更新时间：2013-11-18
至乾五年腊月的月末，新会城刮起了凛冽的北风。风中带着海水的腥味，带着刺骨的冰冷，顺着脖领子间的缝隙钻进衣服里，让行走在大街上的行人，紧紧的攥着衣领，不敢松开一分一毫。
年关将至，新会城内感觉不到一点喜庆的气氛，若是在太平盛世，早有货郎推着年货上街叫卖，街边的花店里也该摆满了应景的鲜花，人们穿着崭新的冬衣，面带微笑，采买年货，认识的不认识的，碰面都会报以微笑……然而，这些令人向往的幸福景象，在至乾五年的最后几天，却是一点也看不到。
街道之上冷冷清清，行人寥寥，非但没有了走街串巷的货郎，就连绝大多数店铺也上了门板，有的甚至还在门外挂了一面木牌，上面写着——“赔本转让”。并非是那些商家不想趁着万幸更新的新春佳节赚上一笔，实在是因为今年的买卖太过难做，这不，前两天镇守使衙门又贴出了告示，每家商户的税钱提高两成，年底之前交清，否则就要每户抽丁，戍边服役……
本来，近些年来，官府征收的赋税年年看涨，而且种类繁多，甚至于每一笔交易都要抽税，所以，众商铺早已是苦不堪言，今年又要提高两成，更是超出了大多数人的承受范围——按照现在的税率，根据现在的行情，若是开张一天，产生的费用远远多过闭门歇业，所以，绝大多数商家都选择闭门关张逃避额外产生的税款，亦或者以转让店铺的方式，筹集那笔为数不少的税款。
众商家当然有忧心的理由，因为就在前天，镇守使大人忽然下令，将城内所有大小官员全都传唤到了镇守使衙门——在这个特殊的时节，一次性征兆这么多人，风声鹤唳的众商家理所当然的认为因为迟迟收缴不上税款，镇守使大人已经发怒了，召集大小官员，肯定是为了商讨征税的计策……
一时间，整个新会城内人心惶惶，据说私底下还有几家商户在暗中串联，准备联合众商家，一齐罢市、抗税，向镇守使衙门展示出他们强硬的一面。
镇守使衙门之内，一连两天都没有什么消息传出来；而商家的罢市行动，却已悄然开始……
便在这微妙的时刻，有一行人转过街角，来到这条曾经最繁华，如今却无比萧条的大街之上。
走在最前的是个身披红色大氅的少年，他头上戴着兜帽，两缕黑色长发荡在兜帽之外，随风飘扬，遥遥望去，就会发现此人的身形有些奇怪，比之于他那张削瘦冷峻的面庞，他的身体要臃肿不少，若是再仔细观察，就会发现此人走起路来一顿一顿的，当大氅的边缘被风扬起的时候，便能看到藏在那大氅之下的一副双拐……
在那红氅少年的身侧，是个身材高挑的女子，此女身穿黑色深衣，玲珑婀娜的身段显露无疑，虽然此女并未刻意装扮，而且还用长长的刘海遮住了面容，但人群中的她，却像是这萧索寒冬中盛开的蔷薇——那少年所披的红色大氅虽然扎眼，但那些偶尔经过这一行人身边的路人，却总是会多看这女子两眼。
在这一男一女中间，是个须发皆白的老者，老者外套一件旧道袍，内充的棉衣将道袍撑起来，鼓鼓囊囊的，将这老者仙风道骨的形象破坏殆尽。
看上去，这三人似是在漫无目的的闲逛，但若仔细听他们的言论，便知这三人上街，另有原因。
“我说莫降贤侄啊。”那老者眯着双眼低声说道：“主上不是已经将黑将令赐给你了么？凭借那块令牌，你就可以调用新会城内所有的眼线，可以向他们询问城中的情况。他们在城中潜伏日久，对城中情况知之甚详，从他们口中获得情报，总要好过咱们在这大街上闲逛吧？”
那少年闻言，正了正兜帽——那张眉宇间带着桀骜和狡黠的脸庞也暴露出来——这个人，当然就是莫降，在他身边的女子，自然就是韩菲儿了，而那个老者，便是像狗皮膏药般黏在身上的宋景廉了。
莫降来到新会城整整一天了，对城中的情况也有了大致的了解：镇守使之死已经让某些官员起了疑心，虽然文逸仍在努力维持着镇守使依然存活的假象，但真相暴露也只是个时间问题——他们必须在镇守使已死的真相大白于天下之前，做好相应的准备，避免新会城出现动荡，最起码，也要将“镇守使已死”这个消息封锁起来，避免其传到周围其他郡县，传到朝廷的耳朵里……
至于最先进入新会城的张凛，莫降则将他派到了一个更为关键的地方——新会驻军营地！若想将新会城牢牢的握在手中，若想维持新会城的稳定，他必须尽快控制城中的驻军，让莫降感到欣慰的是，驻防新会的军队中，以长江以南汉人组成的“新附军”为主。长江以南的汉人，多是黄金一族占领神州北方后，渡江逃难过来的，这些人对黄金一族朝廷的归属感最差，对已经灭亡的前朝感情也最深，这一点，倒是有利于莫降的策反计划……
还有最重要的一点，就是新会城中的民心归向——虽然只在新会城内待了短短一天，但莫降却感觉到了，官府和百姓之间的矛盾，几乎已经到了不可调和的地步；一面是只知搜刮百姓巧取豪夺的官府，一边是忍耐已久处在爆发边缘的民众，而前些日子镇守使衙门颁布的涨税令，则是进一步将商家和百姓推到了悬崖的边缘，若是官府再逼，一场民变恐怕在所难免——初来乍到的莫降，夹在官府和百姓之间，一方面他是此时躲在官府身后的新会城实际的控制者，另外一方面，他又希望得到民众的支持，而要想获得民众的认可和支持，他就必须化解官府和百姓的矛盾……
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