大军继续出发的时候，侯方带着五百人的先遣队伍早已离去。若是没有意外，四天后他们便可到达赤化。
主力军队的行进速度却要慢得多。一路缓慢前进，所见景色也越发荒凉。由玉昌西行去往赤化的官道上，太多形色匆忙的逃难者。他们风尘仆仆，面目仓惶，见到军队后，便自发让到一边，只待大军过后，再继续前行。
“此番作战，即使胜了，玉昌也是元气大伤。”李欣微微叹息道：“再要恢复，还不知要等多少年。”
“那便让造成这一切的罪魁祸首赔偿。”张靖嘉淡淡说道：“只有让这些侵略者尝到由此而带来的巨大代价，才能让他们有所收敛。”
柴壁杰点点头，赞同地说道：“确实如此。往年朝廷对西疆流寇大多行招安册封之策。但是下官还是认为，这群人就是养不熟的白眼狼，想要他们安安分分地，最好的办法就是拔了他们的利爪，让他们再不敢朝我们玉昌伸爪子。”
李欣虽然不太接触过这些国事，但是对于他们这种必须要严厉阻击的态度确实深表赞同。
“说的对！这次本宫不仅要拔了这群恶狼的利爪，还要拔了他们的牙齿，让他们以后再不能吃肉！”
她脸上露出一个凶恶的表情，让张靖嘉看得微微好笑。他道：“不能吃肉会饿死的。当心逼急了，他们跟你同归于尽。”
柴壁杰自信满满地反驳道：“我们有晶石枪！怕什么！”
张靖嘉将手中棋子抛到棋盘上，提醒李欣她又输了。然后懒懒地抬头看着柴壁杰，认真说道：“晶石枪只是应急使用的兵器，最终目的还是为你们赢得训练的时间。倘若你们过于依赖此物，将来一旦失去，战斗力恐怕比现在还不如。到时候，敌人轻而易举便可打败你们。”
他又转头看李欣：“我可不想这东西带给玉昌的是一场灾难。”
李欣若有所思，的确，晶石枪要延续使用就必须靠张靖嘉补充能量。但她不可能无限期要求张靖嘉为她提供此物。
当然，更不可能向他索要补充能量的方法。
他亦师亦友，不是她的仆人。
柴壁杰听说这么厉害的兵器竟然只能应急用用，心里略微失望。不过短暂的思考之后，他又释然了。
这个世界上，从来就没有永远的幸运。若要屹立不倒，最可靠的还是提升自己的力量。借助外力，总归是旁门左道。
于是，短暂的沉默之后，他便笑道：“张先生言之有理。柴某受教了！”
张靖嘉忙道世子爷谦虚谦虚。
两人气氛正好，却听旁边李欣说道：“你们说侯方他们到赤化没？”
柴壁杰摸了摸头回道：“若是不出意外，今日应该到了。”
柴壁杰说的没错。经过四天四夜的急行，侯方一行人终于在傍晚时分，到达了赤化城的东城外。
“头儿，二虎子探过了，东城门外半里之内一个流疆人都没有。”一个年纪大概只有十七八岁的黝黑少年对着马上的侯方禀报道。
“二虎子那个狗鼻子！”侯方哈哈一笑，手里的晶石枪连日被他把玩地越发趁亮：“好！兄弟们，咱这就去叫开城门！明天就上城楼给那流疆人亮亮咱的好枪!”
“好！”众人响亮应着，夹起马肚子便跟着队伍往东城门行去。
侯方一马当先，最先行到城门之下，让预先探查的二虎子喊门。
“什么人？”城楼上巡守的士兵早早看到了人马，虽然从穿戴看是玉昌士兵，但为防敌人乔装，依然照例询问道：“报上名来！”
二虎子年纪也不大，但却有一副好嗓子，在侯方的示意下对着城楼上的士兵大声喊道：“我们是玉昌援军的先锋，奉安溪公主及柴主将的命令，先行来赤化支援！还烦扰小哥给你们大人通报一声，开了城门进让我们去。”
听到是援军，久久抗战快要支持不住的士兵顿时一阵激动，忙大叫道：“你们等等……小的先去禀报一声！”
然后便见他的身影从城楼上消失。
只过了一小会儿，便见城楼上现出一个盔帽歪斜的中年男人的身影。他声音微微嘶哑，沉声问道：“在下赤化守将张秋鹤，你们说你们是援军，可有凭据？”
侯方并没有因为赤化官兵的反复盘问而急躁。他大声道：“那便请张守将小心了。”然后接过旁边士兵递过来的羽箭，将怀中锦书绑在箭尾，一箭便射到了城楼的木柱之上。
张秋鹤沉默地拔下羽箭，快速地看了一遍，最后见到了主将的帅印及安溪公主的私印。他因为多日不眠不休而变得憔悴青黑的脸色终于泛起激动的潮红，朝着楼下道：“列位壮士失礼了，老夫这就开城门去！”
城外护城河上木桥先被放下，待五百人过了桥，铁链又哗啦啦收了上去。直到木桥重新收起，张秋鹤这才开了城门，只带了几个亲卫迅速将侯方几个迎了进去。
“敢问壮士尊姓大名？”张秋鹤盯着那厚重的城门关闭死了，这才回头问侯方。
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