辰时一刻，天色微亮。
雪水洇湿鞋底，地面但余碎冰残霜，宁瑟踩着冰雪走了一路，手心捧了一个滚热的火球。
她的生日就在明天，倘若不能在今日赶回凤凰宫，后果简直不堪设想。
这一个多月以来，她每天早起守在营外，守到深夜也不愿走，像一块坚定的望夫石，可她不仅没有等到清岑，甚至收不到他的音讯。
返回凤凰宫的计划一拖再拖，直到今早宁瑟起床，发现两只圆滚滚的山雀，各自睁着一双黑亮的眼睛，不声不响蹲在她的床边。
两只山雀都不过巴掌大，爪子还冷得打颤，嫩红的鸟喙像是初生的荔沙果，眼见宁瑟从睡梦中转醒，它们原地一蹦跳到了床脚。
刚好被宁瑟一把抓住。
然后塞进了袖子里。
山雀们欢啼了一声，在袖中使劲磨蹭宁瑟的手臂，因它们实在飞了很远，蹭了两下便没劲了，于是本本分分地窝着，变得非常老实。
宁瑟不太清楚她养的这两只山雀怎么知道她不在宫中，又用了什么方法找到了她，更不知道这两只山雀辛辛苦苦飞了多久，才从四季如春的凤凰宫飞到了终年严寒的蛮荒之地。
“你们何必来找我呢？”宁瑟蓦地停下脚步，抬头看向前方山头，“我今天就要回凤凰宫了，你们待在宫里等我回来不好吗？”
两只山雀没有应声，从她袖中探出毛绒绒的脑袋，随她一起遥望前方。
为了早点赶回凤凰宫，宁瑟抄了一条近道，她打算横穿蛮荒雪山，沿着天寒江畔御风而行，这日傍晚便能到达北漠边境。
而今她正站在雪山脚下，方圆十里内瞧不见半个人影，当空寒风肆意呼啸，带着若有若无的魔气，她的心弦倏尔绷紧，凝神细听周围的动静。
“在你尚未出生的时候，每年的百鸟朝凤，都是奔着我来的。”
这声音从宁瑟背后传来，隐含了几分嘲弄的笑意。
天外日光清冷，雪地上乍现一道拉长的阴影，宁瑟没有回头，足尖点地一跃而起，手下即刻拔剑出鞘。
这一番动作行云流水，她的指尖却微微发僵。
“你好歹是我的亲侄女，一句话都不和姑姑说，就要和姑姑动手打架吗？”那人轻笑着道：“我很久没回天外天了，不知道凤凰宫里有没有人想我？”
宁瑟乘风疾行，身后闪过剑影流光，交织成太极两仪之阵，阵中囊括天道诸法万象，猛力压制着蔓延的魔气。
“乖侄女，快转过头来让姑姑看一眼，姑姑的年龄是你的十倍不止，你这等雕虫小技，还是别拿到我面前来卖弄了。”
山峦之顶雪光潋滟，刮过的冷风也格外肆虐，站在山顶向下一望，可见奔腾江流波浪滔天。
宁瑟依然没有说话，更没有回头去看她的姑姑。
然而火光一霎涌现，夹杂着魔气挡在了宁瑟面前，她前进无门，又退无可退，不得已终于转过了身。
“你还记得姑姑的名字么？湘灵二字，可是当今天帝赐的名。”
湘灵手持一把圆面扇，扇子上绣了火凤朝阳的图案，半挡着一张娇艳殊丽的脸，她穿一条玄红素锦长裙，腰间系着流苏缎带，俨然一副天界女仙的打扮，周身却有藏不住的魔气。
早在尚未化形的时候，宁瑟已经听说过湘灵的名字，也知道奕和仙帝有个许久不曾见面的亲妹妹。
他们凤凰王族人丁凋零，九重宫阙总有些空空荡荡，宁瑟从没想过自己还有个姑姑，也曾兴致勃勃追问过湘灵的事迹，但她所认识的老凤凰们，大多选择避而不谈，而天界的其他神仙，甚至不知道湘灵的名号。
再往后，湘灵堕入魔道，她的名字被划出凤凰族，再也不属于天外天。
奕和仙帝偶尔想起她，心头只有家门不幸四个字。
宁瑟并不知道湘灵的来意，更不知道她为何在此地围追堵截，这里距离天兵大营足有十几里地，倘若当真一言不合打起来，宁瑟确信自己不是湘灵的对手，也无法在短时间内搬来救兵。
赤焰烈火连成结界，挡住了四面八方的去路，灼热的炽光灿烂耀眼，照得积雪成片消融。
“有话可以好好说，其实用不着架结界。”宁瑟提剑站在原地，眸中倒映着火色天光，她似乎并没有交战的打算，任凭湘灵的目光在她身上游移，“如果找我没事，容我先走一步。”
檀木扇柄微倾，在这样天寒地冻的山顶，湘灵尚有闲情逸致摇扇子，她将宁瑟上下打量了一番，最终凝眸锁定她额间的凤尾印记，“第一次见姑姑，你就这么冷淡，到底是向谁学的呢……凤凰宫的人都是怎么说我的？离经叛道，还是不知好歹？”
宁瑟今日出门没有戴易容面.具，她心中有几分说不出的后悔，也许扮成糙汉的模样，就不会被湘灵追踪发现。
“在天外天凤凰宫，提起你的人不多，我曾经问过老一辈的凤凰……”
宁瑟的话说到这里，手下陡然捏出一个法诀，剑光异彩极快晃过，破开猛火围成的结界，她的身形倏尔一闪，快如移形换影般蓦地消失在湘灵的眼前。
烈焰火光在天边延伸，转眼染红了半个苍穹，湘灵缓慢阖上双眼，挥袖援引凤族威压，近处的雪山竟然逐一崩塌。
刚好截断了宁瑟想去的路。
湘灵挑唇而笑，微眯着眼遥望宁瑟，忽而又说：“你知不知道今天是我的生辰，可惜没有百鸟朝凤，也没有天宫乐师的祝祷长歌。”
言罢她又伸手指向自己的额头，尖利的指甲微微嵌入几分，刮出一道不轻不重的血痕，“在你没有出生之前，这里也有一道凤尾印记，不过你出生之后，就抢走了我的风头。”
天外火势愈演愈烈，她悠然上前一步，双眼紧盯着宁瑟，语调婉转温和道：“可你生得这般貌美，那凤尾印记倒是和你更配，你若是有心来魔城侍奉姑姑，姑姑必定不会亏待你。”
宁瑟袖中的山雀忽然伸出脑袋来，不明就里地啼叫了一声。
这叫声仿佛一举激怒了湘灵。
她微拧双眉，眸底浮出厉色，掌心顿时凝聚黑光，话中笑怒参半道：“我是在和谁说话，怎么一只小小的山雀也敢插嘴？”
宁瑟飞快闪身，一把将山雀塞回袖子里，耳畔疾风飒飒作响，她边跑边想这个姑姑脑子好像不太正常，但好像正常的神仙也不会堕入魔道，更不会怂恿自己的侄女入住魔城。
遮天席地的烈火朝她涌来，浪涛凶猛远胜天寒江水。
火中光影交错激越，仿佛蕴含魔道混沌乾坤，宁瑟没有反抗的能力，只能一个劲地往前跑。
一刻钟之后，宁瑟终于明白，湘灵从未打算对她动手，从始至终，她都是在引宁瑟去一个地方。
一座新建的魔城。
城墙尚未修缮完毕，护城河引来了天寒江水，河畔立着若干人影，清一色的魔族长袍，看得人心头发憷。
宁瑟觉得，她可能进入了一个死局。
近一个月以来，她没有一晚上休息得好，今天赶早出门，似乎还带着低烧，或许是出于这些原因，她觉得当下的自己不仅愚蠢而且无能，从遇到湘灵开始，就没有想出办法一举脱困。
“说来你可能不相信。”
湘灵手执扇柄摇了摇，缓慢站到宁瑟身后，她说话的语气十分和缓，倒真像一个疼爱侄女的姑姑，“你到底是我的亲侄女，也是我们凤凰族的小公主，你不愿意随我去魔城，我也不忍心亲手杀了你，只好找人代劳。”
城墙外寒风猎猎，河边排列着整齐的石砖，宁瑟攥紧的手指松开几分，心知此时孤立无援，早已算是进退维谷，她并不指望有谁能来救她，也不觉得谁应该来救她。
似乎落得这般境地，都是因她掉以轻心。
宁瑟一拍双手，纤白的十指交握，掌心渐渐凝出法诀，又被她藏于袖中， “刚刚没有考虑清楚，所以才会一声不吭，不过现在重新回想……”
宁瑟的话尚未说完，湘灵便扬声问道：“乖侄女，你这是同意了？”
护城河的隔岸有人朗声大笑，近旁的魔族众人纷纷行礼下跪，强悍的魔气扑面袭来，刺得宁瑟低头接连咳嗽。
待她咳完以后，才发现那人朝这里走了过来。
宁瑟心下惊惧，乌黑的瞳眸倏然一缩，只觉得心底一片寒凉。
那位魔气极其罡烈的人，正是蛮荒魔族的大首领。
早在几万年前，这位大首领就被天界悬赏通缉，宁瑟小时候曾在通缉录中见过他的画像，从未想过有朝一日，竟然有机会同这个魔头面对面。
这位魔头身量瘦削高挺，五官轮廓深邃，双眼锐利如鹰隼，脸色却极其苍白，单看他的面相，大抵是沉郁寡欢且疑心很重的人。
他打量宁瑟的眼神，像在看一个不玩白不玩的物件。
“你的这个侄女，直接杀了倒有些可惜。”他道：“不如让我享用完了，你再拿她来抽取仙力。”
湘灵冷嗤一声，指尖旋转着扇柄，含笑揶揄道：“凡界的女人不能满足你么，主意都打到我侄女的头上了？”
那魔族首领竟也毫不避讳：“凡界的女子，总是比仙女的滋味差一点。”
“可惜啊，我改主意了。”湘灵收了扇子，侧身靠近宁瑟道：“我不打算杀她了。”
魔族首领不怒反笑，眸中犹有轻蔑玩味，讨价还价般开口说：“不杀可以，但天界的神仙多的是刚烈性子，你必须挑断她的手筋脚筋，抽掉她的九成仙力，等她毫无反抗之心，再像养狗一样把她养在身边。”
这不是养狗，是在养打断翅膀的鸟。
宁瑟在心里骂了一声去你娘的，手中法诀一瞬暴涨，天外如有凤吟九天，当空劈下狂涌的剑芒，烈烈天火犹如流窜的巨潮，烧得苍穹原野浑然变色。
湘灵脸色不改，仿佛一切尽在掌控之中，宁瑟精通的所有绝招，湘灵都比她更清楚明白。
是以湘灵如今的作态，就像是一只遛耗子的老猫。
但她一时疏忽，没料到宁瑟还甩出一个幻影阵，阵心融在火光之中，翻滚缠绕幻影无数，在魔族首领看来，宁瑟似乎正站在湘灵的身侧。
他微微敛眉，目中浮出冷嘲的意味，身形一晃快如离弦之箭，手下凝聚千斤魔气，交杂着形态诡异的白烟，陡然穿过那人影的肩膀。
温热的血从他的掌心流出，他轻叹了一口气，状似怜香惜玉地低下头，这才发现自己被耍了。
生生受了他这一招的人，并非不识抬举的宁瑟，而是早已入魔的湘灵。
他从一开始就麻痹大意，认定了宁瑟插翅难逃，更没想到她还会用火阵幻影，让他在出招时弄错了人。
湘灵目露骇人凶光，手背暴起条条青筋，猛地扯住他的衣袖，“我以羽毛为信物，自愿加入魔族，你便是这样回报我的？”
那魔族首领并未辩解，抬腿一脚踹上她的膝盖。
湘灵法力极为高强，却远非魔族首领的对手，她的膝盖骨应声而碎，踉跄一步后蓦地跪倒在地上。
“别以为我不知道你的心思。”魔族首领道：“你想从我这里拐走玄术师，杀尽神仙称霸天界，统率魔族位居我之上，可你这等不长脑子的蠢鸟，也敢同我耍花招？”
言辞中讥笑尽显，似乎已经将她当成一枚弃子。
宁瑟尚在御风狂奔，袖中的山雀却有一只掉了出来，她赶忙弯腰去捡，魔刃寒光便要斩断她的手腕。
她撑剑一个侧翻，堪堪避过这一劫，长剑向后甩出冰火剑芒，听到魔族首领阴沉发笑道：“我便要抽干你的仙力，看你如何兴风作浪。”
方才掉出来的那只山雀，先是躺在原地蹬腿装死，发觉除了宁瑟没有人注意它以后，它扑着翅膀冲上了凌霄。
生平从未飞得这么快，更没有飞得这么高，那山雀在九霄之地乱飞一通，目光忽然锁定在远方。
地上妖风乍起，宁瑟逃无可逃，三面夹击之下，她倏地停顿了一拍，而后猛地冲入新修的魔城。
腿侧被风刀割破，染红了一小块素纱衣料。
周围的魔怪狂声而笑，笑声格外狰狞刺耳。
魔族首领舔了舔手背上的血，随她一同进入魔城，却见她颇有章法地顶风逆行，掀开一座草屋房顶后，没有丝毫犹豫地纵身跳了下去。
有的魔城里，存在通往凡界的云洞。
宁瑟纵身跳入那云洞时，一度以为自己会挂在这里，但她觉得即便是死，也比落到魔族手中要强。
云涛一泻千丈，烟波浩淼如风如浪。
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