“呼——嘶——”
“呼——嘶——”
迈克尔?艾卡斯塔努力地控制着自己的呼吸，紧紧地盯着炉火中那已经成型的钢胚，仔细地注意着上头的颜色变化。
他从未如此专注，五月的天气桑帕齐亚王国中部的城镇伊恩谢尔的平均气温已经可以高达三十几度，在这样的天气当中处于炉火的面前自然是一种难以言喻的感受，但他对于这份闷热仿佛浑然未觉，任由那通红的脸孔上一滴滴豆大的汗水划过他长满金色和白色的络腮胡子的脸庞滴落到麻布制成的汗巾和鹿皮的铁匠裙子上——只是专注地、专注地紧紧盯着炉火当中的剑胚。
木炭无声地燃烧着，而迈克尔恍惚之间仿佛又回到了两周之前。
……
天气是燥热的。
即便是早已熟悉这种气温的工匠们在这样的日子里也会变得怠惰起来，只有不知疲倦的夏蝉，开始发出吱吱的叫声。
——迈克尔是亚文内拉人，或者说，他的祖上是亚文内拉人。大约一百年前，或许更加久远，他的祖辈们在洛安人的侵袭下不得不离开了亚文内拉往南迁徙，最后在这里定居了下来以后，为了不忘记自己过去的故土，将姓氏改为了艾卡斯塔。
一个世纪的光阴过去，他们一家驻扎在这里运用自己的手艺成为了世袭的铁匠，十几年前迈克尔的父亲死去以后他就接过了这家铁匠铺的招牌，从此开始不分日夜地锻造。通过努力，迈克尔也算是在伊恩谢尔打响了自己的名号——这可不是普通人想象地那么简单，有经验的人从小镇的名称上面就可以看得出来，因为百分之五十以上的居民都是亚文内拉裔的缘故，这个名字也是用亚文内拉语取得的。
而它的意思，是“铁盾”。
洛安人的侵袭劫掠，是有组织有纪律的。
他们重点抓捕的对象是各种拥有手工艺的工匠——洛安人自身不屑于去进行任何除了战斗以外的行当，因此他们从其他国家和地区劫掠奴隶来为他们种田和建造各种各样的房屋工具，这其中作为战争的首要需求。能够打造各类铠甲刀剑长矛盾牌的铁匠自然是首当其冲。
所以举家带口拼死逃离的这些亚文内拉人，有许许多多都是职业的铁匠，并且包括迈克尔的父亲在内，他们都仇视洛安人。
逼迫他们不得不背井离乡的事情已经是老生常谈。但时年已经近五十岁的迈克尔却没有心思去管这接近一个世纪以前的烂账子，他在这里取得了相当高的成就，在铁匠铺林立的伊恩谢尔里头成为了头一号的招牌——这对于他来说就已经足够。
高处不胜寒，身为此地最强的铁匠，迈克尔是寂寞的。
他现在已经基本上不会出山。都将手头的工作交予麾下的铁匠学徒去做，因为在他看来实在是没有太多的工作值得自己去动脑筋思考，挥动锤子打造。
——直到那天为止。
骑着高头大马挂着蓝色佣兵徽章背后背着大剑的那个男人几乎是一眼就被他给盯上，但紧随其后他又瞥到了他身后的另一人——准确地说是那人那一头醒目的白发。
“洛安人……”
想必对方在进城的时候就已经引起了不少的注意吧，老铁匠漫不经心地这样想着，他并没有在这个洛安人身上放太多的注意力。一个原因是就像我们前面所说的那样，迈克尔并不在意那些一个世纪以前的陈年烂账；而另一个原因，则是对方怎么看都只是个十几岁的小女孩。
秀气的脸庞，为了方便行动扎在脑后的简洁的高马尾，纤细的四肢。但比起这些迈克尔更加在意的是她身上的那套明显有战损痕迹的板甲衣——他紧接着注意到了对方腰间空空如也的武装带，来意已明，老铁匠心中不无自满地想着。
‘一个世纪以前你们洛安人得找我们去给你们造武器，一个世纪以后你们还是得找我们给你们做武器’他得意洋洋，自己锻造的武器有不少就这样挂在铁匠铺的门口进行展示，想来对方应该会在这之后惊叹于这优越的质量吧——
“怎么全是垃圾。”
“咳咳咳咳咳咳咳……”正在心里头自满着的老铁匠被自己的口水给呛到了喉咙，铁匠铺内部的所有人也都听到了这个高大的男人皱着眉头说出来的这句话——他们也有被人找过茬，那些不服气的同行常常会找来一些地痞甚至是下级佣兵来这里闹腾，但前者通常都会被赶跑，而后者看到了武器的质量以后就会为了以后购买能有折扣而直接把自己的雇主给卖了出来。
——但这个人不一样。首先他看起来不像是那些同行能够雇得起的；其次，他脸上的表情非常严肃而且认真，就好像他说这些是垃圾，是因为这些真的全是垃圾。
“唉——”回过头的铁匠学徒们都叹了一声。他们是能够明事理的人，但他们的这位师傅，今年五十来岁的迈克尔?艾卡斯塔，手艺、人品、什么都好，就是脾气倔得不行并且忍受不了任何人诋毁自己的作品——
于是他破口大骂了：“你这个无知的佣兵！你这个不知道哪里来的年轻人！毛头小子，老夫我的作品到底——”
声音戛然而止了。所有铁匠学徒都愣愣地转过了头，在他们的印象当中，自己的师傅没有骂上一时半会儿肯定不会停下，这一次又到底是……
高大的黑发佣兵——自然就是我们的亨利——俯下了身拿起了放在木台上的一把展示用的长剑，而他的这个动作将身后没有被披风遮盖的克莱默尔银亮的剑刃展示给了迈克尔——而老铁匠正是因为这一眼所见的光景，而彻底地噤声。
“这个表面处理……这是怎么做到的！”尽管已经年过半百，迈克尔依然健步如飞，但他扑过去想要抓住对方查看那把大剑的举动却被亨利轻而易举地避开，贤者看也不看后退一步就让老铁匠扑了个空，同时打量着手中的长剑剑刃，最后是发出“啧啧”的声音摇了摇头。
“你小子！快把那个给我——”“你这剑，不行啊。”
再次发出的恶评让老铁匠的眉毛皱得都快变成竖起来的样子，但紧接着亨利说出来的话语却让他还有任何听到这句话的铁匠学徒都愣在了原地。
“剑的重心太靠前。这样收手的回复就会稍微缓慢上一些，护手和剑刃的结合也有点问题，这里很明显是歪了——但最大的问题是剑刃的材质，仔细看的话可以发现这里有一道裂缝从真刃弱部1的部分延伸到了剑脊的部位。这显然是淬火产生了失误的结果。”这还没完，亨利又接着娓娓道来。
“左侧的剑刃相比起右侧要更加地薄和窄，这代表这里原先也有相同的裂痕存在，只是你们把它给磨掉罢了。”
“打磨的工艺可以算得上是上乘，用来砍断肌肉和骨头并没有问题。重心的设计是为了加强它的单次杀伤力，这些我都能理解，但是这改变不了它是垃圾的事实。”
“你……”对方说出来的话语眼下位于此地有经验的铁匠都能判断出来确实属实，虽然这把剑本就是用来当成便宜货出售的，但不论如何被对方看出了这个问题他们一行人也还是都有些尴尬。
“不过……”但亨利接着又点了点头：“钢材的处理上面还算可以，虽然软了点，但可以看得出有在用心做。”他转头看向了门口的迈克尔：“这是你们这儿的哪位新手学徒做的吗——”
“……”所有人再度陷入了沉默，身后的米拉捂着嘴小声地偷笑了起来，亨利自然不可能这么迟钝察觉不到气氛，他完全是坏心眼故意在欺负人罢了。
事实上在来到这里的一路上二人已经事先去到过了不少铁匠铺。先是有好几个说不给洛安人造武器的，接着一下一路询问下来又多多少少地得知了这间伊恩谢尔最强的铁匠铺的一些事情，其中自然就包括这个自恃清高鼻孔看人的老铁匠的顽固性格——而在米拉担心对方会不会出手打造的时候，亨利就耸了耸肩表示自己有对付他的办法。
“是……老夫做的。”迈克尔几乎是咬着牙一字一句地说出了这句话，他显得相当地不甘和愤怒，但也正因如此，亨利明白对方提起了兴趣，于是他才开始了叙述。
而随着贤者话语的进展，老铁匠迈克尔脸上的不甘和愤怒逐渐地被恍然和思索所代替，到了最后他甚至直接就用力地拍了一下自己的大腿。大声地喊道：“原来还可以这么做啊！”
欣喜之色，油然而生。
像是年轻了二十岁，那个一直被认为是倔强顽固的迈克尔，一瞬间开始像是个学生一样在年龄大约只有他五分之三的亨利面前不停地询问着。紧接着话语还伴随着小鸡啄米似的不停点头。
当你执着于某项技艺达到了一定的岁月，达到了一定的程度的时候，只要提起这件事情，你就会全神贯注，精神焕发。
亨利给出的解决方案，让迈克尔花了不少的时间去准备。
伊恩谢尔的其他铁匠们满脸莫名其妙地看着艾卡斯特铁匠铺的学徒们行色匆匆地出去采购。然后拉着一车的沙子、两块玻璃、还有一整车的高级黏土和红砖以及铁矿就回到了城内。
他们不知道这些人想要干嘛，一些好奇的人开始围了过来，之后就这样看着迈克尔带着一众的铁匠学徒忙碌地开始在外头的泥地上搭建起来一个炉子。
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