“他们早已在客堂等候。”
范晔走到客堂，拱手施上一礼道：“不知二位大人驾到，让二位大人久候，还请二位大人多多恕罪。”
范晔向上座一指道：“二位大人，请！”
“范大人请！”裴松之和谢俨也不谦让，各自在八仙桌两侧坐了下来。
范晔亲自为他们献上铁观音香茶，等待着裴松之发话。
裴松之并不开口，只是手捋八字胡，眯着眼，一副笑容可掬的样子。
范晔瞥了一眼裴松之，从他的神态上看，这次不宣而来，好像是吉大于凶，心中不免安定下来。心想，既然如此，你不开口。我也不做声。便沉默了下来。
谢俨见裴松之津津有味地一口接一口地啜着铁观音香茶依然不动声色。便拖着长腔，用浓重的鼻音问范晔道：
“范大人，你可知裴大人与老夫此番的来意吗？”
“二位大人不明示，卑职怎会知道呢？”
谢俨望望裴松之道：“裴大人，你就不要给范大人兜圈子了，快传旨吧！”
“老夫奉圣而来……”裴松之故意把后半句话咽了回去。
“唔，”范晔还是无动于衷，似乎上司的驾临与他毫不相干！便满不在乎地道。“裴大人只管讲来，是皇上要我的头？还是免我的官？”
裴松之“哈哈”一笑道：“皇上既不要你的头，也不免你的官！”
范晔迷惑不解地问道：“那皇上要你来传的是哪门子旨呀？”
裴松之道：“老夫受命前来，是察看范大人修编《后汉书》的进展情况。”
范晔如释重负地笑道：“原来如此！怪不得你把谢大人也给请了来。不知二位大人有何见教？”
裴松之道：“听说范大人已修编帝后纪十卷，不知列传写到哪里了？”
范晔道：“卑职已写就《张衡传》，现正在写关羽、张飞二位大将。只是手拙笔曲，暂时停了下来。”
谢俨道：“写关羽、张飞，不可不写‘桃园三结义’的故事。”
“何谓三桃结义？”范晔问道。
“三桃结义，就是刘备在桃园与关羽、张飞拜八字兄弟的事呀！”
“但不知他们是如何在桃园拜八字兄弟的？”
谢俨道：“说起刘关张三桃结义，还有一段不平常的经历呢！
关羽本是天上的一条火龙。因汉末宦官把持政权，政治黑暗。玉皇大帝发怒，命火龙下凡，在京畿一带烧一百万家房屋，以示惩戒。火龙心善，不忍伤害百姓，便在凡间只烧姓百的和姓万的两个贪官之家，便回天复旨。玉皇大帝得知真情后，认为火龙犯了欺君之罪，下旨在南天门外斩首。大慈大悲的观音菩萨知道后，恳请赦免，玉帝不准。于是观音菩萨托梦给五台山和尚，要他在某日某时用铜盆盛一团棉花，接住从天上落下来的一盆血，并好好保护。和尚按菩萨的点化，在那日果然接着了从天上落下来的一盆血。说来也奇怪得很，这滴血落在棉花上，不几天就变成了一个肉蛋，又过几个月，在肉蛋中竟蹦出一个又白又胖的小男孩来，和尚们精心喂养，这小孩就健康活泼地慢慢长大起来，大家便给他起了一个名字——长生。
五台山历来香火旺盛，当时解良有一姓关的老夫妇，乐善好施，但年老无子，常到五台山进香，以求晚年添子，终身有靠。和尚们了解到关老夫妇的心愿，便把长生的身世给他们讲了，请他们把长生带回家抚养。关老夫妇求之不得，就把长生带回家去，取名关长生。
解良有一恶霸，见关老夫妇无子，意欲贪占关家财产。今见他们领回一个男孩儿，以后财产有了继承人，便寻三找四地欺负关老夫妇。不久，关老夫妇相继气病身亡，关长生一气之下，便杀死了恶霸。人命关天，官府派人来捉拿关长生，谁料，关长生当夜便离开了解良。但官兵穷追不舍，关长生正无处藏身之时，忽然前方有一茅屋，情急之下，只好躲了进去。屋里只有一位老奶奶，见关长声进门，便问道：“你是何人？怎么不打招呼就闯我家来？”
“官差正在追杀于我，”关长生求助道，“请老奶奶相救，我当永世不忘。”
老奶奶道：“只要你肯听话，我便能救你一命。”
“小生哪有不听之理！”关长生点头应允下来。
“你躺在床上。他们问你，你就说是我的儿子。”老奶奶说罢，一巴掌把关长生的鼻子打破，摸了把鲜血，在关长生的脸上一抹，把他抹成了一个大红脸，又用剪子在自己头上剪了几缕乌发，往关长生嘴边下巴上一按，竟成了长胡须。待老奶奶安排妥当，官兵们就追了进来。
一个官兵恶狠狠地问老奶奶：“老太婆，有一个白面书生跑到你家。快把他交出来！”
老奶奶道：“我家没有你要找的那个白面书生。不信由你们去搜查！”
官差搜到屋内。见床上躺着一个人，便问道：“床上躺的是什么人？”
老奶奶道：“是我儿子呀！”
官差从床上把关长生拉起来一看，此人是个大红脸，还长有一尺多长的胡须，确实不是他们要捉拿的白面书生，只好就此作罢，扬长而去。
老奶奶送走官兵，转回脸对关长生道：“以后要以忠义为立身之本。你就改名叫云长，字羽吧。”说罢，人和茅屋都不见了。至此，关羽方知是观音菩萨再一次搭救了自己。
“原来关羽的大红脸和长胡须由此而来呀！”范晔问谢俨道，“关羽是如何遇到刘备和张飞的？”
谢俨饮了一口茶，又接着讲了起来：
一日，关羽贩枣来到涿州，路过张飞庄时，只见一口井旁竖立着一块碑子，上而写道：“井中吊肉四五扇。圆磨盘子盖上边，谁能举起千斤石。割肉一方不要钱。”关羽像受到污辱似的，不禁怒从胸起，胆从肋生，随手放下车子，走到井边，抓起磨盘，像扔毛蛋似的把磨盘扔出丈余远，扯起绳子把一扇猪肉扔到车上，头也不回地走了。
关羽这番举动，吓呆了张飞肉铺的伙计，待伙计愣过神来，便慌慌张张跑到在一旁乘凉的张飞面前，惊呼道：“一个红脸大汉搬开磨盘，将一扇肉拿走了！”
张飞出生在涿州一个大地主家庭，家大业大。但他侠肝义胆，英雄气概，因无所事事，便干起杀猪宰羊这等凶残的生意，以显其英雄豪气。他不愁吃不愁穿，不愁用钱，杀猪宰羊并不是为了赚钱，而是为了寻开心，找对手而已。因此，他把猪杀了将肉挂在肉案上，不是用刀在肉案上当来当去，就是在肉上方当来当去，总是不肯下刀。谁来买三五斤肉，他根本不看在眼里，也不给人家割。人们知道他的秉性，买肉不多者，就不敢光顾他的肉铺，所以他的猪肉老是卖不完，特别是在三伏天很容易变质腐烂，因此有“张飞卖肉，越卖越臭”之说。
粗中有细的张飞，为防止夏天猪肉变臭，便把猪肉用钩子钩住，用绳子吊在井中，自己则躲在远处乘凉。
张飞听到伙计来报，觉得遇上了对手，拔腿就追，边追边恶狠狠地怒斥：“大胆汉子，有何能耐，竟敢拿走我的猪肉，连个招呼也不打，这是何道理！”
关羽道：“你想自食其言吗？大丈夫言而无信，怎能在世上立身存命！你如此小视世人，算哪路英雄好汉！”
他俩一边唇枪舌剑，一边在桃树园中亮起了十八般武艺，拳对拳脚对脚地干起仗来。
看热闹的人不约而同地将他们围在中间，见他俩一个似天尊，一个似地煞，谁也不敢插嘴相劝。
正在这时，刘备卖草鞋路经这里，也来看起了热闹。当他见两位好汉都面带杀气之时，生怕两虎相斗必有一伤，便不顾一切地分开众人，跳进圈子为二人和解道：“两位英雄好汉，何必为一扇肉大打出手？有本事就到疆场上去，那才叫好汉呢！”
关羽、张飞闻声停了下来，见刘备一脸福相，非同常人，便同时邀请刘备到酒楼饮酒，话语投机，一来二去，便结拜为三兄弟。
谢俨讲完“三桃结义”的故事后，裴松之问范晔道：“老夫还有一个‘三顾茅庐’的故事，不知范大人爱听不爱听？”
“这就不再烦裴大人的金口玉言了。”范晔道，“刘备三顾茅庐一说，本是出于南阳宛城卧龙冈上。卑职在家乡顺阳时就听爷爷讲过了，直到现在还记忆犹新呢！”
“哦！”裴松之道，“原来范大人对后汉之事早已成竹在胸呀！”
范晔道：“没有金刚钻，就不敢揽那瓷器活，不瞒二位大人，卑职对《汉书》《三国志》和《东观汉记》已拜读不下百遍。”
“你可知诸葛亮最爱的古辞是什么吗？”裴松之问道。
范晔未回话，竟吟起了诸葛亮常吟诵的《梁父吟》来：htk
jz（步出齐城门，
遥望荡阴里。
里中有三坟，
累累正相似。
问是谁家冢，
田强古治子。
力能排南山，
文能绝地纪。
一朝被谗言，
二桃杀三士。
谁能为此谋，
国相齐晏子。jz）ht
裴松之听罢范晔吟出《梁父吟》，不觉称赞道：“好啊！范大人不愧为名门儒家出身，对历史了如指掌，待你修编出《后汉书》，定能引起强烈反响！”
谢俨道：“老夫有个建议，不知当讲不当讲？”
范晔道：“谢大人有何建议，尽管讲来。”
谢俨道：“纵观诸史，都沿用了《史记》的体例和写法，只为帝王将相和后宫皇妃立传，很少光顾‘操行俱绝’的草芥之夫。请范大人在修编《后汉书》时要标新立异，除了在体例上有所创新外，还要歌颂那些‘才行优高秀者’，多赞美贤达忠义，鞭挞奸侫邪恶，这才是‘正史’的根本所在。”
“谢大人所言极是。”范晔道，“卑职在修编《后汉书》时也有这个想法。待我修编出《后汉书》，一定呈送皇上御览并请二位大人指教。”(未完待续。。)
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