范晔在狱中以青灯黄卷为伴，一会儿奋笔疾书，一会儿仰天长啸。前思后想，他感到此生的第二大憾事，就是来不及将同乡“张长沙”即张仲景写进《后汉书》内。
对于名医良吏的张仲景，无论作为史传作者，还是南阳同乡，范晔都是相当熟悉，且极为敬佩的。在范晔的青年时代，他就从《三国志》和两晋时期的某些史料中读到一些，也从民间传说中搜集到许多。
那是他35岁时，北伐凯归取道南阳，回了一趟顺阳（今淅川）。虽然范晔从父辈起即移居江南做官，但乡情依然不减。家乡父老对200年前名医张仲景的种种传奇传说，使他口诵笔录，满载而归。他甚至在游览西峡寺山时，偶感风寒，半夜发烧，连服仲景的三付柴胡汤后，药到病除。望着遍布伏牛山的丹参、辛夷和山茱萸，不禁连声感叹道：〖htk〗
〖jz（〗南都信佳丽，
何代无贤良。
遥望长沙冢，
捻须弥叹伤。〖jz）〗〖ht〗
他甚至抱怨早他百年，生活在魏晋两朝的陈寿为何在其《三国志》中只写华佗而遗漏张仲景呢？又想到陈寿的人品，后人多有微词，便引以为戒。自己在《后汉书》中一定要弥补这一历史缺憾。哪曾想，飞来横祸，不容吾再从容落笔，以偿夙愿了。
正当范晔准备下笔时，忽觉身后一阵瘙痒，便停下手中的狼毫，翻起褴褛衣衫一看，原来是一个虱子作怪，随手捉出虱子，笑道：“哟，你小子又白又胖，整日养尊处优，只会喝咱的血，别的啥也不会干，就像徐湛之那样，要你何用，废了！别看你人模狗样的，昼伏夜行，今日栽在老夫手中，必将你碎尸万段，咀成肉泥！”
范晔将那个虱子塞进口中，嚼着嚼着，苦着脸“呸”的一声吐出来道：“臭不可闻。”
这时，牢门外传来“咣啷咣啷”的铁镣声，接着是狱吏的呵斥声：“闪开！闪开！”
范晔凑到牢栏跟前朝外看去，一个颈戴木枷、足锁脚镣的有罪道人，步履踉跄地从牢栏边走过，当他走到范晔面前时，恰好转过脸来，正好是法略道人。
范晔一怔，继而爆发出狂喜的大笑，将眼泪都笑出来道：“哎哟——是法略道人哪！我算计着，您还有几年呀，怎么这就急着进来？！哈哈哈，您里面请，里头宽敞，虱子也多，真是乐死人啊！”
法略道人冷冷地“哼”了一声，愤愤地朝牢里走去。
范晔仍在大笑，笑到后来，笑声变成了悲伤的哭泣，呜呜地哭了起来。
押送法略道人入狱的沈演之，也从牢栏外经过。
范晔拭着泪，叫道：“沈大人！”
沈演之停下脚步道：“范大人，你有何事？”
范晔问道：“法略道人何罪？”
沈演之微微施上一礼道：“微臣不知道。”
范晔道：“既然他进来了，就出不去了吧？”
沈演之道：“明日和你一样，同奔黄泉路了。”
范晔道：“我跟法略道人水火不容，怎能同时处死呢？”
沈演之道：“范大人，皇上对你向来宠爱有加，您何不请求宽容呢？”
范晔道：“烦你奏报皇上，如审办奸贼，非我范晔不可，我对此贼的鬼蜮伎俩，知道得一清二楚，皇上用得着我呀……”
“可是，已经晚了。”沈演之微微躬身道，“在下告辞，明日一定为你送行！”
范晔一想到明天就要走上断头台，便在最后的这个夜晚，要给诸甥侄留下一书，阐明自己对《后汉书》的评价。只见他平静地坐了下来，理了理思路，提笔写道：“既造后汉，转得统绪。详观古今著述及评论，殆少可意者。班氏最有高名，既任情无例，不可甲乙辨，后赞于理近无所得，唯志可推耳。博瞻不可及之，整理未必愧也。五杂传论，皆有精意深旨，既有裁味，故约其词句。至于循吏以下及六夷诸序论，笔势纵放，实天下之奇作。其中合者，往往不减过秦篇。尝其方比班氏之作，非但不愧之而已。欲遍作诸志，前汉所有者悉令备。虽事不必多，且使见文得尽；又欲因事话卷内*，以正一代得失，意复未果。赞自是吾文之杰思，殆无一字空设。纪传例为举其大略耳，诸细意甚多，自古体大而思精，未有此也。恐世人不能尽之，多贵古贱今，所以称情狂言耳。”
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