刘正兴回来也给刘家人带来了一个消息：今年的乡试恐怕是办不了了，听小道消息，太后从年前开始就缠绵病榻，连今年的大典都没法起身，恐怕时日无多，官家素来重孝，万一太后薨了，今年的乡试跟会试被取消也不一定，朝廷已经两年没开科，原本以为今年定会开科取士，却没想到出了这样的事情。
刘正兴回家后便把消息告诉了刘秀才，他小时候也是跟着刘秀才读过几年书的，只是他实在没有读书的天分，一看见书就怕，刘秀才就没有强逼他读书，但家里还有一个老三是读书的苗子，小小年纪就已经是秀才了，本来还想让他今年秋天下场试一试的，所以听到这样的消息他第一个想到的就是告诉刘秀才。
因为刘正兴带来的消息，刘家的气氛一扫早上的轻松安逸显得有些紧张，不要说刘正安跟吴时新了，连吴时洪跟刘正文这样心大的小子都感觉到了。于是一顿早饭吃得有些沉闷，且吃完之后刘正兴就扶着刘秀才进了书房，刘继宗随后，刘大娘吩咐了刘大嫂几句也着急忙慌地跟着进了屋，这一次阿苗想跟着也被刘大娘义正言辞地拒绝了，还让她带着刚刚被阿爹伤透了心的小胖子去院子里玩，却原来刘正兴心里藏着这件事，一时之间忽略了要他抱的小胖子。
“儿子本来帮着大舅送完货之后就想回来了，可大舅在市集上听到这个消息之后担心大海，我想咱家三儿不也打算今年下场嘛，所以就跟着大舅在镇上住了一夜，想着再打听清楚一点。”刘正兴扶着刘秀才做好，自己在另一张凳子上坐下之后便将打听到的消息一一道来。
“听那人说，哦，那人是商队里的采买，跟着商队刚刚从京城过来，大舅好似认识他，邀他一起喝酒却被拒了，只说商队今天一早就走，不好喝酒，但也悄悄地漏了些消息过来。”说着声音调小了些，“京里都在传太后活不过正月，官家与太后素来感情好，太后一系靠着太后的情分在京里作威作福，官家怕那些人求到太后那里去惹太后生气，这么些年一直睁一只眼闭一只眼，现在太后不好了，依附着太后过活的那么些人怕官家秋后算账，正到处找门路呢。”
“跟你大舅认识又跟在队做活？”刘大娘垂着脑袋想了想，自言自语道：“难道是……阿强？”又马上抬起头，对刘秀才说：“翁翁，应该就是阿强，以前总爱跟在我大哥屁股后头转，说起来他还比我大几岁呢，十几年前一个人离开村子闯荡之后就没回来过，后来隐约听人说在商队里见到过他，想来应该是他没错了。要真是他，说的话倒是能相信的。”
刘正兴听了刘大娘的话，点点头说：“阿公，大舅就是叫那人阿强的。”
“嗯”刘秀才听了刘正兴的话，应了一声后便闭上了眼睛，过了一会又问刘正兴：“兴娃子，这届乡试要取消也是那人跟你说的？”
“嗯，那人说好些人家都在找门路，可官家忍了他们这些年，太后薨了之后腾出手来肯定会收拾他们，这一堆的事，今年的乡试会试没准就取消了。”说着又说了一个他自己发现的事情：“我看镇上孙富贵家近来一直在修屋子，又招人做活，听他们家帮工的说，像是有贵人要来呢。”
“嗯，孙富贵跟当朝左谏议大夫孙炎秉大人是没出五服的亲戚，孙大人刚正不阿，听说前几年就多次弹劾太后的娘家承恩公，官家看着太后的面子多次驳了他的谏言，可却从来没有训斥过他，所以大伙都知道他简在帝心，孙富贵这么兴师动众，难道孙家来人了？”刘秀才一边轻声地说，一边仔细想着，不全神贯注地听还真是听不到。
“阿公，那今年的乡试真的会取消？我听三儿说他打算今年下场试一试的。”刘正兴听不懂刘秀才的话，可对于自己的弟弟还是真心疼爱的，要不然也不会特地打听了这些消息回来，所以听到刘秀才说的都是一些‘没用’的话，不禁着急起来，坐在另一边的刘大娘也有些焦躁，身子微微向前倾着。
“刘秀才听到刘正兴的问话，点他：“你这孩子，都当爹的人了怎么还一点耐心都没有？”说得刘正兴跟刘大娘都有些讪讪然，心里却想着，老阿公经的事多，当然淡定了。
刘秀才不知道刘正兴的心思，只是顿了顿之后又对刘继宗跟刘大娘说：“放心，听兴娃子说的，我看今年官家不仅会开正科，而且取士还会比往届更多一些。”
听到刘秀才的话，刘正兴更疑惑了：“阿公，这是为什么？我看那人说的有眉有眼的，可不像是蒙人的样子，我娘不是说那人说的话可信吗？”
刘秀才摇摇头，说：“他也只是看到这一点没有往远了看啊，你们想，太后走了之后官家必然会腾出手来收拾承恩公一系，依着官家嫉恶如仇的性子，能看在太后的份上忍了这许多年已经不容易，既然说太后活不过正月，那以官家必定在六、七月前就能把事情给收拾了。”
“这一次朝廷大概要大换血了，官家英明，这一科必定会多取士。”刘秀才斩钉截铁地说。
听了刘秀才的话，刘正兴恍然大悟，原来是这样。
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