有了熟悉当地环境的地头蛇在，要不引起注意地穿行就变得像是吃饭喝水一般简单。顺着清石等人的引领，一行人穿过七歪八扭的小巷街道，迅速地朝着沼泽村的中心点靠去。
尽管无法直接看到嬉闹的城中央，但冷冰冰的黑暗角落里不时闪过的火光越来越明媚，隔着房屋建筑也能清晰听闻的不夜城嬉闹喧嚣的声音亦是如潮水般阵阵涌来，都在间接提醒着众人接近的事实。
七歪八扭，令人头昏眼花。若非清石等人带着，他们势必会迷路在这其中。一行人只能紧跟着对方，左右穿行，但却一步步接近中央。
“地势变高了。”牵着小独角兽的洛安少女开口低声说着。
“嗯。”贤者点了点头，前方的清石听到两人的交谈回头瞥了一眼，但并没有说些什么。只有两个人交谈时，米拉一般用的都是亚文内拉语。相较有150年交流往来的拉曼人，月之国的人对这种语言可谓完全陌生。别样的发音引起了清石的注意，不过即便在那之前他估计也已经从外貌与身高之类的细节上看出了贤者一行与过去来到新月洲的异邦人区分甚大的事实。
尽管由于与苏奥米尔接壤的缘故，拉曼籍的舰船上有人高马大天生适合出力的苏奥米尔水手存在是常有的事。但帝国对新月洲野心勃勃，岂能容许其他人出手。仗着强大的海军支持，再基于在里加尔世界范围内领先的航海技术，除了帕德罗西以外，也就仅有南境城邦联盟的舰船能够与新月洲有来往。
两者虽有文化上的细微差异，但皆是拉曼人出身，因而大体上却也还属于相安无事。
说拉曼人垄断了与新月洲的来往也不足为过，尽管月之国对他们限制重重，但另一方面基于技术所限以及知识的封闭，帝国在这里一个多世纪取得的成就，也是其他国家所可望而不可及的。
在整整150年间，亨利、米拉和咖莱瓦三人，是除了拉曼传教士、商人和上流社会精英以外，这片土地上屈指可数的异邦访客。
只有极少数敏锐的人察觉到了这个特别之处。
这片土地即将迎来剧变，和平了4000年的社会，有一些什么东西在暗中风起云涌。
这一切也许不会很快发生，但它已经酝酿了许久。
帕德罗西帝国与月之国，两个同样历史长久的国家。
同样有着自己内部的问题。
同样面临着时代变化的挑战。
一者谨慎，保守，以强大君权镇压意图维持稳定。
而另一者自由，散漫，以扩张与利益为目的伸张爪牙。
相对平和的接触在一个半世纪之后已经走到了尽头，从白色教会的传教士挖墙脚煽动谋反开始，尽管看起来更像是月之国的内部问题，但明眼的人都知道帝国在这其中扮演了怎样的角色。
尽管对内部严厉绝不姑息，但兴许是出于大国的矜持，月之国对外的做法却是保守又宽容的。新京的高层贵族甚至连对煽动叛乱的拉曼传教士都没有赶尽杀绝。
按照好人会吃亏的想法来看，这种做法显然更像是在纵容帝国的阴谋。
但即便给了机会，帕德罗西就肯定能取胜吗？
这个问题只怕是阿方索也无法给予信心满满的答复。
帝国内部也有着太多太多的问题，教会与贵族、以及以南境为代表的商人之间的合作与其说是拉曼人上下一心，倒不如说是短暂的利益共同体。
帕德罗西的皇帝没有月之国皇帝那种一呼百应的强大号召力和集权能力。没有强力领导人的情况下，这个对外扩张的集团松散而又缺乏长期目标与坚定的信念，他们就是一群乌合之众，一旦情况开始变得不利了，商人必然会是最先撤离的，而之后则会是各大贵族。
内忧外患人心不齐之下，若是还分出太多精力在遥远的东方，下一个该出问题的就是帝国本土了。
像是两条大河碰撞，在交接之处必然充满激烈的乱流。但在波澜壮阔的表面之下，那些卷着的河沙与碎石子则是身处其中的各种大小掌权与利益相关者交错的立场与内心。
但让我们暂且只看着此刻身处北地，绝大多数人仍旧对他们的到来一无所知的贤者一行。
与位于碰撞中心的那些有头有脸的人物相比，不论是亨利他们还是此刻即将去面见的沼泽村头头都只能算是微不足道的小角色。
像是被激流席卷其中的鱼儿一样，摆动尾巴，竭尽全力。
只是为了生存下去。
————
————
“踏——”
足足15分钟在暗巷中的步行结束，重新面见灯火通明的宽阔平地，所有人都感到豁然开朗。
望山跑死马，在没有深入之前，哪怕是贤者都没有意识到沼泽村的规模到底有多大。尽管没有官方认可，也没有贵族家系作为城主所以这里无法以城自居，但考虑到本地豪强的势力加之以整体的规模，这个沼泽村尽管名义上还是村子，但规模其实说是城镇也不足为过。
他们一路走来，向着中央部分的所在地面一共高了有一米多的距离。尽管因为这部分的变化拉得很长所以只有对环境敏锐的战斗职业者如米拉与亨利注意得到，但却也透露了好几个信息。
沼泽并不是适合人类生活的地方，哪怕是在这样靠北的地方，盛夏时节也是各种毒虫猛兽出没。即便不提这一点，软烂的泥地本身就难以用来建造房屋。
但这一切是可以通过人力改变的。
挖土、填埋压实。增高地基使得它们可以露出在水面之上，不被浸湿的话就有机会变成稳固的干硬地面。而由此一来，豪华如摆在一行人面前的那栋灯火通明带有大院的多层宅邸，也就有了建筑的稳固底子。
这里想必是最初的沼泽村所在，如今最有权有势的人都居住在这儿。而亨利等人一开始藏身的位于河堤暗沉沉的部分，则是后期扩张填埋，还没有到达宜居标准，尽是蛇虫鼠蚁，因为靠水的缘故湿气重重的穷人住地。
灯火通明充满欢声笑语，迷幻梦境一样的正中央和外围冷冰冰死气沉沉的住地形成了鲜明的对比。而这一路上有听到动静冒出头来瞧一眼的穷人，在看到为首的清石以后也都赶紧门窗紧闭，也进一步地证明了这里虽然没有真正意义上的月之国士族，却同样有着严苛等级的事实。
填埋造地，稳步扩张需要统一划分的人力与指挥，再结合新京的精锐忍者都被招募这一事实，这个地方乱糟糟脏兮兮的模样。
极有可能只是给上面看，为了避免被视为眼中钉极力铲除的表象。
“大人。”门口穿着足轻甲胄手持长矛的守卫对着清石点了点头，之后领导者回头瞥了亨利一眼：“请进。”他客客气气地说，但依然没有给予拒绝的权力。
“这几匹马，还请由鄙人的手下领去旁边。”清石抬起手阻拦了一下洛安少女，但米拉皱着眉：“它，跟我走。”她不信任这些人，小独角兽独特的身份若是被这些家伙发现了，指不定会面临什么样的危机。
“......”清石沉默地观察了一下浑身雪白的小独角兽，然后又看向了亨利。
“......”贤者一言不发地耸了耸肩，然后迈出一步拦在了米拉和小独角兽的身前。
“好吧。”花白头发的领队呼出了一口气，退了一步。他身后的手下们则是都微微地动了一下，洛安少女察觉到是解除了警戒的阵型。
这些人的训练有素，丝毫不亚于之前遇到过的那一批赤甲武士。
“踏踏”府邸以石质门框佐以硕大的木墙制成，木墙上刷有黑漆以防止被潮气腐蚀。越过台阶之后，一行人重新踩踏上的却仍旧是泥地。
“主上在后堂等待各位。”清石说着，继续引路。艾吉注意到身后变得安静回头望了一眼，忽然发现之前跟着的清石那些手下都不见了踪影，他拉了一下咖莱瓦，回过头的年青搬运工大惊小怪地：“哇！”了一声，但没引起其他人的太大反应。
继续往前，院子内里分成了走廊和好几间屋子，门窗和前面去过的和人渔村一样，都是用木框架配上纸糊的窗纸制成。除此之外地面还用木架子撑了起来，进一步地避免潮气侵蚀。
淡淡的柴火燃烧味从西侧传来，穿着朴素衣裳的一组仆人正巧捧着柴火从一旁跑过。他们出发点的空地上，一个身材不算高大，但却十分壮硕的汉子正在用一把斧子将更多木桩劈成柴块。
他注意到动静望向了这边，然后在看到咖莱瓦和亨利的时候不知是二人高大的身形被刺激起了好胜心还是如何，抬头挺胸地直瞪了过来。
“我为啥被瞪了？”呆头呆脑的年青人回头瞥了一眼牵着马的洛安少女，而后者一言不发地翻了个白眼。
“鄙人就陪伴到这里，诸位还请自行进入。还有，这位.......灵兽。”清石用了和绫之前用过同样的词汇，显然他已经看破了小独角兽不凡的身份。
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