城主府的一间密室里，一个中等身材、腰阔膀圆的锦衣男人沉声问道：
“有什么急事非要在这个时候汇报不可？没见我正在接待从京城来的贵客吗？如果汇报的事情不是足够重要，今晚过后你就不用来侍候我了。”
“是，小人不敢随便打断大人您的娱乐，只是京城里派人送来了这封信，请大人您过目。”
一位近身侍卫打扮的心腹双手递上一封缄口的密信，态度其恭。
城主木海清接过信，看上面的封口完好无损，也不急着拆信，随口问道：
“送信的人呢？”
“送信之人说还有急事要赶回去处理，将信交给小人，再三嘱咐务必将信交到城主大人您的手上后，就走了。”
“唔。”
木城主坐到椅子上，撕开封口，抽出一张兰花小笺，细细读了两遍，然后就着书案上的蜡烛，将信点燃烧了，闭上眼睛沉思起来。
心腹侍从恭恭敬敬地垂手站在书案一侧，低眉垂目，眼角只瞟到几个素雅秀丽的字被火蛇忽一下就烧成了灰。
不一会，木海清睁开眼睛，站起身走出了密室，心腹跟在后面随后关上门，两人一前一后又回了城主府的大厅。
“啊呀，国师大人，真是不好意思啊，木某失陪得太久，让您久等了。唉，这女人多了就是是非多，隔三岔五闹得不可开交，她们又只听我的，我不亲自去解决的话，只怕她们会闹到这前院来，让国师大人看笑话就不好了，实在是抱歉啊。”
木海清一进城主府大厅的门，还隔着几丈远，就连声道歉解释，话说完，人也坐到了大厅里面的主位上。
主位旁坐着的人，正是送千陌到日光城的白袍公子，他看了看跟在木海清后面进来的侍从，随意地说道：
“木城主你太客气了，将后院安抚好了才能管好城主府嘛，我懂的。”
“国师大人能理解木某真是木某的荣幸啊。咱们还是继续刚才的话题吧，刚才说到哪了？”
木海清搓着一双大手，憨厚地问白袍国师。
“今年皇上秋季大祭所需要的童男准备得怎样了？本国师这次可是专程来过问此事的，记得年初的时候你可是在皇上面前立了誓，说是能贡献十对童男的，这眼看着秋祭马上就要到了。”
白袍国师垂下眼，淡淡地将来意道出。
“是啊是啊，这马上夏天就要过去，这一立了秋，转眼就到了秋分，时间也就只剩一两个月，虽然时间紧，但请国师大人回去禀报皇上，就说木某届时一定会一个不少的将十对童男送到京城，绝不耽误了皇上的秋祭。”
白袍国师斜睨了他一眼，突然笑了，在木海清纳闷的眼神中，收了笑正色问道：
“咱们敞开了说吧，木城主，你现在府中有多少个合适的献祭男童了？”
“这个，这个，说实话，还差两个。国师大人，你也知道，符合皇上秋祭要求的男童不好寻啊，有钱人家的不会卖，穷人家愿意卖孩子的又大多是歪瓜裂枣，清秀漂亮干净的太少，这不，准备了大半年，也才找到八个，其中大半还是从人贩子手上花高价买来的，可是花了不扉的银子。”
木海清又不停地搓着双手，急急地向国师解释秋祭男童的不易获得。
“花这点银子对你木城主来说，是小菜一碟吧，买童的钱，我看还抵不上那株红珊瑚，那可是取自无忧海深处的吧。”
白袍国师指了指多宝架上摆着的一株三尺多高、色泽艳丽的深海珊瑚，木海清立即苦笑着哭穷：
“国师大人就不要取笑我了，我虽置了些家当，奈何家大业大，城主府上上下下几百号人，都靠我养着，开销也大啊。那株珊瑚树还是朋友送的，若国师大人喜欢，我，我就送给国师大人好了。”
白袍国师笑笑，也没有拆穿他，面色一端，说道：
“好了，你这次将秋祭所要的男童准备好了，皇上那里是少不了你的好处的，还怕你花的这点钱回不来么！光皇上的赏赐就又够你养几房娇妻美妾了，何况皇上一开心，还有加官封爵的可能。”
“是是，这次还要仰仗国师大人在皇上跟前多美言几句，你可是他老人家面前的红人，国师大人一句话可抵别的大臣说一百句。”
“你呀就别恭维我了，咱们还是先办正事吧，你先带我去看看那八个男童，我要确认这批秋祭祭品的品质如何，若达不到要求，趁还有差不多两个月的时间，还来得及补救。”
“还是国师大人想得周到，请大人随木某来，请往这边走。”
在日光城最大的云来客栈里，千陌意外遇见了一个熟人。
当时车夫将千陌四人放在了云来客栈门口，即告辞而去，千陌和张强各抱着一个沉睡的小包子，几人衣衫破烂地迈进客栈的大门想要两间上房时，却遭遇了店小二的白眼。
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