“娘娘？您今日是怎么了？”琼枝有些不解，她只觉得娘娘今天好像怪怪的。
宋锦柔并未答话，只是坐到妆奁台前，看着自己镜中的容颜。她已经不年轻了，琼枝比自己还大两岁，却因为她的缘故，一直孤身一人。
若说情谊，两人一起长大，宋府的日子极为艰难，琼枝是她奶娘的女儿，也是少数真心对她好的人。入了王府，封了侧妃，对她效忠的人，不过是摄于威势，而非出于真心。
琼枝看她坐在妆奁台前，便要上前替她拆掉头上的饰物。因没有大事，宋锦柔今日也不过是寻常装扮，连妆都未曾多画，不多时发髻就被拆散，青丝垂到腰间，琼枝拿着白玉梳子慢慢的梳着。
“琼枝……这些年，苦了你了。”宋锦柔从镜子中看着站在她身后的琼枝，哽咽着道。是啊，在宋府，她只是一个小小庶女，亲娘还是贱籍出身，不被嫡母待见，谁都能踩上一脚。她兢兢业业，不恨不怨，尽力侍奉，只盼着嫡母看在她们母子三人安分守己的份上，给哥哥娶个贤妻，给自己选个好人家。她不求富贵，只求为人正妻。
却没想到，她日渐长大，容貌肖似姨娘，七分美貌加上三分妆容，便足以令人垂涎。嫡母开始频繁带她出入宴会场所。不到半年功夫，便有数人前来求亲，宋府却待价而沽，谁都没有答应，直到蒋氏的一个族叔来宋府的拜访。
蒋氏家主曾为帝师，蒋家五子，有三位进士，两位举人。蒋家嫡长子年纪轻轻便考中进士为官，如今已是正二品吏部尚书。
六王妃蒋氏是蒋家长子的嫡出女儿，十五岁指婚给六王为正妃，十六岁成婚。婚后六年诞下长女、长子、次女。王妃怀着下次女的那一年，宫中指了魏国公府二房次女为侧妃，魏国公是老牌勋贵，虽然二房次女算是旁支，但是她的四叔，魏国公嫡四子骁勇善战，虽然当时不过是三品，但是甚得皇帝重用。
入府第二年，就生下儿子，又有宠爱。蒋氏不得已，才托族亲帮忙寻觅一个侍妾人选，为的就是分魏氏的宠。府内虽也有美貌通房，但是身份卑贱，即使得宠有子，也难以与魏氏抗衡。但若真的选了仕宦之女，又怕势力过大，不但没能分宠，又添了劲敌。
宋锦柔便是在这时入府的。
这个人选，蒋氏是满意的，虽出身仕宦之家，但是其父官职低，族叔就是其主官。宋氏本人，貌美温柔，才情也有。最主要是，眼明心亮，知道分寸。
琼枝站在宋锦柔身后，看着自己相伴多年的侧妃，心口也是温热的。宋锦柔感于她的忠心，她又何尝不是感谢宋锦柔的维护？当年的窘况，宋锦柔只有一块馒头，也要分她一半。
“娘娘……奴婢不辛苦，这么多年，您终究是熬出来了……”
从小官庶女到王府侧妃，锦衣玉食，一双子女傍身，在王府也有一席之地，出门去哪个敢再轻视？
熬出来了吗？
宋锦柔笑的无声，吩咐道：“琼枝，帮我梳个发髻吧。”
琼枝梳着头的顿了顿，有些尴尬道：“娘娘……奴婢好几年没给您盘头了，手艺都生疏了。”
府里有专司梳头的妈妈，琼枝能亲自为宋锦柔梳头也就在初入府的几年了。最近几年，琼枝多是打理院中的事务和近身服侍，这种梳妆的活自有专司梳妆的人来做。不说别的，梳头的妈妈手艺是极好的，又轻又快。
“没事，琼枝，你梳的怎么样我都不会怪你。”宋锦柔的声音带了一点点娇嗔，
宋锦柔执意如此，仿佛有些小孩子脾气一样，琼枝又拗不过，只好凭借着依稀的记忆梳着头。
她确实累了。
琼枝说她熬出头了，可是只有她知道，这个“熬”字是实打实的。自从入府，她知道她身份比不过王妃，魏侧妃，她只是一个侍妾。论情分，府中的妾都是宫中赏的，其中赵氏还生了庶长子。她就只能提心吊胆的熬着，怎么对嫡母，就怎么对蒋妃。
最初的那几年，她得宠、有妊、兄残、小产、失宠，她已经经历了太多。那次小产，她知道是魏侧妃的手笔，王妃是知道的，但是她没有阻止。想想也是，二少爷虽是嫡子，前面有了一个占了“长”的大哥，下面有一个生母娘家显赫的庶弟，且三人年龄相差不大，若再有一个年龄相近生母得宠的弟弟，就更不安宁了。
为了保护一双儿女，为了保护姨娘，为了保护哥哥，她见人说人话，见鬼说鬼话，每天都殚精竭虑，每一步都要思虑再三，说一句话都要在脑里过个三遍。她不是在活着，而是每天在演戏。
眼前的局面，不是不可破的，但她根本不想求生。
六王缺个嫡子，后继无人也是帝王的考量。六王妃的嫡子因何坠马，宋锦柔私底下猜，可能是某位皇子下的毒手，论起这位帝王的嫡孙庶孙几十位，六王的嫡子都算出挑的。
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