九月秋风紧，一时风搅火起，火借风威，清河城瞬间化成一片火海。当李如桢狼狈率领残部冲出城，被以逸待劳的伏在城外的海西女真偷袭，全军尽没，李如桢混战中落马，尸骨成泥。
经此两役之后，海西女真实力空前大涨，四万有余的军队瞬间膨胀成十万有余的大军，而其所得粮食、财富无计其数。
失城失地失子几重打击下来，从军以来从末经此大败的李成梁惊怒交迸，他本来就年事已高，这连番打击下来，再也撑不住，在得知李如桢死亡消息后，当场吐血昏倒在地，昏迷不起。幸亏李如梅和李如樟都是久经战事之将，虽慌而不乱，组织所有人员加固城墙，挖掘工事，一边准备死守防备，一边派兵百里加急，急报朝廷要求增援。
辽东已经乱成了一锅粥，大明朝廷也如同一锅烧开了的滚水，咕嘟咕嘟往外蹿着水花和滚烫的热气。
从接到辽东战讯后，大明朝堂上从早到晚，一力主战的声浪大到足以将太和殿的房顶掀翻！用辛弃疾的一首江城子来形容最为贴切：老夫聊发少年狂。左牵黄。右擎苍。锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。酒酣胸胆尚开张。鬓微霜。又何妨。持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。
于慎行、石星、萧如熏、赵士桢四大尚书一齐联名上表，要求太子迅速发兵痛惩海西女真这群犯国奸狗，百官皆以为然，一齐附议。一时间奏疏如雪片，文渊阁内几大辅臣的办公案上全都堆满了层层一摞，而且外面还在源源不断送进来。
除了请战，终于有人将目标挪到了一个人身上！
直到这时，如梦初醒的广大朝臣们这才想到了一个人，那就是一直在太子身边的海西女真质子叶赫！这个发现终于让愤怒已极的所有人终于有了宣泄怒火的目标，一时间千夫所指，万千矛头全都指向叶赫，好象往熊熊燃烧的烈火中浇上了几飘油，火焰顿时哧啦啦的直冲上天，热度直可以将苍天烤个窟窿。
憋了太久的言官们终于有了用武之地，而一直和言官水火不同炉的大臣们，这次双方意见出乎意料的一致，除了请战之外，无一例外的要求当今太子交出叶赫，将其绑到闹市千刀万刮，以告慰辽东丧命的无数军兵百姓英灵。一时间杀声震天动地，不知是谁传出叶赫身在城北三大营的风声，一连几日营外都有无数百姓围了个水泄不通，搞得早就接到朱常洛传书示警的孙承宗连下几道军令，全力戒备封锁，防止民情生变。
眼见态势发展的越来越难以控制，可从头到尾一直处在万人瞩目中的慈庆宫，却一连几天没有消息，就连首辅申时行都没不住气，一天几次抱本请求拜见，都被苦着一张脸的王安挡在门外。
今天慈庆宫大门依旧紧闭，守在门外的叶向高等了已经有好一会了。正急得团团乱转时候，见王安一溜小跑出来，连忙几步上前：“王小公公，太子殿下可曾同意见我了么？”
很是烦心的王安扯出一个比哭还难看的笑脸：“叶大人，你的奏疏我送进去了，可是你想见殿下，我劝您还是死了这条心吧，比你早先不久，申阁老和王阁老一齐联名求见，都被殿下婉拒啦。您听小的一句劝，这奏疏送进去就不错了，您先是还先回吧。”
知道王安说的是实情，叶向高却不甘心就这样退去，沉吟了一下伸手从袖中取出一锭黄金塞到王安的手上：“求公公再跑一趟腿，捎句话给殿下，下官只有一句话，请殿下快将叶赫交出来罢，若在迁延，就算他是太子之尊，也必受连累之祸。”
叶向高说这句话是有道理有根椐的，因为太子明显庇佑叶赫的举动，已经被朝中诸多大臣非议和诟病乃至强烈反感。据叶向高从暗地里得到消的息，朝中已经有很多人在背地串联，准备到左顺门下跪请求面见万历皇帝，要集体弹劾太子包庇养奸。这罪名若是坐实就算是太子之尊，身上有污点失了人心发望，今后那个龙位再想坐得稳，可就难得很了。
听完这些话的王安，脸色变得肃重无比。伸手就将那锭黄金塞到叶向高手中，看着对方惊愕的表情，王安胀红了脸：“这朝廷中不止叶大人一个人为太子着想，王安虽然是挨一刀的人，但是护持太子殿下这颗心和大人却是一模一样。”
看着他人影消失在宫门后，有些怔忡的叶向高概然叹了口气，提着的心也放了不少，相信以他所熟知太子的睿智通达，在知道朝中情势如此紧急的话，必定会有明智判断。可是想是一回事，做又是一回事，事情会不会往好的方向发展？太子会如何选择？对于这些事叶向高心里却是空落落的一点底气也没有。
就在他带着重重心事转身低头往回走的时候，没有发现在他的背后现出一个身影。
“你……刚说的这些都是真的么？”声音嘶哑难听，语气冷如寒冰。
叶向高赫然回头看去，只见一个人影挺拔如剑，笔直插天一般矗立在自已面前。
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