秦冽领西北大军凯旋归来时，已是六月，京城刚刚除服，街头渐渐热闹起来。从城门一直延伸到紫禁城外，俱是夹道欢庆的百姓。
秦家军彻底打怕了西北胡人，签下协议，不再与大楚为敌，不骚扰边疆百姓，不侵略大楚领土。虽然胡人一向不怎么守信用，但是经过秦家军大创，十年之内边疆可保太平。
这是太子继位后第一个好消息，因而命文武百官于宫门口迎接。
此时孟浮生已官至吏部尚书，站在迎接队伍的第一排。远远瞧着秦冽下马而来，黑得有些不敢认，好在那一笑便露出来的大白牙还如故。两人四目相接，微微颔首，多年相交的熟稔不言而喻。
宫里举办了庆功宴，一众大臣都喝得微醺。清墨扶着孟浮生回来时，阿璃刚煮好了解酒汤，坐在小院中听着圆圆说着毫无逻辑的童言童语。
“今儿喝得有些多。”阿璃说着故意嫌弃的扇了扇他一身的酒气。
圆圆学着他娘小肉手挥了挥，“臭臭，臭臭。”
孟浮生恶作剧心起，对着小胖墩就哈了两口气。
“咦~娘，爹坏。”
阿璃笑着把圆圆护到身后，嗔道：“快喝解酒汤。”
孟浮生呲牙咧嘴端起温热的汤一饮而尽，等阿璃把小胖墩哄睡着了，从身后将她抱住，笑得傻呵呵的。
“又是因为边关打了胜仗才喝成这样的吧。”阿璃转身回抱住他，两人坐在床沿上。
窗外皓月当空，光辉洒进来比烛火还要清亮。
阿璃心知他心里装着天下的百姓，自从秦家军镇压胡人的消息传来后，他便动不动就发笑，每天都兴奋的不行。
果然孟浮生笑着点头，“我约了秦冽明天来家中一叙，你做些好菜。说来当年圆圆出生时他救了我一命，我还没能好好谢谢他，他就去了西北。”
孟浮生感叹一声，时间一眨眼就过去了。
阿璃在他怀里点头，当清墨后来跟她说起那日的凶险，她手心里都捏了一把汗。好不容易把孟浮生的身体调理好，好感度也刷满了，可孩子差点一出生就没了父亲，留下他们孤儿寡母的在古代，想想就十分悲催。
还好秦冽突然出现救了孟浮生，因此她对秦冽也是万分的感激。
第二日阿璃早早地便叫徐妈去买了许多菜回来，酒也准备了一些，她记得以前秦冽就常常借口来他们家喝酒。
***
一别经年，秦冽再次跨进安详的小院中，发现无甚变化，时间好似在这里停留了。
满树的木槿花开得极好，高高的树梢连屋檐都遮挡不住它，在前院就能看到娇妍的粉花迎风招展。
“孟兄，怎么还住在这里？”正二品的大员至少也该是三进的大宅院，这里太简陋了些。
孟浮生笑笑，“这里挺好的，大小刚刚好，邻里之间也和睦。”
秦冽身形微顿，抬头仰望那棵开得正好的木槿花，眼神有些缥缈。
“孟兄，其实是嫂夫人喜欢住在这里吧。”
孟浮生没想到他竟然猜中了，不否认的笑了，眸光里荡漾着幸福，“没瞒得过你，此生得她一人足矣，她在的地方就是家。”
秦冽低头淡笑，道一声：“孟兄好福气。”
徐妈和张妈帮着阿璃把菜摆上，出门时恰好见孟浮生领着秦冽进来。远远地行了一礼，阿璃便快步去后院。
如果说有什么和这个小院子一样多年不变，那就只有阿璃了，明眸善睐，一如初次见面的那样。想起当时闹出的笑话，不禁莞尔。
“秦弟笑什么，说与我听听。”
秦冽一怔，在西北晒得黝黑的面庞看不出异样。
“没什么，我······”
“爹，爹，我要抱抱。”
忽而清墨牵着一个圆滚滚的小男孩儿过来，看面相和孟浮生是一个模子刻出来的。
“这是小侄子？”秦冽问道。
孟浮生笑着点头：“是，调皮的很。圆圆，还不见过你秦叔叔。”
像小炮弹一样冲过来的小胖墩刹住脚，像模像样对秦冽行了一礼，“秦叔叔好。”
大大的眼睛里写满了好奇，灵动的神情像他娘。
秦冽蹲下|身从兜里拿出一把短小精致的匕|首放到他手里，“叔叔送你的礼物，喜欢吗？”
匕首上镶嵌着鲜艳的红宝石，小孩子这个年纪最是喜欢颜色艳丽的东西，喜得连连点头。
“喜欢，谢谢叔叔。”
小胖墩圆滚滚的，笑起来很讨喜，秦冽看着就喜欢，一把将他抱起来骑在脖子上。
“圆圆，等你长大了，叔叔教你骑马射箭，好不好？”
“好！哈哈，好高好高，去那儿，那儿。”
小胖墩笑得很开心，一点儿不怕生，指挥起人来更不含糊。孟浮生摇头扶额，儿子看着跟她娘一样傻，真教人着急。
酒足饭饱后，小胖墩闹够了，困了，清墨送他回后院休息。
秦冽和孟浮生摆上一盘棋，一边落子，一边说起西北趣闻。广袤无垠的异域风光，大漠孤烟直的壮阔美景。相比中原的繁华细腻，西北是粗狂野性而又无拘无束。
“秦弟很喜欢西北。”孟浮生肯定的道。略一想想，也在情理之中。
秦冽本性洒脱赤诚，西北那样的地方恐怕正和他心意。
“你在西北的这几年应该过得乐不思蜀了吧，我可是听闻了你英雄救美的事迹，据说那位倾国倾城的女子非你不嫁呢。”孟浮生调侃了一句。
秦冽低头落下一子，苦笑道：“孟兄就别打趣我了，说书人随口编的戏文哪里能当真。”
他话音刚落，清墨就进来禀报：“大人，将军，门外有一女子自称是将军家的女眷。”
闻言，孟浮生促狭的看向秦冽。
然，秦冽脸上的笑容淡淡，道：“叫她回去，在家里好生待着，没事别乱跑。”
这口气听着不太对，捕捉到他眼里快速闪过的厌恶，孟浮生敏锐的察觉到异样，问：“那女子可是有何不妥？”
秦冽看着孟浮生的眼神复杂，幽幽苦笑道：“孟兄，不是所有女人都像嫂夫人那样，眼里看到的喜欢的只有你一人。”
孟浮生一怔，沉吟片刻，方道：“既然不喜又何必还放在身边，这不像是你的作风。”
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