却不知未何，倍受爱护的永兴公主身体却是极弱，不过十三四的年纪，忽然就得了场无名重病，缠绵病榻数月，让宫中积年的太医都感到棘手，都暗道公主此病难愈，皇上皇后更是急到了病急乱投医的地步。
此时皇后娘家便有人出了主意，不如找个与公主年纪相仿的官家小姐，出家做了公主的替身，日日为公主诵经祈福，或可求得上天福佑，使公主得复平安。
本朝几位君王皆奉佛，替身出家之事，其实也是宫中的老传统了，老皇上的替身和尚，还是相国寺里的方丈呢，不说皇家，大臣们也多有如此保子孙平安的，当年就连老荣国公，在寺庙里还有一个做替身的和尚祈福呢，贾府里逢了年节，也常派人去拜望那位大师的。
皇后爱女心切，此时自然是什么方子都要试一下。私下里早就把京城里承爵贵族家中与公主同龄的女孩儿的情况派人打探了一番。
贾府中的四小姐惜春正与公主同庚，她母亲早亡，父亲贾敬迷恋炼丹，只管到道观里烧炉子去了，连承爵的儿子都不管，哪里能想的起这个庶出的女儿？惜春少无父母疼爱，虽居锦绣富贵丛中，仍然生成了个孤冷的性子，不大得长辈喜欢，与姐妹们也不十分知心。小小年纪，却心里头通透过分，常有悲意，又多看了几本佛书，只觉大家子里妻妾相争，利益往来，实在无趣，最后一世繁难，也不过是一场空幻而已。想到自家以后难免也得嫁到别人家去受种种烦苦，不由得常常哭泣，竟是生出几分厌世之心来。
她是东府小姐，自兄长死后再无至亲，越发觉得自家若是听从长辈，哪日里勉强出嫁，没有娘家着心着意的支持，必是得不到好结果的。
太太从元春那里得了皇后为公主求替身这信儿，免不得也辗转传在了惜春耳里。她自思若是机缘巧合，能做了公主替身，却是一个超脱世间烦恼的好机会。一般情况下，世家小姐非是做了出丑之事，家里哪有允许出家的？为公主替身的情况却是不同，不但自己可以光明正大地择一宝庵，从此悠然生活，与世无扰，而且可给家族带来荣耀，亲眷们说起自己，必然称赞不已，可不比随分了嫁人受百般苦恼要强的多？
惜春心意既定，便婉转向着东府尤氏说了自家意思。这位嫂嫂虽然觉得这般有苛待小姑之嫌，可毕竟是府中大事，还是禀明了老太太，合府商议此事。
老太太见这个孙女要出家，心里虽有几分不舍，但搁不住惜春心意早定，一口咬定了要为皇家分忧。再加上元春母子在宫中，正需要结好皇后，贾家能出个女儿救得公主，那可是天大好事。因此议了半日，惜春的生辰八字便被奉到了宫中，请国师详看。
最后惜春的生辰八字被认定与永兴公主极为相合，若是做了公主替身，必能保公主长命百岁。皇后登时大喜，立刻便发了懿旨，令宁国府小姐惜春享郡主供奉，在京城长翠庵带发出家，为公主祈福。
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