北通巫峡，南极*，迁客骚人，多会于此，这里指的便是诗情于天下的岳阳楼。衔接远处的山陵，吞吐长江的流水，不知有多少名家在这里留名，更不知有多少其乐无穷。洞庭天下水，岳阳天下楼，这个紧靠于洞庭湖畔的东吴建筑，从来都不沉寂。这一日，岳阳楼上来了三个女子，更是引起了一片哗然。
草冉、尤羽、完颜雪三人，来到了岳阳地界，真心地寻不到舒莫延，也无心再继续向南走，干脆留在了当地。此处已是江南地界，当地的风气已掩没了江湖味道，行走于山水之间，让人留恋于画卷当中，新鲜之极。听闻天下名楼在之附近，闻名而来，顺道打听舒莫延的下落。
千里之外的追踪，失之毫厘，便差之千里，她们只晓得舒莫延奔向了南方，可她们却不知舒莫延渐渐拐去了西面。舒莫延早已到了川蜀，她们奔着河南正南而去，行至于湖南，又怎么可能打听到舒莫延呢？情况危急，王宇志也失算了，是王宇志让他们来了这里。可是失算又不见得失意，王宇志也有意料中的收获，尤羽的伤终归是好了。
岳阳楼坐东向西，面临洞庭湖，楼平面方正，正面三间，周围廊，三层三檐，通高六七丈。屋面上凸下凹，覆盖灰瓦，翼角高翘，楼前两侧左右与楼品字并列，有三醉亭和仙梅亭作为陪衬。行至岳阳楼下，眼前的情形完全出乎她们意料之外，只见岳阳楼附近，竟全是书生，无一女子与幼童。
草冉三人，姿色虽不足倾国，可是源于大方之苑，知书达理，貌若大家闺秀，一出现便引起了一片哗然。哗然也是情理之中的，只见在三醉亭与仙梅亭之内外，或坐或立或躺，少有三四十人，无不正眼看待这三位女子。而草冉三人没有佩剑，显得与柔弱女子一般，更加引起了他们的惜玉之心。
草冉三人见此情景，尤羽羞涩难挡，转身便走，完颜雪附之一侧。突然听一个书生朗声说道：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，曾向瑶台月下逢。姑娘请留步，黄裳儒雅，为何要突然离开呢？”
说此话者是一书生，手握尺余书卷，年近三十，留了一缕胡须，一身的书生意气，站立仙梅亭群儒当中，尤其显眼。他的话中是说尤羽，言语之时，周围人无不看着尤羽三人，垂涎美色，不在话下。尤羽三人，包括草冉在内，也懒得理会，刚才还略显迟钝，听他话后，反而渐行渐远。
“你们是来找人，为何又急匆匆离开呢？”
那位书生见三人走远，急忙又是一言，朗朗之声，让草冉三人大震，不禁都停了下来。三人转身而回，方才打量起这个书生，草冉问道：“你是何人？如何晓得我们在找人？”
那位书生走出了仙梅亭，朗声回道：“在下复姓皇甫，单名一个楠字，在这里恭候三位多时了！”
“你是中原四秀里的山西皇甫楠？”草冉突然脱口问道。
江湖人都知中原四秀，河北鱼星枫、河南王宇志、山东司徒义，而这第四位便是山西皇甫楠。草冉三人不得不惊，在这里竟然遇到了与自己三师兄王宇志齐名的皇甫楠。
皇甫楠却笑了起来，回道：“什么中原四秀，从来都没有进过我的眼中，不过，书生倒是山西人士！”
皇甫楠侧面回应了草冉问题，同时又抛开了那个所谓的名分，草冉三人知道遇到了同道中人，不免都相视一眼，如同有了舒莫延线索般的激动。草冉忙拱手回道：“在下莫天苑草冉，这两位是在下的师妹！”
皇甫楠又看了一眼尤羽，有了先前之语，尤羽突然更加羞涩，不敢直视。皇甫楠淡淡回道：“三位的所来所去，我已了然于心，请三位借一步说话吧！”
皇甫楠说着便伸手示意，指向了一条小径，此径直指洞庭湖，半里之内，人烟稀少。草冉三人见状，也明白皇甫楠之意，草冉忙应了一声，“请”，也是伸手示意回礼。路径较窄，草冉与皇甫楠在前，尤羽与完颜雪在后，慢步走动了起来。
三人跟着皇甫楠而去，也不知能得到什么线索，但终归是有了希望，这几日在茫茫人海之中，她们已丢了寻下去的动力。四人离开，双亭附近又是一片窃窃私语之声，一副从书中读到的内敛挂至到了各个书生的脸上，眉清目秀者更盛。
只有微微弱弱的荒草小径上，皇甫楠与草冉结伴在前，却听草冉急切地问道：“皇甫大侠如何得知我们来找人？”
皇甫楠依旧拿着那一卷书，边走边回道：“说来惭愧，久离江湖，已好久没有听闻到大侠二字了。我专门在此等候，是受了我家主人所托！”
“你家主人是谁？”草冉跟着问道。
“主人姓蔡名横，是当地的一个富甲，我落魄江湖，承蒙此人的收容，混了个差事，也便整日泡在了书卷之中。”
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