱眉，“穆先生的意思，是有新人要加入决策层。”
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