桥蕤不敢想，但那个念头已经不可抑制地在自己的脑海里膨胀起来：将自己作为炮灰掩护袁术安然无恙地撤退到寿春城！
心中几乎无法相信袁术会这样做，桥蕤不甘心地抬头，迎上袁术那张看似懦弱却又透漏着阴险的面庞：“不知陛下此次要末将袭击许昌，是让曹操知道，还是不让曹操知道？”
袁术一惊，桥蕤会这样问，明显是看穿了自己的真正意图，心下一横，杀机顿生：“既然是偷袭，如何会让曹操知道？我会让张勋派兵在将军后方接应，一旦曹操分兵与将军厮杀，也好有个照应！”
听了袁术这话，桥蕤才放心下来，单膝跪立于地：“如此甚好，末将必不负陛下厚望，不知陛下希望末将何日启程？”
提到这个，袁术眉头又紧锁起来：“吕布不日便到，望将军不辞劳苦，今夜便启程！”
“诺！”桥蕤起身，别了袁术，迅速出帐召集本部人马去了。
看着桥蕤走了，袁术才将目光瞟向张勋：“你率兵紧随桥蕤之后，我已经知道他有叛降之意，当真如此的话，你可立即将他正法，然后带他的兵马回来见我，不可徒然让曹操得志！”
张勋就知道事情没有这么简单，本想进言劝谏一番，但见杨弘以目光阻止了自己，只好称诺而退：“主公放心，末将也去整顿军马了！”
袁术点点头，摆手让张勋出去，忽然觉得头疼欲裂，却又不得不强自忍住，顿时额头大滴汗珠滴落，杨弘看见，忙上前扶住：“陛下身子要紧，一定是近来太过操劳的缘故！”
“毕竟是天子，怎么可能不操劳，这个世界上可没有纯粹的闲人啊！”袁术使劲用手抵着自己的额头，痛楚仿佛才轻了一点，他眯着眼睛看着杨弘，目光里游离着令人猜不透的意味：“桥蕤张勋二将离开后，我们就准备撤退！”
“撤退？”杨弘料不到袁术会这样说，不禁有些错愕，“此时正与曹操僵持，若是贸然撤退，倘若曹刘联军一起追击，我们面临着淮水这样的河道，不消说撤退途中必然遭受敌军屠杀，即使勉强渡了河，又如何阻止敌军来击？”
“这些朕都想过了！”袁术说着忽然头痛又加重了几分，不禁啊呀痛呼出来，一直过了好久才回过气来，他忽然死死抓紧杨弘的手，像是在喃喃自语，“我抛弃自己的爱将和士兵，会不会不得好死？”
杨弘注意到，袁术这次没有用朕自称，但他没有去提醒袁术，也没有在乎袁术紧抓自己手臂的痛楚，他只知道，袁术走到今天这一步，已经无法回头了。
“陛下不要想太多了，现在三军尚在，只要陛下在，一切都会有希望！”
“是啊，我尚有大军十几万，曹操就算是要杀也要花几天几夜的时间啊，我为什么现在要认输，我没有输，我是袁术袁公路，我不会输，死也不会输！”袁术黯然点头，忽然猛喝一句，他也许已经厌恶了那个朕字，为什么那些皇帝都要自称朕？为什么自己当了皇帝以后却一点都不快乐？为什么人人都在痛骂自己是伪帝？为什么自己做的事情总是没有人认同？
袁术忽的抬头，只觉喉头一甜，喷出一大口鲜血，继而昏厥过去。
“陛下，陛下！”
曹操此刻正在袁术大军对面扎下了营寨，时刻关注着袁术大军的动静，虽然号称联合四方诸侯，其实只有他的六万大军和刘备的一万人马，精兵倒是精兵，可是袁术的十几万大军，足有自己三倍有余，倒是吕布正带兵星夜赶来，但是这个吕布自从当上了主公就变得有些不一样了，他此次是真心帮忙的还是打算在一旁观战的就没有人知道了，所以曹操懂得这个世界上，唯一可以相信的人就是自己。
郭嘉和年少的杨修迎面走来，这二人都是生得眉清目秀看似文弱书生模样，不知道可能会把他们当做兄弟相待。
“奉孝，德祖，有什么新的情报吗？”曹操拖着病体，起身来到二人面前，大病初愈，连说话都比往日弱了几分。
郭嘉和杨修对望一眼，一起对曹操拱手：“是的，根据潜伏在淮水几个渡口的细作回报，袁术人马在秘密制造船只，看样子是准备渡过淮水！”
“哦？咳咳——”曹操虽然咳嗽着，脸上却是浮现着笑意，“这个袁术，也真是怯弱得到家了，兵力三倍于我还要逃跑，我都替他丢脸了！”
郭嘉摇摇头：“主公误会我二人的意思了，诚如主公所言，袁术兵力三倍于我军，确实没有必要急着撤退，即使吕布来，他袁术也该想到毕竟吕布刘备不是与我等一心，所以他这一步未必不是以退为进，设下的又一个阴谋！”
“恩？为什么要说又？”曹操被郭嘉的话提起了兴趣，正要再问，却不防又连连咳嗽了几声，好久才缓过来，自嘲地笑，“年纪大了身体就是不如以前！”
“主公未满五十，还不是叹老的年纪啊，至于奉孝大人为什么说又，小子为主公解释！”杨修适时为曹操递上一杯清茶，然后澄澈的眼神闪耀着智慧的光芒，躬身对郭嘉和曹操行了一礼，便开始侃侃而谈，“主公应该注意到，许昌到寿春，和下邳到寿春的距离，哪一个更近？”
“这还用问，当然是下邳到寿春了！”曹操何等聪明之人，杨修一句话就让他明白了要说什么，“德祖是说，袁术本来是有可能先我们一步回到寿春，而不是现在僵持在这淮北的下蔡城？”
杨修点点头：“主公英明，袁术定然是用了一些手段，让吕布吃了点苦头，否则何以袁术十几万大军，都没有重创吕布军？不是不能重创，而是明白即使重创了，对自己也没有丝毫好处，他的淮南反而会被主公拿下！”
看杨修吊了曹操半天胃口也不说出重点，郭嘉在一旁忍不住了，直接打断了杨修的滔滔不绝自言自语：“既然袁术兵马只是微损，可见没有与吕布死战，可这样一来矛盾的是为什么袁术可以在吕布的兵马前从容撤退，而吕布却拖延了一段时间才派兵而来？这不是吕布的风格，这更不是袁术的风格！”
“看似不寻常的事情背后一定发生了不寻常的事情，虽然现在我还不知道是什么事情！”曹操听了郭嘉和杨修的分析后陷入深思，口中喃喃自语，“如果我没有料错的话，要么是袁术和吕布进行了某种秘密的交易，要么就是袁术背后有人指点，确实把吕布狠狠地算计了一次！”
一语方毕，传令来报：“主公急报，发现两支袁术军马，绕过颖水，从西岸向北而去，目标，似乎是许都！”
曹操大吃一惊，看向郭嘉和杨修：“果然袁术在耍小聪明！”然后回身命令这传令兵，“即刻命驻扎颖水东岸的夏侯惇前去阻击！”
话犹未了，这传令却说出了让曹操惊喜不已的话：“正是夏侯惇将军命小人来报主公，他说事出紧急，不能来向主公请命，已经先一步前去阻击袁术这两支人马了，只能战罢再来向主公请罪了！”
曹操愕然半晌，继而哑然失笑：“不愧是元让，总是知道我在想什么，也许他是急着将功赎罪吧！”
只有郭嘉此刻在心中暗暗笑着：“没见过这么打仗的，偷袭别人还要光明正大地告诉对方，袁术这一步棋走得真是好啊，连曹操都不知道他要做什么了！”
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