暑假，农忙季节，只争朝夕。于悦没见过割稻子，再热的天也要跟着世元回他家乡看看。爸妈这点上很赞同，回忆当年知青生活，感喟万千：“不去亲身体验怎么知道中国农民的艰难，说上山下乡毁了多少人青春，但某种程度上也确实拉近了城乡距离，如今城里的孩子严重脱离田园生活，没有劳动实践，啥都不懂，只知道吃！去看看也好，体验生活”。
世元家的田离房子实在太远了，于悦很好奇，“为什么家门口大片的田地却没有一块是自己的”？世元感慨道，“土改分田地，当时就没按照各家实际情况来操作，哪家人多势众，分到的地块质量就最好，会哭的孩子有奶喝，越强势越会叫唤的谁都不敢亏待他，弱势家族或者老实人就等最后分配，能有公平公正的吗？有些理念说的好听，根本没有操作性”，世元一边解释一边卷起裤脚下田割稻子，看得出来动作蛮娴熟，于悦站在田埂边儿，撑着太阳伞看着，两块田三个人劳动，两个老人作一块田，世元一人另外。“多少年没有分田了，农村人有几个靠种田过日子，都是老的在家勉强种点什么，到处都是荒田荒地，村里年青人，无论读不读大学，谁都不在这里呆，出去打工给自己挣个养老防病的钱。农村人没保障，什么都得靠自己。哪像你们城里人，生来就吃商品粮，早年，农村人还得交公粮，其中很大部分就是统筹给城市居民”世元滔滔不绝，一边抬起头来看看于悦的反应，看她很认真的在听，世元又接着说，”我们这还好，离城近，农妇种菜，养鸡到城里卖，每年还能有点稳定收入，里头的乡镇，很多都成荒村了。“于悦心里一直在解读世元讲到的那些词汇，”公粮“，“商品粮”，“统筹”，“保障”……这些词汇在以前看到多么生硬，现在从世元嘴里说出来却是那么鲜活。
大四那年，于悦是校电台金老师的学生助理，有一回电台两个同学大打出手，于悦陪着老师去处理善后工作，做完以后，金老师对于悦谈到了城乡观念的差异。这两个驻台值班的同学，上铺是省城人，父母都是工薪阶层，下铺来自边城，地道的农民子弟。带着对新闻工作的热趣，两个人有缘因电台结识，但生活上却相互看不惯。下铺生活上很节俭，勤奋学习到半夜三更，除了上课，就是电台、图书馆，从无娱乐活动；上铺呢，读书从不正经，嘻嘻哈哈的倒很讨喜，三年换了两三个女朋友，有时候女友还到电台来等，很多愤懑都是日久天长积淀出来的。据说有一次上铺问他怎么天天就知道读书，一点都没有生活情趣，下铺回答说自己压力大，以后还得养二老。上铺很不解，嘀咕了一句，“他们有退休金，干嘛要你养？”下铺瞪了他一眼，便赌气走开了，弄得上铺莫名其妙。听到这里，于悦也打了一个激灵，脱口而出：“难道不是吗？”金老师愣了一下，马上说到：“你呀，肯定也是城市出身的。”于悦忙解释，“小县城。”金老师笑着说，“现在县城都跟大城市的风，都往外走，谁会去了解背后那一大片广阔的农村天地呢，80后又不如我们70后，城乡代沟更深啊”！感慨到这，金老师却没再解释下去。想到这里，于悦便问他，“那你爸妈什么时候退休？”世元白了她一眼：“农村人永远没退休！”于悦被他这个带着情绪答话的态度激怒了，更抓狂的是，她不知自己错在哪里。“你每天不关心社会新闻的吗？国家正在对社保进行改革，以后农村人60岁以后可能有点养老金，但羊毛出在羊身上，必须60岁之前交满10-15年，因人而异，每年几百到几千不等，不交以后什么都没有。”于悦的学习习惯很好，每天坚持读新闻，读书看报，但这些，似乎跟自己的生活没什么关系。有时就是一览而过，没放在心上，想不到世元如此在意。于悦在世元的态度中猜到了那些所谓的“负担”，“条件”指的是什么，就像以前爸妈的朋友来给于悦介绍男朋友，来人总是强调男方家”没负担“，“公务员“，“有房了”……字里行间都带着一股自信。
钱世元直起腰来，看到沉默的于悦，后悔话说多了，自己不就是爱着于悦的纯洁矜持，不食人间烟火似一尊高高在上的女神样儿嚒。当然，这是圆梦。13岁考进城读初中，自己才知道另一个与家乡截然不同的世界，到处混凝土建筑，宽阔的马路，车水马龙，学校里明亮的教室，图书管里数不清好看的书，特别是那些城关生，能玩，懂花钱，一到下课时间，班里几个城关生便绘声绘色的讲录像厅游戏厅溜冰场的各类见闻，馋得那些没去过的个个摩拳擦掌跃跃欲试，只恨英雄气短，爹娘不争气，供不起这样的“潇洒走一回“。男孩子最津津乐道的莫过于评论女孩子谁漂亮，谁跟谁有意思，谁想追谁之类的。世元最爱看那些城关里说话斯文礼貌，举止大方得体，时髦又不夸张的女孩儿，这跟村里面说话大嗓门，一身脏兮兮，土里土气的女孩子简直天差地别，那时候他就明白自己要努力。尽管自己家里的境况在高二以后有了很大的改变，一次挖矿成功就给家里创造了巨大的财富，从来没有过物质享受的钱世元过了好一阵二世祖的日子，还好，这些并没有改变他勤奋努力的好习惯。
高考出来上了本一线，语文单科成绩全市第一，可志愿早在分数出来之前就报了，世元去了一所外省的本二校。他张扬爱表现的个性在大学里很“吃得开”，到处都是哥们，哪里都有兄弟，但是经济上的宽裕最多只是拉近了跟同学的距离，并没能在爱情这条路上给钱世元壮胆，他去的那个外省，随处尽是才子佳人，尽管世元是个特讨喜的性格，但长期贫困的生活形成的行为习惯早已深深的烙在了身体里，他不断的努力想缩小这些差距，亦不敢轻易追求女孩子，更别说一亲芳泽了。临近毕业，又有比风花雪月更严峻的就业问题摆在眼前，虽然家里经济宽裕了，但还远远追不上那些”吃皇粮“的家庭，他们是旱涝保收，人力资源丰富；自家是坐吃山空，缺乏后续，无门无路。世元想在省城扎根，可有编制的工作谈何容易，碰壁的多了就想，哪怕是私企也好，混了再说。与此同时，家里也急，特别是父亲，总觉着要吃上“公家饭”才是正途。父亲求老板出面，托了人安排工作。由此，世元回到了小城。两年后，世元等到了于悦。令他受宠若惊的，于悦竟能看上自己。他不知道，经过怎么多年的努力，自己在别人的眼里早已不是那个没见过世面的农村子弟了。于悦认识的他是那个凡事懂周全，肯上进有追求的大好青年。于悦自从毕业以后，许是环境突变带来的种种不适应，万事寡淡，只有世元能真正让自己毫无顾忌的发笑。两个“互补”的人就这么走在一起了。
暑假过去了，新的学期学校并没有安排于悦继续当班主任，于悦还没有意识到在这个男女观念很重的小城市中，自己已经被单位不知不觉的被当成“家属”对待了。
中秋过后，两人谈婚论嫁起来。于悦在这些“俗事”上面是个特别不着调的人，只觉得是两个人的事，也没想过去请教谁。男方家倒是有模有样的开始操办起来，世元弟弟订婚在前，家里不希望在这事上两兄弟弄别扭，世元不敢主张，工作两三年，教文科太清贫也没存上什么钱，只能听家里的，按他们的模式做起来。那天父子两伶着一大包花生糖果和四特酒上门了，妈妈一看这个形式，斜睨了于悦一眼，于悦马上懂了那个眼神。妈妈心里千百个不高兴了。但尽管如此，她还是很大体的招呼客人，微笑应对从容了事。人走后，于悦准备了妈妈的唠叨，果不其然，“你看吧，当咱们家没见过世面来了，弄一大堆“零食”哄小孩呢？别说人家上门都是洋酒了，他们连茅台五粮液都拿不出手。未来婆婆都不来，可见的他们家女人多没地位，这种家庭，别说在城里，就是农村里也是下层百姓，以为赚过些钱就见过世面了，切，小家子气太重，别说我这个妈没提醒你，就这样的家庭，你嫁过去不可能受重视，到时候别哭着回来说后悔！”于悦反唇相讥，“你自己不也是嫁给农村人，五十步笑百步。”妈一听，声音都尖起来，“他们能跟你爸家庭比？你曾祖父是红军团政委，爷爷是公安局长，你爸都在市里长大的，早几代在农村就是能人，不然怎么有本事从农村冲出来？要不是**********…说不定你爸也不会回这个县城，那就没你了。”于悦闭紧嘴唇又是沉默抗议，妈妈停不下来，“你那个充其量就是进城第一代，以后怎么跟他生活？吵架的时候你要记得你说过跟他有共同语言，哼！”爸爸的脸色也不好看，他就是什么也不说，于悦知道爸爸内心在怄火。于悦很下不来台，却又赌气逞强，“我自己结婚我自己负责，与人无尤。”
另一方面，钱世元总在有意无意的给于悦灌输些道理，什么“现在男女平等啦，嫁女儿不是卖女儿，开明的父母都不会开口要太多聘金的”，“有些乡下聘金收的高，那是断绝关系，钱留下人领走，以后就是亲戚来往”，“父母的事情都是儿子管的，女人嫁出去了就要以夫家为主”……为此于悦没少跟钱世元吵过架，世元有些话也是言不由衷，借来的痕迹太明显，明明是不够自信，却总忍不住想“先入为主”，把于悦往自己这边拉。于悦两边受气，一味逃避，选择装聋作哑的时间多一些，女人嘛，总是会被当前的甜蜜蒙蔽，优柔寡断，存在侥幸心理，以为婚后就有新生活，男人会为此改变。与此同时，钱世元却有意引导话题方向，说父亲有志向，敢辞职下海，母亲一人拉扯三个孩子长大，还培养了自己一个大学生。后来于悦才知道钱世元一直在避重就轻说问题，他父亲不辞职也会被开除，因为生儿子观念重，生了一个还不满足，非得生第三胎以至于没机会进入教师队伍，在农村又不肯扎实，到处算命，直到神汉说他是刘邦命，得走出去才挣个天下才好似得了圣旨似的坦荡荡离家，而母亲呢，一起生活多年后才看出来，每日无休止的唠叨指责，永远在挑别人的毛病，事无巨细都是明哲保身，高高挂起，自己做错事绝对有办法推给别人，早早找好退路撂担子，一辈子就只有负面情绪，人前装怂人后逞威风。钱世元的成长实在是这个家的奇迹，要知道他一个姐姐在最差的学校初中毕业，一个弟弟高价买进高中还因为打架差点被开除，结果高二就毕业出外打工了。据世元自己说，从小到大都替母亲背黑锅，活干不好就推说是儿子破坏，他永远是母亲的出气筒，她总是一边打骂一边说“歪种，像爷爷那个歪种“！原因很简单，母亲自嫁过来，不是被父亲打骂就是被爷爷呼来喝去，心里头恨他们却不敢反抗，心里有怨气就找这个最像“他爷爷“的儿子出气。母子也讲缘分，以后的日子里于悦才看出他们俩之间的问题有多么的纠结。幸好钱世元小学时遇上了一个好老师，指引了他人生的奋斗方向，以至于影响到后面填报志愿也总想当个老师还愿。
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