静静长夜，月光幽幽隐没。远远望去，未央宫的诸多殿宇的阴影在月光上重重叠叠，加上各种的红灯笼，竟依约显出了几分倾颓之势。
此时此刻，凤寰宫中已经点上的幽幽的红烛。皇后由着软玉伺候着卸了晚妆，换上了一身玫瑰红的寝衣，静静地在桌边坐着，随手拿出了一只小银勺子，剜了一块西瓜出来。
借着幽幽的烛光，只见那块西瓜浑圆可爱，皇后朱唇微启，轻轻咬了下去，汁液微迸，倒也是清爽宜人。
虽然一口西瓜下肚，皇后可还是腻腻地出着汗。
见到皇后不耐烦地抹去了额上的汗水，软玉关切道：“皇后娘娘，这夜里也是闷热闷热的，不如奴婢去把冰瓮供上，给皇后娘娘消消暑气吧？”
皇后瞧了一眼桌子上的西瓜，随手把小银勺子丢在一边，又拿过来了一本书，淡淡开口道：“如今是在夏天里，这夏天自然是闷热的。只是若是供着冰瓮的话，弄得这殿里也是湿腻腻的不舒服。罢了，不必去冰瓮过来，软玉，你去把窗户开开透透气吧。”
“是……”软玉应答了一声，便赶紧去开窗了。
软玉这边刚开了窗户，却隐约瞧见一身霓绿衣裳的清芬姑姑鬼鬼祟祟地进了凤寰宫来了。如今已在深夜，柔仪宫的掌事姑姑骤然来到这凤寰宫中，只怕不好。
软玉心中一沉，赶紧转过来对着皇后低低道：“皇后娘娘，外头是清芬姑姑来了……”
听了清芬来了，皇后却是眉头一挑，冷冷的不高兴道：“清芬？都到了这个时候了，她来做什么？”皇后仿若突然想到什么似的，只是面色一白，隐隐觉得有些不安，便随手把书丢在一边，冷冷道，“怎么样，没有外人瞧见吧？”
软玉赶紧点了点头，低声道：“皇后娘娘，守夜的都是咱们自己人，不碍事的。只是，不知道这一路上是否有人看见了。”
皇后无奈，只得幽幽地叹了一口气，缓缓开口道：“清芬不是个不稳妥的人，如今既然漏夜前来，总是有事要说的。罢了，赶紧让清芬进来吧。不让她进来的话，也是多事。”
“是——”软玉应了一声，赶紧出去迎接清芬进来了。
只见清芬满头大汗地跑了进来，见到皇后，“噗通”一下就是跪下了，连连哀求道：“皇后娘娘救命！皇后娘娘救命啊！奴婢……奴婢……”
见到清芬如此惊慌失措的样子，皇后对着软玉使了一个眼色，软玉立即心领神会，赶紧跑过去疏散了在殿外伺候的宫人，这才又折回来了。
皇后见软玉把一切都打点妥当了，这才徐徐道：“清芬，你这话到奇怪了——是你柔仪宫的掌事姑姑，来本宫的凤寰宫做什么？”
皇后的话恍作无意，可是却切切实实地敲打了清芬不能忘记了自己的身份。
果然，清芬意识到了自己的失态，赶紧收敛了神色，一如往常地恭敬顺从道，道：“奴婢……奴婢其实也是一时焦急，所以没有顾及到皇后娘娘，还请皇后娘娘恕罪。”
“行了，快起来吧——”皇后淡淡应和道，“都这么晚了，有什么话就赶紧说罢，别叨扰了本宫休息就是。”说罢，皇后抚了抚自己的鬓边。
清芬见到皇后如此淡然的模样，心中却是一冷，随即死死地磕了一个头，连连道：“皇后娘娘，皇后娘娘，不好了，柔仪宫宸妃娘娘只怕是知道咱们的事儿了！”
“什么？”皇后只觉得心口一沉，忍不住眉头一簇，低低道，“怎么回事？”
清芬几乎都要哭了出来，哀声道：“奴婢……奴婢也不知道啊！这一切原本都打点地十分妥当的。谁承想，柔仪宫的大宫女蕊珠一日收拾东西，不巧碰到了那颗佛珠。那佛珠了落在地上，被磕坏了一处。然后……然后……然后那里头的碎骨子就露出来了。”
“露出来了？”皇后厉声道，“你是怎么办的事！本宫不是把那碎骨子藏得好好的么？”
清芬见到皇后如此骤然发怒，赶紧磕了一个头，哀声道：“奴婢……其实奴婢也不知道啊！宸妃娘娘心思单纯，一向不在乎宫中布置。也正是因为如此，连带着柔仪宫的宫人们都是一个个没头没脑的。奴婢若是放上什么，宸妃娘娘也好，她身边的侍女也好，应该是不会发现的。”
清芬喉咙一动，勉强道：“蕊珠发现那佛珠异样的那一日，奴婢也在。奴婢看着蕊珠似乎知道了那佛珠的蹊跷，奴婢心都提到嗓子眼了。奴婢当时就想了办法抢那佛珠过来，可是蕊珠那姑娘机灵的很，根本听不进去奴婢的话……奴婢……奴婢……”
“所以宸妃就知道这佛珠你是动过手脚的了？”皇后抚了抚脖子上的玲珑项圈，冷然问道。
清芬红了眼睛，磕头道：“皇后娘娘莫慌，眼下宸妃娘娘还没有怪罪奴婢。只是奴婢瞧着今天宸妃娘娘晚膳用的特别少，肯定是有什么心事。奴婢猜着，宸妃娘娘兴许已经有所怀疑了，只是还没有确凿的证据罢了。”
听道清芬如此一说，皇后却是淡然笑道：“只要没有证据，那就算不得什么。你怕个什么呢？最后害死宸妃腹中孩子的又不是你。那个嫉妒宸妃得宠的女人已经在冷宫里被吊死了——这可是板上钉钉的事实。放心吧，没人会治你的罪！”
虽然听到皇后宽慰，可是清芬还是犹犹豫豫地说道：“话虽如此——可是，那碎骨子可不是什么好东西，更何况那时候宸妃娘娘还怀着孩子。”
想到此处，清芬不禁一悚，失声道：“皇后娘娘！皇后娘娘！宸妃娘娘如今这般得宠，若是知道是奴婢有心让宸妃娘娘滑胎，宸妃娘娘会不会杀了奴婢啊？”
皇后目光一凛，幽幽道：“怎么，你怕了么？”
见到皇后目光深沉，清芬只得支支吾吾道：“奴婢……奴婢……奴婢不怕。”
“不怕？不怕是假的！”皇后不禁嗤笑道，“你清芬再厉害也不过只是一宫的掌事姑姑罢了。本宫呢，本宫贵为一宫之主，又何尝不怕？”
皇后徐徐起身，道：“宸妃……这个女人夺走了属于本宫的太多东西，本宫就容不下她。”
说罢，皇后轻蔑地看了一眼清芬，道：“本宫问你，若是宸妃问起了佛珠的事情，你要怎么回答？”
清芬只觉得头皮发麻，道：“宸妃娘娘可是皇上心尖尖上的人啊！若是宸妃娘娘知道了，那就等于皇上也知道了啊！奴婢……奴婢的性命，朝不保夕啊！”
皇后柳眉一扬，冷冷道：“当初本宫与贤妃竭力劝谏皇上，说宸妃腹中的孩子并非是皇上的。皇上虽然有所动摇，可却并不是十分认定。宸妃那一段时间虽然失宠，可是在澄瑞亭上弹奏一曲，就立刻复宠了。这样长久不断的恩宠，连本宫看着就觉得羡慕啊……”
说罢，皇后话锋一转，道：“既然如此，清芬，你既然为本宫效命，本宫就不会对你弃之不顾。”
清芬一喜，赶紧磕头道：“奴婢谢过皇后娘娘！奴婢谢过皇后娘娘！”
皇后狡黠一笑，旋即道：“你先别着急着谢本宫——本宫给你指一条路。这条路，你若是愿意走，便是全族的富贵荣华。你若是不愿意走——”
清芬赶紧道：“皇后娘娘有话直说便是！”
皇后抚了抚自己手腕上的一对精致无比的翡翠镯子，缓缓道：“这路只有一条，那就是——死！”
清芬一悚，只觉得浑身的汗毛都竖起来了，不禁失声道：“皇后娘娘！皇后娘娘！奴婢不能死啊！您一定要保全奴婢的一条贱命啊！”
“你先别急——”皇后淡淡道，“本宫别的不说，这碎骨子是本宫找人放进去的不假，可是本宫并没有赠给宸妃。说到底，还是你清芬亲手把这样的好东西给了宸妃的。清芬姑姑，你说，是不是呢？”
皇后的这一番话云淡风轻，清芬只觉得仿佛是晴天霹雳，一颗心瞬间跌落地狱一般，哀声道：“皇后娘娘！皇后娘娘！奴婢这一辈子都忠心于皇后娘娘，皇后娘娘，您不能不顾及奴婢的忠心啊！”
“本宫自然顾及你的忠心——”皇后淡淡挑眉道，“所以，就连当年你身为低等宫女的时候，与侍卫私通生下孩子，本宫也是睁一只眼闭一只眼的，没有用宫规责罚你，难道不是么？”
清芬一凛，失声道：“皇后娘娘——”
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