周阶第一眼看到的不是皇帝，而是纪策。这位丞相坐在窗边，揽阅着奏折，他习惯性地支起左手，斜向阳光落处，听见脚步声他也没有抬头。
“下官拜见丞相。”周阶一施礼。
纪策抬头道：“坐吧。”
周阶悄然无声地等待着皇帝的到来，在这无聊到只能仰望阳光下的飞尘的时间里，周阶的视线慢慢转到了纪策的身上。所有人中，变化最大的是纪策。周阶第一次见纪策时，觉得他是介于出世和入世之间，纪策的性格很圆润，随和不固执，有时还漫不经心。周阶曾以为纪策会在皇帝登基后，就归隐山林，或者浪迹山河逍遥一世。
可没想到，当迟衡封他为相后，纪策越来越入世。
如今，他已经完完全全成为一国之相，就算所有的人都归隐了纪策也是不能归隐的。时光可以将一个人的性格由棱角分明打磨成圆滑，也可以将一个随性的人历练得坚韧无比。以前，纪策是军师一样，总是在背后运筹帷幄，而今，他是执掌乾坤权倾天下的权臣，他已经很少像当军师时那么随性地来去。只有他看书时的模样，一如既往。
周阶暗自慨叹。
纪策似乎察觉到他的凝视，一展眼：“周阶，前朝的那些旧臣翻不起什么风浪来，想怎么处置就呈报上来，尤其是陶霄，能说服就说服，说服不了就逐到偏远的西域诸州去，放他一条生路。”
这些都是皇帝的意思吗？
“皇帝曾经在你身边放了几个年轻才俊，比如梅元白、巫琛等人，这些人怎么样？前几天，我不是吩咐你暗查皇帝养子们背后的势力么，不用查了。”纪策放下手，难得拧起眉头，“周阶，这些都是皇帝安排，你有没有觉得很不对劲？”
果然是皇帝的意思。
周阶谨慎道：“纪相，就这几天上朝，以及陛下的安排，下官觉得，皇帝像下棋布局一样。”下棋先布局，筑屋先筑基，那都是先把框架搭好为以后做准备的。
纪策点了点头。
周阶又说：“自从上朝后，皇帝的安排很急，好像一夜之间想把一切都梳理得井井有条。实不相瞒，人人都在传皇帝想归隐山林，禅让皇位，不知纪相知否？”
纪策淡淡一笑：“三十而立，皇帝需要这么急吗？”
周阶想纪策到底是皇帝的枕边人，如此淡然，必然是流言而已。再者皇帝暌违已久，一回来就大刀阔斧地定夺，也是必然的，这么一想就定下心来。皇帝如果是那搏击风浪的舵，纪策就是定风的针，有他在，什么大事都尽在掌中。
不及细聊，只听见刚劲的脚步声由远及近，周阶肃然以待，果见迟衡大踏步进来，一袭明黄色龙袍威风凛凛，手里折了好几支牡丹，明黄色云卷似的大朵团簇，锦色繁华。
周阶忙施礼，迟衡一摆手，将牡丹插在宽口花瓶里。
艳丽的花映的满屋生辉。
一并插在花瓶上，煞是艳丽，纪策就坐在牡丹花前，皇帝极为随意地坐在纪策旁边的藤椅上。纪策将书放下，目光望着皇帝，顾盼流转，嘴角挑起一弯更弯的弧线。花近，纪策远，花容与那淡淡的笑容交相辉映，一刹那，周阶觉得纪策那张淡然的脸蓦然生辉。
周阶急忙移开眼睛，将奏折呈上去。
迟衡看过奏折，神采奕奕地说：“纪副使，周阶真是越来越得我心思了。前两年革新抓得紧，上上下下都绷紧了弦，是时候松一松了。”
周阶道：“陛下谬赞，纪相指导有方。”
迟衡把纪策也夸了，纪策但笑。
周阶想皇帝不可能只是为夸自己的，果然迟衡在叙完刑部的安排后，开口道：“周爱卿，四个皇子都在你的刑部呆过，你以为这几人如何？”
皇子？皇帝是什么意思？
周阶想了一想，虽这四人都在自己手下呆过不长时间，但他们也算是皇子身份，自己可没有当做平常下属一样使唤。若说性格，阮阅为人中规中矩，秦翼望有几分胆色，梅瑜优柔寡断，子炎最得皇帝的欢心，可失之鲁莽——但是，他们均是十五六岁的少年，中规中矩的说不定会大器晚成，有胆色的也许更会革除旧弊，优柔寡断也许是因为沉稳周到，至于鲁莽，谁年轻时没有意气奋发地干过冒冒失失的蠢事呢？这几位皇子背后都是立下汗马功劳的功臣，势力均不小，论起来，周阶和梅瑜的父亲梅付交情最深。思量再三，周阶还是实话实说了。
迟衡点点头：“爱卿所虑，正是我所忧的，要离太子这几人都差一点。”
立太子？
周阶一惊，迟衡面露苦恼之色：“周爱卿博览古今，不知道可有立皇子之外的人的先例？”
皇子之外的人？周阶蓦然想到了钟续！
钟续，正是这种年龄。
钟续年轻如璞玉，钟续是难得的将才，钟续在战场上号令千军万马，统领能力毋庸置疑，绝对比其他皇子强许多倍，而且他与同窗如梅元白、巫琛等人都交好，绝对不孤家寡人，如果再有皇帝作后盾，谁又敢说一个不字呢？
虽然他的性格偏于内向，不要紧。
皇帝是个极为重情的人，重情难免偏心，与其立其他皇子，为什么不是立曾经的心爱之人呢？曾经的青梅竹马，正是现在钟续的年龄，谁敢说皇帝不会触景生情，见人生情呢？
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