“真冷清。”
利奥的视线如语调般漫不经心，不紧不慢地驱马前进，仿佛视野中醒目的雾犬不存在。
“...”
索尼雅没有回答，她盯着前方不到半米的雾犬，心想是否要拽动缰绳停步。
半秒过后，隐约的低吼从黑暗中涌来，让她手臂的寒毛竖立。
雾状的眼睛投射出锐利的视线，直指马身上的利奥和索尼雅。眨眼间，它们熟练地跑至马匹的侧位，宛如无孔不入的风，极具侵略性。
这是有经验的举动，这些成群的野兽已经知晓如何有效对付骑马的人类。
“Ohiu——”
索尼雅警觉而本能地抬起法杖，杖端绿光吞吐，正准备释放狂风术驱赶它们。
她看向最近的目标，和雾犬对视的瞬间，它们的犬身迅速溃散，薄雾向各处散离。
这变化让她愣住半秒，回过神来，立刻转头看向别处。
细微的跑动声经过耳畔，两道迅疾的白影高高跃起，不断扩大，倒映在索尼雅闪烁的绿眸里。
她暗叫糟糕，猛地压低身形，试图躲过雾犬的扑咬。
双方的距离迅速缩短，索尼雅甚至感受到周围空气的剧烈变化，伴随风声，有一股腐烂刺鼻的腥味横冲直撞，近在咫尺。
突然，一抹亮黄的电光从马蹄处涌现，以超乎想象的速度超越短暂的距离，击中半空中的雾犬。
它们即刻被撕裂，溃散，随之彻底消失。
一切归于平静。
“...？”
索尼雅察觉到微弱的能量波动，惊讶地抬起头，困惑地将环顾四周的视线移向身下的马。
她突然间注意到，那些看似普通的鬃毛间，有微小的光点在不断跳跃。
“...”
索尼雅眨眨眼，那些光点已经消失不见，一如刚刚真实又虚幻的雾犬。
“这到底是...”
她出神地抚摸着鬃毛，喃喃自语。
浓雾转薄，影影绰绰的枯树轮廓从周遭的阴影中浮现，又很快被涌动的黑暗淹没。
“你还好吗？”
突然，利奥的询问让索尼雅从思索中惊醒，她呼出一口浊气，摇摇头，“我在想刚刚的...还有这两匹马...”
“（雾犬）只是一些魂灵。”
利奥平淡道出雾犬的真身，随后看向两匹马，露出些许微笑，“至于它们（马），嗯，我想你也许会喜欢这个故事的...在北方神圣帝国的，一个有关黑夜和雷雨的故事。”
“...”
索尼雅挑了挑好看的眉毛，绿眸微微偏移，作倾听状。
“夜魇来自黑夜的深处，它们穿过闪电撕裂的云雾，借由暴雨的遮掩，潜入人们的梦乡...”
利奥尚未说完，索尼雅便将其打断，仿佛解开谜底而兴奋的学徒。
“有位研究梦兽的法师曾指导我的‘通识课程’，我拜读过他的《北境黑夜》...所以它们便是...目前只出现在书中和记录里的夜魇梦兽？”
索尼雅未注意到，当她提及夜魇梦兽时，它们眼中掠过一抹电光。
然而，她的敏锐和博学多识并未得到利奥的赞同。
“我想，南方的学者们还不够了解这些。”
利奥摇摇头，继续道：“首先，在传说和故事之外，夜魇不应该被称谓夜魇，它们实质上属于某个庞大的个体的部分，就好比藏在黑夜中的庞大树木的无数树叶。”
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