夏华生这次的生日宴办得很热闹，大部分原因还是因为是夏雪珠及笄，何竹枝花了血本，请了几乎所有武陵县有些头面的人物，把周家的“鸿来楼”包了下来。
客人陆陆续续地到来，先来的人各自拉了关系亲近的坐着说话。夏华生和何竹枝两个亲自迎客，夏家几个女儿被打发去陪客人说话。
夏雪珠打扮得花枝招展，得意兴奋地和一帮好友嘻嘻哈哈地说笑，夏小鱼和夏小荷无人可陪，坐在一边吃零食，看热闹。
也有两三个女孩子过来和夏小荷聊天，都是县衙里官员家的千金，因着陆迁的关系，这些人场面上也要来示个好，只是夏小荷毕竟不如夏雪珠性格活泼又多才多艺，还喜欢表现，所以有人来搭讪也只是不好意思地应付两句，来的人想说也说不下去，大多只打声招呼就走开了。
夏小荷独自坐着，眼看着一群女孩子各自围成了圈，谈笑风生，说得热闹，不由地神情有些黯淡钶。
夏小鱼知道她在担心，若是嫁入陆家，少不了这样的场合，连话都说不了几句，只怕会被人笑话上不得台面。
“姐，这里有点闷，我想出去站站，你陪我去吧。”夏小鱼站起身来，拉拉夏小荷的手。
“哦，好。”夏小荷原本就如坐针毡，夏小鱼的提议正合了心意闽。
两个人挽了手顺着墙边，悄悄往外走。经过边上一个厅的时候，就听见花架子后面有几个女孩子说话，声音一阵一阵地传进了两个人的耳朵里。
“哎，你有看到那个夏小荷了吗？”
“有啊，我这是第二次见她的，夏家的这位二姑娘和夏雪珠完全不一样呢。”说话的人满是揶揄的语气。
“我看，比夏雪珠还要糟糕呢，长得倒还过得去，可连个话也说不明白的，也不知道陆大人看中了她哪一样呢？”
夏小荷的手一颤，夏小鱼把她的手捏了捏，在她耳边低声道：“别理他们。”
“陆大人是被她的模样迷倒了吧？”一个女孩子咯咯笑道。
“哼，象陆家这样的高门大户，只是样子好看就行了吗？更不要说阮尚书大人的家风还更要严明谨正了。我跟你们说，我哥哥从京城回来带回来些消息，说是陆府已经给陆大人选好了侧室了要先娶进门……兴许就是怕正室出去见不了人，丢了脸……”
“真的吗？聘的是哪家的姑娘？”
“听说是一户书香世家，家道中落了，但是姑娘也是极有家教的，又是京城里长大的，什么样的规矩礼数都明白清楚，周周到到的呢。”
“你看，今天是夏先生的寿宴，未来丈人的寿宴，按理说是一定要来的，陆迁大人到现在也没出现，难道就没有什么内情么？”
“我好象听说，陆家派了人去项县逼着陆大人回家呢，怕是来不成了吧？”
夏小荷的手颤抖得厉害，夏小鱼一时不知道怎么安慰，用脚重重的踢到了墙边的木花格屏风，发出“呯”的一声，那边顿时一片寂静，鸦雀无声。
见夏小荷一脸悲戚，神不守舍，夏小鱼只好把她又拉回到座位，按她坐好，坐在她对面，严肃地对她道：“姐，那帮女人这样说，不外是嫉妒你罢了，你若是把她们的话都听进去了，那你以后的日子都没法过了。”
“陆迁他有好久没写信给我……今天，他也没来……”夏小荷黯然低头，轻声道。
夏小鱼往门口方向看了看，转回头劝道：“姐，时间还早，项县到这里也不是一步就能到的，骑马也要大半天呢，你急什么啊，就这么急着想见他？”
她的玩笑却并没有逗乐夏小荷，夏小荷的头垂得更低了。
夏小鱼有些无奈，一时不知道能再说什么，其实她心里也隐隐地为夏小荷这一桩婚事担着心。
“呀，刘大人怎么也来了！辛苦辛苦！”听见外面此起彼伏的寒喧声音，两姐妹都抬起头去看。
随着声音由远及近，众人簇拥着一名气宇轩昂的男人大步走了进来，竟然是刘齐。
“陆迁哥哥有事不能前来，专程遣我来给夏先生贺寿，恭喜夏先生，祝夏先生福寿两全，身体康健。”刘齐走到夏华生面前，恭恭敬敬给夏华生作了个揖，他这是代陆迁来拜寿，所以也摆足了对长辈的应有的礼仪。
没想到陆迁竟让刘齐替他来了……
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