嘉佑四年春。
天气转暖，万物复苏。去岁的寒灾的冷意似乎已经消退。可人们没等欢喜多久，却又听得了消息：
南方突降暴雨，河流决堤，数万灾民流离失所。
刚刚大婚的少年天子震怒，在寝殿之内生生砸碎了一盏杯子。
天降灾难，流年不利，这对于一个即将能从太后手中拿回政权的天子来说，实在是太过残酷。
天不助他。
即便心中满是怨气，但还是要想法设法平定民心。虽然不愿意，但也只能按照太后及众臣的建议，在天下人面前下了罪己诏，将天灾归咎于自己的失德，祈祷上苍有好生之德，放天下百姓一条生路。虽然这一纸诏书会给他的德行带来一些污点，但好在也安抚了民心。而巧的是手底下的大臣们也找到了合适的赈灾法子。
但这个法子却是有些不妥之处。
“胡闹！”
皇帝怒气冲冲地将手中的折子摔在地上：“这和卖官鬻爵有什么分别！”
朝廷之中，最忌讳此类事情。但凡有卖官鬻爵之事发生，那么朝廷的人事必定受到极大的影响。无能的人身居高位，只会胡作非为、毫无建树。
御书房中几位大臣都低着头沉默不语，只有杨首辅开了口：“陛下，臣以为陈大人提出的方法是个好法子。让民间的富人出资救济灾民，然后依据他们的功劳多少给予爵位的赏赐，这是最为稳妥快速的方法。至于卖官鬻爵，陛下大可放心，此举不是为了钱财私利，而是为了救助天下百姓，是陛下赐下的福泽，并不违背祖制。况且，此举还可以削弱民间商人手中的银钱，让钱财得以在市面上周转，势必要好于攥在少数人的手中。”
皇帝闻言果然平静了怒气，思索一番道：“那么，就没有别的办法筹钱了吗？”
杨首辅又道：“先帝昔年攻打大燕，就已经让我们的国库元气大伤，至今国库的收入都未能达到攻燕前的数量。国库不丰，钱财不足，便只能取利于民。况且，这捐资的法子，见效快，又不像加重赋税那么惹得民生艰难，是臣等所能想到最好的法子。况且，只要我们牢牢控制住了封爵的资格，便也不会出错。爵位与官位不同，并不影响我大晋的朝政运行，只不过是个空头衔罢了。但对于那些并没有太高地位的商人来说，却是比钱财更能打动人心的。双方各取所需、互惠互利，岂不皆大欢喜？”
杨谈文的话确实切中要害。
皇帝还要考虑，遣散了众臣之后，就去了拾星楼。
拾星楼里住的是冬至祭典上遇到的老神仙，无慈道人。
那日无慈道人的表现与神仙无异，便惹得皇帝重视，多番恳求之下才同意在皇宫停留。但他言明自己只停留三年。三年期一满，就会离开皇宫再次云游。但在这三年之内，他可以在不违背天机的情况下为皇帝排忧解惑，因此很得皇帝的倚重。
皇帝给他的待遇甚至高于太后对一叶的恩宠。这母子两人，颇有些打擂台的意味。
无慈道人不喜人近身伺候，所以整个拾星楼里只有两个年方十岁的小道童负责杂事。
无慈道人已经辟谷多年，平日里只食用些清泉水和松子。整个拾星楼中冷冷清清，毫无半点烟火之气，更缥缈冷清，不似人间。
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