方嬷嬷出松鹤堂的时候，天色几乎暗透。夜风猛然刮得狂。悬挂着的两只白灯笼胡乱摇摆，垂下的穗子拍打灯笼圆圆的身子，发出响亮的“啪啪”声。接着那长穗子疯狂舞动，在地上画出狰狞扭曲的影子，加上咆哮的风声，宛如怪兽在嘶吼扑打。
空气中流泻出丝丝寒意。方嬷嬷紧了紧身上交领的袄子，重重吸了口气，然后垂下肩。等风声渐小，她才悠闲地绕着松鹤堂转了小半圈，接着继续往北走，走到一处歇脚的小亭子后，坐着休息了片刻。她绛紫色的上衣和青色绸裤几乎与夜色融为一体。
不到片刻的功夫，一个与方嬷嬷年纪相仿的婆子从北面的竹林里穿出来，拎着气死风灯，健步如飞。竹林附近有老太爷的院子“卧薪斋”。
说起“卧薪斋”，府里不论主子奴才，都觉这院名好笑。最早这里只是三间连缀的屋子，因竹林冷僻清幽，便作了仙去的老太爷、上一任安平侯的书房。这一任安平侯是傅沐恩，两代安平侯中间还隔着一个安平伯傅浩寅，如今称他老侯爷也不过是众人给脸面的尊称，朝廷却是无敕命无表。
傅浩寅从小不是读书的材料，后来也无入仕之心，除了会从府里账房拿银子，其他正经事倒都让他为难，最最为难的就是这读书之事。然逝去的侯爷总逼他在这书斋见贤思齐三省吾身，故此从小到大，对这“卧薪斋”积攒了难言的恨意。待到老人一去，就迫不及待将三间房扩大，加盖了几间屋，改建成了如今的院子。后来他搬进之时，恨不得将院子里的两间藏书卖了去，亏得冯老太君以公公之名拼死反对，“卖了就是不孝”，方留下不少经史子集孤本藏本。搬了院子之后，这位老太爷更不将正室夫人放在眼里，一时之间天高海阔，想去姨娘处便去常氏院子，上火了随便捉个小丫鬟亦能快活。
方才从竹林出来那人应该就是老太爷院里的婆子。她进到亭子后，对着方嬷嬷躬了个身，满脸堆笑道：“嬷嬷，您不来我也要去松鹤堂禀报的，累您这大晚上还跑过来。”
方嬷嬷问道：“这几天怎么样？有没有什么人来看老太爷？”
“老太爷这几天还是老样子，屋里能砸的都砸了，昨天二夫人让人从库房挑了一批不成套的瓷器送来了。之前的也都记了损耗。”
方嬷嬷表情变得更加淡漠了些，“二夫人那边来的谁？”
“身边的祝妈妈。”说完，婆子顿了片刻。方嬷嬷从袖兜里掏出一只绞丝的银手镯塞进婆子手心，“给你闺女添个妆。”婆子霎时笑得见眉不见眼，“前几日，二老爷托人拎了只鸟儿进来，说给老太爷解闷，不知道是八哥还是什么的，好生有趣。不过老太爷也就新鲜了两天，这几天也没逗那鸟。”
方嬷嬷又问了几句闲话，说道；“好生照看老太爷。”
两人说着话就散了。
不一会，一座假山后面出来个人影，她步履轻盈地走到方嬷嬷坐过的位置，迅速抓起一个小纸包塞入头上的发髻，又摇了摇头。然后，走到北边那片竹林地，拎起隐蔽处一个食盒，拿丝帕擦了擦底部，往“卧薪斋”而去。
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