九香一听越发委屈，便把事情的经过讲了一遍。
早上薛云晗出门之前，吩咐说晚上想吃松鼠鱼和碧螺春虾，早膳过后水芝就支了九香把钱送到厨房去。
谁知晚膳时辰快到的时候，九香去厨房提菜，那刘婆子才说没做。
九香当然不平：“早膳过后我就拿了钱给妈妈，除了买材料的钱还能有多余的当作赏钱，妈妈当时可是痛痛快快答应了的，怎么到这会儿了才说没空做。”
刘婆子不耐烦道：“府里大大小小这么多主子，一时要吃这个一时要吃那个，来不及做也是常有的事。”
恰这时一个丫头在门口问道：“我们姨娘晌午吩咐的席面做好了没有，误了事儿我可不替你们兜着啊！”
刘婆子立时换了个面孔，腆着脸道：“做好了做好了，咱们这就着人替姑娘送过去。”
九香认识那个丫头，是周姨娘院子里惯常来拿菜的，这下还有什么不明白的，也不和刘婆子争论，自回了院子。
叫了酒菜席面，还专门使了个丫头在院门口站着，夏氏转念一想便明白了。
九香讲完，水芝还皱着眉头，夏氏却心里自有计较，只笑一笑：“没做就算了，那便不吃罢。”
***
今儿才腊月二十二，薛大老爷薛世铎早前两天就送了信给薛侯爷说是今日就能回府，周姨娘自然是知道的，只是这消息到了她这儿便打住了，没能传给院子里其他人。
镜子里的人，傅粉点朱，斜斜梳着一个随云髻，发髻上一只金步摇款款摆动，虽然已经年近三十，却显得风情楚楚，周姨娘对着镜子左看右看很是满意，一早已经在厨房叫了酒菜，只等着自家老爷进房门了。
周姨娘倚在窗边，听到门帘一动，脸上作出三分幽怨七分痴缠地模样转头望过去，看到的却不是男人而是自己屋里的大丫头冬梅，忍了忍才没将手边的茶杯扔过去：“不是让你去院门口等着老爷吗，你怎么自个儿回来了？”
冬梅缩着肩膀，低声低气儿地说：“老爷……老爷去太太屋里了。”
周姨娘一听，火气上涌，连掐几把冬梅的胳膊：“你个死丫头，是不是没刘姨娘和白姨娘的丫头机灵，把太太搬出来诓我呢！”
薛世铎的院子是一个四进的大院子，里面又分了很多小院，因为没有主母管束，以前几个姨娘都喜欢派丫头在院门口等薛世铎回来，但是刘、白两位姨娘无非就是些身子不舒服的话翻来覆去地说，周氏却有个绝招，每次都说是女儿新学了东西，要背给爹爹听。
冬梅被掐的生疼，一边哭一边分辨：“刘姨娘和白姨娘在您手里领着月例银子呢，哪里敢和您抢？再说她们在老爷心里也比不上您啊，就是派了丫头去守，老爷也不会搭理的。”
周姨娘一听也觉得是这个理儿，她和那两个奴籍的再不一样，老爷既然能让她管后院，心中当然待她是不一样的，她斜睨冬梅一眼：“去给我打听一下，太太屋里有什么事儿。”
到了亥时，冬梅来回禀，虽然没打听出是什么事儿，却知道薛世铎只是在夏氏院子里吃完饭坐了阵子，并没有留宿，这会儿已回了外院书房歇息去了。
周姨娘心头这才舒坦了，老爷到底待她才是不同的，摸一摸小腹，浮起点笑意，明儿就叫你把我的脸面还回来。
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