太后的寝殿就设在大殿之后，穿过一条甬道，绕过紫檀底座琉璃彩绘松鹤图的屏风，眼前一暗，重重垂下的帷幕中，寝殿内的光线有些暗，空气也有些浑浊，兰溪不适地皱了皱眉。
“夫人请稍待。”窦公公停下步子，朝着兰溪躬了躬身。
兰溪点了点头，窦公公便佝偻着背脊，快而轻悄地穿过重重帐幔，往里去了。
适才进寝殿来时，秦妈妈和芳草两个被留在了外面，这会儿兰溪孤身一人站在外边，低头看着脚尖，似是极为沉定，实则思绪早已飘远了。
“夫人，太后娘娘有请。”过了一会儿，窦公公再出来时，却是已获准进见了。
兰溪倒是一直不变的从容，随在窦公公身后，穿过层层帐幔，到了内间。黄花梨雕花大床上，侧卧着一个人影。走到近处一看，兰溪心里“咯噔”一沉。
那躺着的人自然便是太后无疑了。只是，距离兰溪与耿熙吾成亲第二日进宫谢恩，不过才过去了几日，太后却像是老了十岁不只。脸色蜡黄，两颊瘦削，颧骨高高凸起，两只眼深深凹陷了下去，一头保养极好的头发也现出了几分斑白。
这自然不是一日就成了这般，兰溪心里清楚，冰冻三尺非一日之寒，不过是因着太后要强，之前一直强撑着，而如今却已是强弩之末，再也撑不下去了。一垮，便溃不成军。
虽心里明白，但兰溪脸上还是露出了恰到好处的焦虑，一边快步上前行礼，一边低低唤道，“太后娘娘？”
“是四郎媳妇儿来了？”太后只是闭目假寐，听得声响，睁开眼来，露出一丝笑，朝着兰溪招了招手，“过来坐。”那嗓音却好似被什么蒙住了一般，在喉咙里打转，显得有些含糊。
兰溪心中有数，忙依言上前，坐在了床沿上，手便已被太后一把抓住了。她清咳了一声，这才道，“吓着了吧？但情势所逼，哀家也是没办法。哀家这病已是病老了的，这太医们左一个方子，右一个方子都试过了，不过是这回压了下去，下回发作起来又更厉害了些。圣上是个孝顺的，若他知晓，必然又是会焦心。这国事本就繁重，哀家实在不愿再让他为哀家的身子多操一份心，这才想了个幌子接你入宫。”
即便是个幌子，兰溪又敢说什么？方才在听说太后身子不爽利时，她便已经有了猜测，如今却是更加肯定了。算算日子，太后的喉痈之症怕是严重了，而不惜扯了个幌子将她接进宫来，只怕是她上回进宫时埋下的种子已是发了芽。虽然心中清楚，但兰溪要的是个准话，“臣妇有什么能为娘娘效劳的？”
“你自来是个懂事的。”太后深深看她一眼，忽而一笑，道，“你上回说起的那位大夫，哀家想请你帮着引见一二。”
果真如此。但兰溪仍心有疑虑，“于大夫虽说医术了得，但毕竟只是一介民间大夫，太后娘娘万金之躯，怕是马虎不得吧？”
“你放心。”太后嘴角勾了勾，“有什么事哀家一力承担。”
有了太后这句话，兰溪这才算彻底放下心来。太后的承诺可信，她能说出口，便是定有法子，有能力护得于南星。否则太后也不可能越过明面儿上与保仁堂有关系的她爹，而是直接寻到了她。保仁堂谁说了算，太后查的清楚，就是谁能说动于南星，太后也心知肚明。那么，兰溪再推脱便也无济于事了，何况，她早前埋下那粒种子，便是盼着它发芽的一日。如今机会来了，断然没有将外推的道理。她欠于南星的那个锦绣前程，如今也是时候还上了。
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