时间就这样过渡到了顺治十六年年末，一片冰天雪地中，噶布喇和索额图回来了，夫人自然是欢天喜地，等着过一个团圆年。
噶布喇回来，得知女儿入了阿玛的法眼，自然十分高兴，夸赞了一番之后，还在主屋留宿了几天，这让夫人喜笑颜开，对女儿更加宠爱，隔三差五就让人送吃的玩的到女儿的房间，让各房小妾嫉妒不已，但没办法，谁让人家是嫡出的小姐，母亲的头两胎又都是儿子，大奶奶的位置屹立不倒。
顺治十七年正月，二叔索额图迎娶正房夫人，顺治皇帝特别送了一桌御宴到索家，以示恩宠，索额图晋升御前一等侍卫。
与此同时，南京传来捷报，两江的绿营兵在总督的带领下，乘着郑成功的将士们过大年防务松懈的时候一举攻破了江南大营，活捉了郑成功。顺治欣喜若狂之下，下令将郑成功押来北京，他要亲自招降他。结果没想到郑成功为九命猫，居然在严密的看守底下逃了。不但他逃了，另一名重要人物，接引他攻入长江的张煌言也逃走了。
顺治大怒，下令九弟处决其余人犯，将他们的头颅挂在城门上示众。不过郑成功的南逃让顺治皇帝大松一口气，总算不用想着回盛京了京城安全了。由此事件，顺治对索尼更加信任，上朝的时候，无论什么事情第一个问的就是索尼。
老爷子当然知道自己树大招风，现在没事了，他又恢复了遇事两边乱倒，嘴上半句不牢的老样子。由于顺治皇帝忙着谈恋爱，加上下五旗的旗主们都在京里，朝堂上暂时出现了八旗共治的局面。太后对此又是生气又是担心，生气儿子爱美人不爱江山，眼看着难关刚过，他又花天酒地去了，担心的是朝政退化到了草原部落选举的状况，长此以往一定会出大乱子的。
因此，老太太把眼睛放到了朝堂上，开始物色关键时候能够站住来从旗主们手里接管朝政的大臣。
太后历经两朝，从盛京到北京，多番动荡之下早已锻炼出了敏锐的政治眼光和思维，她首先看文臣，只要文臣的思路对了，朝政就不会崩坏，大清的基业就不会动摇。眼下文官里的头一块牌子是谁，毫无疑问是索尼，只可惜，这块老姜最怕的就是担责任，二来他已经六十多了，要他挑大梁是不可能的。
她想起了那天的茶会，还有两个人，遏必隆和鳌拜。遏必隆是开国功臣额以都的儿子，根正苗红可以信任，奈何这个人办事是认真勤奋，却没什么主见，朝堂上也从来听不到他表达意见，而他说的最多的一句话只有四个字：臣等附议。
剩下的一个就是鳌拜了，够忠心，够勇武，又是武将出身，战功彪炳，偏偏行事冲动，却好大喜功，实在是不能委以重任。
三个人各自都有优缺点，太后的眉头深锁。眼看着顺治十七年的春天就要过去，董鄂氏病重，皇帝每次临朝都是匆匆忙忙，屁股都没坐热就喊退朝，他甚至连安都不来请，一颗心全都悬在了爱妃身上。太后见情势不对，果断召见了三位她看中的大臣，命令他们组成内阁，随时准备停朱批行蓝批。
此时顺治的眼里早已没有了江山社稷，他拜五台山高僧为师，穿着龙袍披着袈裟，终日留守承乾宫，为董鄂氏念诵经文。就算是太后亲自到承乾宫质问，他都不为所动，太后失望以极，提了一个要求，尽快立储。
顺治看看爱妃病得只剩半口气，也不可能有孩子了。回望其他宫妃所生子，最终把目光定在了与皇贵妃同宗的淑妃所生的皇二子福全身上。甚至动了把福全过继到承乾宫给皇贵妃冲喜的念头。太后对此充耳不闻，一心教导玄烨。似乎是把儿子和那个女人一起忘掉了。
顺治十七年七月盛夏，董鄂氏奄奄一息，太后终于忍不住亲自到了承乾宫，然而看到的景象却让她三魂去了两魂半，董鄂氏面目通红，脸上有大小不一的红色水泡。儿子穿着袈裟神情哀痛。太后惊得倒退三步，一把把儿子拎起来：“你疯了，你真的疯了，她，她这是天花！”
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