孔令萧回头看了看他们，默默记住位置，便急匆匆去了。
小船在冰冻的河面略沉了沉，却不摇晃。
冷知秋突然问：“木叔叔，您自己为什么不抄佛经？”别以为她看不出，从他和如意法师的对话，就能发现，其实这个人肚子里文章想法比谁都多，绝不仅仅是个不识字的武官。
木永安将药递给她，催促：“女娃子家不要问太多为什么，快进去给你娘煎药吧。”
“……”
相逢偶然，离别也是匆匆，她这一转身，他这一眼送别，等到他们再见时，已是五年之后，出乎意料的地点，出乎意料的原因。
次日，冷刘氏服药休息后，病情似乎有所好转，死活不要再在阴冷的小船中度日，于是一家三口和船主结了账，改坐马车继续南行去苏州。
书生孔令萧找到那艘小船时，这一家子刚离开不久。他扶额失望地叹了口气，回到自己的大船上，对半躺在木榻上的一个皮肤略黑、身材修长的男子道：“没找到，说是走了，唉！”
半躺的男子笑得戏谑：“有缘自会再见的，看把你恼得，倒不知你说的神仙般人物是个什么模样。”
他还没见过孔令萧如此反复念叨一个人，一个姑娘……这小子不是一向眼高于顶，谁也看不上眼的吗？不然也不会被他父母追着娶妻，他却离家出走，干脆黏上了朋友的船，整天在船上混日子。
孔令萧脸红了一下，转移话题：“宝贵，你的腿伤好些没？若能走了，咱就改走陆路，两天工夫准到苏州，赶得及在你家过年。”
被称为宝贵的男子哈哈大笑起来：“你这不要脸的书生，整天搁我这里吃白饭！只要你不怕家母嫌弃你这满身酸溜溜的腐儒气，不怕小妹捉弄你这呆头，我自然无话可说。”
——
两日后，冷家三口终于到了苏州东城，位于念奴巷的老宅大门紧锁，积雪盈尺，门前连个脚印都没有，可见萧条冷清。
前几年，冷景易的老娘还在世，就住在老宅里，不肯搬到京师去。后来，就老死在了家里。当时冷景易正在办一个要紧的案子，无暇顾及老宅的情况，直到两个月后，冷刘氏独自安排人将老母安葬了，他才得知。
他是个孝子，但为人内向面冷，不懂表达感情，丧母之痛也就一直憋在肚子里，旁人瞧着还以为他无所谓。
这会儿到了老宅门前，冷景易深埋心底的哀伤终于爆发，加上官场失意，热血付诸东流笑谈，更加心灰意冷，一回到家，关起门独自去哭，只剩下冷知秋照顾母亲，又忙又累的，几天工夫就瘦了一大圈。
父亲哀伤，母亲叹气，唯有冷知秋少年不识愁滋味，虽然辛苦些，倒也在老宅里进进出出得颇自在。
煎药的时候，她会抽空修剪梅枝；煮饭的时候，她会边烧火边看书……
结果，药煎干了，饭煮糊了……
但她却依然觉得比在京师御史府时更清净，更自由自在，心想就这样住在老宅里一辈子也不错，只要爹娘都在，只要有饭吃，有书看。
有时候，她会想起木永安，把他安插在书上某一个帝王将相的故事里，想着会是带兵打仗的将军，还是身负重任的密使钦差？在这样一个男尊女卑的世界里，她既羡慕男子可以自由搏击长空，又觉得那样的日子太辛苦，也未必开心。
就在这自得自乐中，迎来了洪元29年的年尾，迎来了冷家老宅的第一位访客……
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