柳树村是一个小村子，村子里也就一百来户人，倒有一大半都是姓刘的，所以外村人也把柳树村叫成刘家村。从村头到村尾有条弯弯曲曲的河，叫清河，河边有一颗柳树，也不知道多少年了，反正连村子里年纪最大的几个老爷子都不清楚这颗柳树的年纪，那应该很老了吧！早上村子里的女人们在河边洗衣服、洗菜，孩子就在浅一点的地方摸鱼捉虾，到了傍晚，村里的汉子在田里干了一天，一般先不回家，先在河边洗个澡再回。
村子东面有一户人家，是村里的外姓人，姓吴，来到柳树村才不过几十年，算是逃荒来的，吴家的老爷子，几十年前带着全家人来到这里，当时的村长做主留下了他们，把村子东面的一座荒山和山脚下的一个破茅草房给了他们，老吴家为此付出了自己所有的积蓄，说是荒山，其实就是一个土坡，也不肥，种不了啥庄稼，但是总算有个安身的地方，农家人，只要有地就能安安心心地过日子，所以说，这钱花的值当，村里人热情，对他们也不排斥，吴家人就在柳树村安了家，开了屋后的荒山，日子虽然苦了些，但一家人都在，这就是最幸运的了。
少女阿苗来到柳树村已经好多个月了，从刚刚来到这里的茫然无措到渐渐适应这里的生活，阿苗用了好几个月，在那第一段时间里，阿苗成了傻子，谁跟她说话都不理，自己也不说话，村里人都觉得刘家运道不好，最小的女儿只不过是从床上摔了下来，就把脑袋给磕着了，等止了血，人醒来后的那份机灵劲却丢了，痴痴傻傻的，连看人的眼神都是散的。幸好只傻了几个月，之后的一天，阿苗突然就会走路了，也会叫人了，还口齿清楚，喜得阿苗她娘跟什么似的。
阿苗的奶奶，闺名刘芳，是地地道道的村里人，不仅是家里的独女，还是个老来女，刘秀才三十多了才得的她，疼得不行，住在村子的南面，因着家里老爹是个有功名的秀才，又有二十多亩的水田、十几亩坡田和一头牛，家里还算富裕，可刘老秀才没儿子，也就是平常说的绝户。原想留女儿在家招婿，可一般人家，家里要不是实在过不下去，哪会让儿子入赘，这是改祖宗的大事，虽说也有人眼红老刘家的那些田，但是平白舍个儿子却是做不到的，谁家要真敢这么做，那被人村里村外地一传就丢脸丢大发了。
阿苗奶奶年轻时是个美人坯子，性子泼辣又有主见，在嫁人招赘的事情上，谁也拗不过她，不中意的就是不嫁。就这样，村里有本事的后生不会入赘，没本事打算靠婆娘的懒汉她看不上，一蹉跎，阿苗她奶奶就过了20岁，这在当时十里八村里都已经算得上是老姑娘了。
再说阿苗她爷爷，当年千辛万苦带着老爹老娘逃荒来柳树村，一家人拿出了家里所有的钱财，换了一个安身的地方，可以后日子怎么过，锅碗瓢盆、柴米油盐，样样都要钱，荒山要想种东西，还得好好收拾收拾，没个一两年是不会有收成的。阿苗她爷爷以前农闲时，倒是跟村子里的猎户学过打猎，勉强算得上是一个赚钱的法子，但是这也不是长久的法子，想要佃别人家的田来种吧又过了时节，一家人刚刚安定下来，又为了以后的生计愁白了头。再说，阿苗她曾奶奶，心里还挂着另一件大事，自家的儿子，20多的小伙子了，这个年纪，用在其他人身上，儿子都是个半劳力了，可自家这个连媳妇的影子都没有。
就这样，一个愁嫁，一个愁娶，刘秀才就对吴家的小子上了心，这冷眼看了一段时间，还别说，老吴家的小子倒是个好的，爹娘也明事理，虽说是逃荒过来的，家里穷了点，还没有兄弟姐妹帮衬，但小子自己有本事，一个人带着老爹、老娘走了几千里，还能活着到柳树村，看闺女那样子，也吴家小子也是满意的，刘老爷子越想越觉得吴家小子好。
不过后生再好也没用啊，老吴家就一个儿子，怎么说也不会答应入赘，再瞅瞅自家闺女，眼看这年纪越来越大，村里闲言碎语也越来越多，自己身体不好，这要是没个能立门户的，等自己老了……这琢磨来琢磨去，还别说，真给琢磨出个主意来，拎着几匹布，几斤糕饼去了里正家。
没过多久，村里就传出了刘秀才家要跟一年前逃荒来村里的老吴家结亲了，这可把整个柳树村都惊着了，这老吴家就一个儿子，怎么舍得入赘？刘家姑娘嫁出去就更不可能了，要真愿意嫁出去，就凭刘家姑娘的样貌跟嫁妆，还能蹉跎成这样老的姑娘？就在整个村子的人都是一副丈二和尚摸不着头脑的时候，里正娘子才说出了两家商量好的说辞：两家不嫁不娶，刘家娘子生下来的头个儿子得跟着刘秀才姓刘，承的是刘秀才家的嗣，要是儿子生得多，还得让刘秀才挑几个，村里人听了也有心气不顺的，要是刘秀才早这么说，多的是愿意跟刘家结亲的，之前咋一口咬死了要招赘呢？
“那要是统共就一个儿子或者没儿子呢？”这是那些肚里冒酸水的；“你怎么说话的，这话太得罪人了！”，“刘秀才家好不容易有个喜事，这样说或也不怕遭报应。”这是那些跟刘秀才家关系好的；“跟我也没啥关系，我就看看热闹。”这是那些事不关己，高高挂起的。
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