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五月已是入夏天气，凤离军指挥使宁则臣、参谋军事宋时行、寿州知府孟畛与宋佳、刘妙贞到寿州南界的桑河铺来迎接林缚。
桑河铺本是早年淮西军在这里所设的一处军垒，是军铺、军堡，是用来防备淮东在庐州的驻军。
取得寿州之后，淮水以南的淮西部分就与庐州、东阳形成一体，桑河铺的驻军自然撤掉，改为从巢东往寿州所路经的一座驿所。
出居巢到桑河铺，已经入夜，林缚等人与从寿州赶来相迎的诸人，就临时在桑河铺下榻。
夜色渐深，宁则臣、宋时行、孟畛找着借口，拉着高宗庭、孙尚望、王成服以及护随的周普等将早早离去，不耽搁林缚与刘妙贞、宋佳二女相聚。
在淮东将卒的心目里，林缚早就取代了那个在皇城里当作摆饰的永兴帝。
林缚虽说要事从节俭，但实际上因为林缚有可能会临时下榻，桑河铺临时进行过修缮，外围还增建了供扈骑入驻拱卫的驿堡。
对林缚的宿卫工作，已经是淮东的重中之重；在淮东的强势已经没有办法逆转的情况下，敌人突破底线，将希望寄托在行刺上，已经不是什么难以想象的事情。
虽说日常宿卫还是由禁营骑军充当，周普为禁营骑军都指挥使，他对林缚的忠心自然不会有丝毫的动摇，但他擅长战场，而不擅长秘密领域的斗争。
在淮东诸人坚持下，国公府设立侍卫室，将周瞎子与四娘子冯佩佩调来，专司内卫与外勤，而不是将担子压在周普身上。
四娘子本是秦承祖的长子妻，受陈韩三所陷，秦承祖长子秦行文在突围时战死，四娘子守寡至今。当年苏门旧将与林缚相遇，四娘子就一直在苏湄身边贴身侍卫，苏湄嫁入林门之后，四娘子也是一直负责内宅守卫事务。
虽说秦承祖不拘四娘子改嫁他人，但四娘子从幼习武，身强体健，相貌虽说也是中人之上，但她的地位到后期已经是相当高了。普通男子不能配得上她的地位，她的心性也看不上普通的男子，而地位高的男子娇妻美妾到处能娶，何苦娶一头母老虎回家？
还是荆襄战事回江宁之后，周普一次喝醉酒犯诨，给众人哄骗着拉四娘子在席前比试武艺，给四娘子打趴在地。这事过后，林缚便与秦承祖强行作主，将四娘子许给周普，凑成一对老寡妇、老光棍的婚事——周普本是新婚燕尔，但他受不住别人拿这事取笑他，这次还是坚持带队护送林缚离开江宁巡政。
当然，禁营骑军归周普统领，真正的内卫工作，还是随行的周瞎子周斌负责。
这夜深人静之时，林缚将周普与四娘子的婚事缘由说给宋佳、刘妙贞听，宋佳笑道：“别看你们男人个顶个的耀武扬威，但真正上马比试，周普打不过四娘子，你也打不过妙贞……”
“妙贞是马战无敌，但我赢她，何需要在马上？”林缚瞅向刘妙贞，“一比床战如何？”
“你没个羞耻的！”宋佳脸皮子够厚，听着林缚这话，差点笑跌桌下去。刘妙贞本有大将风度，镇得住淮阳数万男儿，偏偏叫林缚这无赖的一句话说得面红如染，脸埋在桌上，露出来的修长脖子却是红透的，娇艳无端。
宋佳也不敢瞎接林缚的茬，要是给林缚评一个“马战无力、床战无力”，指不定以后就是内宅里的笑柄，想着法儿岔开话题，问林缚：“这回在江宁怎么为立嫡事惹出这么大的风波来？”
宋佳一是无法正名，二是她在林缚身边这些年，也确实没法生养；有些事情，林缚跟君薰、柳月儿还有些隔阂，没有办法跟她们将立嫡的事情说透，但更愿意跟宋佳说——诸妻妾里，刘妙贞孤身镇守徐州，林缚也觉得亏欠她，要她与宋佳都坐榻上来，叫他能左拥右搂，好不快意，说道：“立嫡只是一个引子；你们也清楚，我现在要行什么新制、新政，便是下面有什么阻力，强按着头推行下去，也是可以的。但是，新制要行下去，还要扎根下去才行。人力时有穷，自古以来，皇帝多难长寿。我身子还壮着，大体还应有三五十年好活。相比较历史长河，三五十年不过是弹指一挥间，行新制行不过两代人。我在，强按着头推行新制，下面人即使有反弹，也弹不起来。但我要是不在了，新制一旦出现反复，就会有大的动荡，甚至有可能掀起腥风血雨，这个则不是我所希望看到的。大家都眼巴巴盼望着立新朝，新朝有那么好立吗？传统上，为什么重视立嫡立储之制？无他，立嫡立储涉及到权力传承之根本，在千百年的权力血腥之中形成立嫡立长之制，主要的目的是什么，是确保权力能够有序的传承下去——你们都读史，有史所载，从春秋算起，两千余年来，除了改朝换代，王国权柄血腥之争，有几次不是围绕立嫡、立储之事而行？无论是戚族、宗室，还是外臣，哪一个获得拥立之功，几乎就等同于掌握除君权之外的最高相权；而为其传承能够有序进行，除立储之外，为储君选师亦就变得异常重要。信儿、武儿、睿儿，都已经陆续到了读书识字的年龄。实际上也是三番五次有人提及选师之事，这背后所蕴藏的什么，我也怎能一点不警惕？我怎么能不杀杀他们的气焰？当然，也怨不得那些吹风的人，无论是立信儿、立武儿、还是立睿儿，都会有人欢喜有人悲。我要是一厢情愿的不想你们卷进这桩事里来，可不可能？而你们一旦要卷进这桩事里来，这事情就会复杂、就会叫人头痛……”
林缚肯定是要废掉元越、另立新朝。传统兄弟姊妹为家产，还争得个头破血流，何况摆在大家面前的是新朝帝位啊！
柳月儿、苏氏姊妹以及孙文婉，平日都相处融洽，但涉及到自己儿子能不能争得帝位，母老虎的本性就会发挥出来；就算柳月儿、苏氏姊妹以及孙文婉能够平和相对，但是绝对摆脱不了背后的戚族以及更深层次的势力纠葛。
一次谗言也许不会叫人动摇，但千百次、整日在耳朵所吹风的都是谗言，叫人如何还能把持住心性？
宋佳、刘妙贞此时无子，故而能够超脱，但想一想自己若是有子，必然就没有办法这么超脱——特别是正室顾君薰无子，长子林信的母族势力又弱得可怜，能为子嗣争一个帝位，天下间到底有几个女子能把持得住？
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