云菀沁和怜娘携着初夏、冬姐到了家祠后面。
打从云玄昶升职，府邸重新扩大修缮后，西北角的祠堂就更是偏离正院，一行人的脚步声打破了许久没人气的沉寂角落。
黑褐色窄小油腻的屋顶，漆色斑驳的粗木门扉，门口两爿小菜地，种着些小菜，供给居住在这人的人一日三餐，院子角落的地方放着个脚盆，里面是还没清洗的碗盘，水上飘着一抹油花子，另一边架着个脏兮兮的竹竿子，晾晒着几件女子换洗下来的冬衣，已经是三九的气候了，袄子却是夹棉的单层袄子，颜色脏兮兮的，还有几件棉絮都跑了出来。
门缝中飘出些檀香气，衬得孤寂凄凉，若不是知道这里在尚书府的西北一隅，还以为是哪个荒郊野外的尼姑寺。
几人在门前停下来，唯一一点儿动静消失，空气几乎静置。
怜娘望着门扉，自己进门时，这个夫人就已经打入冷宫，虽然没机会正式打过照面，可今儿看这环境，一个年华正盛的妇人长期被关在在这种地方，真不是人过的日子，话说回来，要不是她进去了，指不定也没自己进云家的机会，想着，她心头像是湖水里丢进了石头，泛起了涟漪，嘴角不禁微微一挑，添了几分蔑意，若是自己坐正室的位置，又岂会像白氏一样，把自己个儿弄成这个地步？愚蠢。
冬姐见自家姨娘停步不前，盯着破败房间神色复杂，只当是头一次见白氏紧张了，凑拢在她耳边摇晃着的紫兰玉蝴蝶耳坠子边，安抚：”二姨娘放心，咱们这位夫人如今不过是挂个名义罢了，还没您威风呢，您怕她作甚。”
云菀沁看着怜娘，入冬换季以后她衣柜和珠宝匣里的都换上了好货色，月例说起来与方姨娘和蕙兰一样，可爹总是时不时明里暗里给她塞好货色，也由她带着冬姐上街去那些名店豪铺里购置女人家用品，付银子时全都记在他的账上。
那日从佛寺回来后，爹就更是将怜娘捧在手心含在嘴里，听蕙兰私下说，连白雪惠攒下本来给云菀霏陪嫁用的一个珠宝匣子都给了她。
今日的怜娘身着百蝶穿花银红洋缎窄袄，下身搭一件月白软缎绣玉兰百褶长裙，还未生育过的杨柳小纤腰上系一条宝蓝如意丝绦，头脸上的发饰就更是耀人眼目，——也正合云菀沁的心意。
门声嘎吱一响，阿桃从屋子里走了出来，还跟以前一样结结巴巴，笨手拙脚，将大姑娘和二姨娘迎了进去。
屋子的环境，比两人想象中的还要差，是个小单间儿，只有一张靠墙的窄床，被毯薄旧，中间有一张吃饭的木头四脚桌，一张凳子，朝北的墙壁边打了个神龛，供着个菩萨尊相，前面的香炉插着几根香。
室内檀香袅绕，却仍是压不下一股坟茔似的死寂味儿。
白雪惠绾着个低髻，头脸上没有一点饰物，身着一件粗绫布夹袄，因为在这儿居住，刷洗不是很方便，衣裳是深色，衬得人就跟个老妪一样，此刻从神龛前的蒲团上站了起来，面朝云菀沁，努力挤出笑，显得有些卑躬屈膝：
”大姑娘来了，阿桃，还不拿张凳子。”
估计是因为长期饮食不善，营养不均，又加上小产后一直没好生调养，白雪惠说话力气显得异常低微虚弱，早就没了昔日的气势，更好像忘记了最后一次见到云菀沁时的诅咒。
阿桃搬了凳子，云菀沁坐了下来，白雪惠将那目光移向后面，只见后面的女子不过是十五六，正当鲜花初绽的妙龄，打扮得水灵娇俏，五官和神色虽然是乖巧柔顺，可细细看，眉目间却酝酿着浮躁与狐媚，典型的姨娘模样儿。
不用说，这个便是老爷后来纳进来的瘦马，听说有三名，除了一名没福分，发卖出去，剩下两名都提拔成了姨娘，而这个，想必就是两个当中得老爷宠爱的那一名了。
白雪惠蒙着一层死灰的眸子一闪，咳了两声，用素白帕子挡住嘴儿，脸上没什么表情。
云菀沁见白氏的目光越过自己，不易察觉地盯住怜娘，嘴角微微一扬：“今儿跟我一块儿来探视母亲的，便是家中新晋的二姨娘，母亲应该还没来得及见过吧，这次同我一块儿来为母亲讲解婚礼事宜，也算是帮我筹备婚事，”说着转过头，“二姨娘，还不跟夫人打声招呼。”
白雪惠笑意微微一凝，这姨娘才来云家几天，就能跟着嫡出小姐一块儿操劳大婚之事，自己当姨娘风头正盛时，也只能缩在老爷背后，做好小妾暖床的本分而已，中馈之事哪里容得自己插手，等许氏死了，才开始有机会打理家务。
云菀沁将继母的反应尽收眼底，又瞟向怜娘。
怜娘见那白氏颊凹骨凸，瘦成了一把骨头，看起来驯服而温顺，估计是被关成了绵羊，更是松了一口气，论年纪，自己含苞待放，她已近徐娘半老，论姿色，看她的五官倒是个美人模子，却被小产和如今的环境消磨得差不多了，面黄肌瘦，秀发干枯，十分萎靡。
连云菀沁都说的是”打声招呼“，岂不更是说明了这白氏的地位？
怜娘心底放松，轻摆着窈窕腰肢，倾身上前，一双柔眸凝着面前瘦弱的少妇，语气是一贯的柔似水，可目中却含着几分轻慢：”婢妾怜娘，还是头一次见夫人，夫人有礼了。“虽说是个被老太太和老爷嫌弃的废妻，但好歹还是有个尚书夫人的名义，怜娘觉得自己这样，已经算是给了她面子。
连个基本礼都没行，有什么礼？白雪惠淡淡看着这姨娘的，面色仍旧是波澜无痕，没有分毫的妒意和生气，末了，温温笑道：”阿桃，既二姨娘来了，还不也赶紧拿个椅子来。“
屋子里只有一张凳子，已经被云菀沁坐了，阿桃去外面院子搬了个椅子进来：“二姨娘，请坐。”
怜娘见那椅子上面有几处可疑的污痕，生怕弄脏了衣裳，黛眉一拧，朝门口的婢子喊道：”冬姐，进来。“
冬姐匆匆进来，只听主子娇娇吩咐：“擦擦。”冬姐掏出手绢擦了擦椅子，怜娘见椅子干净了，这才坐下。
白雪惠脸色有些难看，却只是一闪而过，粗糙的宽袖下，枯瘦的拳头却是捏紧了一分。
云菀沁收回观察白氏的眼光，面朝怜娘，笑了笑，宛如侃家常一般：“二姨娘这衣裳质地挺阔，花纹针脚细腻精美，款式跟京城女眷们的有些不一样，之前好像没见你穿过啊？应该是仪珍成衣铺购置的吧，脏污蹭上去了难得洗下来，小心点也是应该。“
怜娘含笑点头：”可不是，月初老爷说是成衣铺专门聘请了个南方有名的裁缝，很会做样式流行别致的款式，京城不少女眷都去排队呢，便派莫管家为妾下了订，前儿才拿回来。“
”哟，这种精致衣裳一套做下来，就算手工再利落，材料再预备得齐全，没有半个月也得十来天，月初下订金，这会儿就完工穿上身了？“云菀沁佯装微讶。
怜娘脸颊一红，照直答着：”妾身也是叫老爷不用那么赶，衣柜里今年过冬的衣裳都穿不完了，少一套也没事儿，偏偏老爷说那裁缝的手艺很难得，每年做的衣裳有限，怕妾身排队排不上，不愿意叫妾身留遗憾，执意多加了银子……让那裁缝单独为妾身连夜加工地赶制。“说到这儿，语气略有些娇羞，却又是满满的得意。
字句都是柔情蜜意，男女间的你侬我侬，却化作一根根尖细的刺头，插进旁边白雪惠的心肉。
她先前只顾着听怜娘说话，端详怜娘的容貌，如今才有机会仔细打量这二姨娘的装扮，果然是仪珍成衣铺的货色，说起那间成衣铺，面料和款式在京城是一绝的，价格自然水涨船高，客人多半是京官女眷，她昔日大半衣裳也是出自仪珍，可是……就算自个儿与云玄昶感情最浓的时候，云玄昶也没有说特意加银子让裁缝连夜赶制。
云玄昶贫寒出身，性子节俭得甚至得近乎抠门儿，十分看重钱财，白雪惠怎么会不知道，现在，他竟对这狐媚子这么上心……
自己勉强保住正室位置，全是因为妹妹的面子，如今老爷已是得偿所愿，升到了想要的位置，若是怜娘一路继续得宠，难保老爷到时候变了心意，受不了枕头风，将自己屁股下这个位置给了狐媚子。
白雪惠再打量怜娘的头面首饰，这一看，更是目色一敛，心中狠狠一沉，那蝴蝶耳坠子，瑚蓝手钏，汉白玉梅钗，累丝镶宝石挑心簪子……哪一件不是出自她的私产？本来全是为女儿准备的陪嫁，后来被老爷和童氏没收了去，——自己这些年千方百计积攒的钱财，竟然统统便宜了这个后来居上的狐媚子。
心头宛如大石头压着一般，白雪惠只觉得自己的面具再戴不下去了，恨不得立马上前扯下怜娘的衣裳和首饰，胸脯起伏了好几下，手伸到袖子里狠狠掐破了皮肉，才让心情平静下来。
白雪惠对云菀沁心中还有怨恨，提前得知她今儿为了婚礼事宜上门，本来是想着如何应付她，可如今怜娘跟着过来，一双眼只看得见这个二姨娘了，哪里还注意得了旁人，却听初夏站在云菀沁后面，接怜娘的话儿：“二姨娘当真是得宠啊，连大姑娘这要嫁去王府的人，今年都还没穿上仪珍铺的衣裳呢。”
怜娘脸上滑过惶恐色，柔颤着说：”妾身可不敢逾越过大姑娘，只是，只是老爷他非要替妾身购置，妾身也没辙啊……“
话没说完，云菀沁扭过头去朝初夏啐一口：“这死丫头，欠掌嘴，叫你说话了么，看把二姨娘吓的。”转过头，瞄向怜娘，宽慰：“二姨娘如今可是家中的红人，若是那悟德大师说得准，再等春暖花开，就是云家的功臣了，穿几件好衣服戴几样好首饰算得了什么，我婢子随口玩笑罢了，二姨娘可别放心里去。“
怜娘吁了口气，白雪惠却是眉头一绷，什么悟德大师，什么春暖花开，什么功臣，直直望向那云菀沁。
云菀沁瞟了一眼初夏，初夏帮忙说道：”夫人有所不知，前儿郊区寺庙来了个算命解签特别灵的高僧，后院中的几名育龄女眷，惟独只有咱们的二姨娘抽到了上上签，高僧还说咱们二姨娘是生儿子的命，三年抱俩不成问题，而且年初就能怀上呢！这可不将老太太乐呵得不行么，老爷更是高兴坏了。二房十多年都没有过生育的喜事了，如今只有锦重少爷一个子嗣，老爷老太太膝下贫瘠，若真如那高僧说的，二姨娘岂不就是用云家功臣？“
白雪惠只觉得仿似有什么利器划过心肉，脑子里回想自己雨夜小产的事，痛悔又复卷而来，悄悄一抬眼，前方端坐着的年轻女子脸色红润，身子被滋润得前凸后翘，被老爷宠成了这样，便是没那高僧的断言，生儿育女也是迟早的事，胸腔五味杂全，既是嫉妒，又是不甘，更多的则是敌意与忿恨，一张憔悴苍白的却是浮出浅浅笑意：”原来如此。我不争气，今后恐怕也难得有机会为云家开枝散叶，我看二姨娘确实是个一脸福相的，又正是生育黄金年龄，今后就全靠二姨娘了。“
怜娘语气虽然羞涩，却挺着胸脯，丝毫不客气地将这重大职责领了下来：”多谢夫人吉言，妾身定然不负所托。夫人且安心吧。“
一句夫人且安心，让白雪惠眼色沉下来，面上笑意更盛。
这白氏，关了几个月，性子倒还真是越来越沉了，云菀沁眯目看她一眼，不过她越是不动声色，越是表示她已经记恨上了。
几人寒暄了会儿，云菀沁将大婚当日王府过来迎亲的流程和步骤同白雪惠说了一遍，又将冯嬷嬷来府上教的一些规则大略讲了。
这是白雪惠难得出去放风的机会，有机会再见老爷一面，指不定有翻身的可能，到时一定得表现得雍容得体，哪会不集中精神好好听着。云菀沁却根本就没想过要她送嫁，今儿来，不过是为了叫她与怜娘打个照面罢了，心不在焉地讲着，语速极快，白雪惠听得头脑犯懵，却也只能打起十二分精神努力听着，回头再慢慢消化。
近了晌午，日头高了些，云菀沁见差不多了，停下来：”不知道我讲得清楚不清楚，母亲可听明白了？“
白雪惠点点头：”大致是听明白了，我回头再合计合计，到时一定照着规矩来。“
”那就好，“云菀沁颔首，转头望了一眼窗外，笑道：”哟，不知不觉说了一上午，对了，我听说今天爹的一名同僚家中老母做寿，他提早散衙去饮宴，这会儿只怕快回来了，宴席上肯定喝了酒，想必回来后肯定和平时一样去皎月阁，二姨娘不如先过去吧，余下也没什么事儿了，我再跟母亲对一对就走。”
怜娘是听说过老爷今儿去吃寿酒，回来得早，也便笑盈盈地起身：“好，那妾身便先过去伺候了，”又不易察觉瞟了一眼白氏，笑意未褪，“老爷回来若是找不到妾身的人，只怕会跟下人发脾气的。”说着便带着冬姐先走了。
白雪惠望着怜娘轻快的背影，就像看到昨日的自己，袖内的拳头紧了松，松了又捏起来，若怜娘是昨日的自己，自己岂不是就成了许氏？不，自己连许氏赶不上，许氏虽然遭了老爷的冷落，可没像自己一样被丢弃在祠堂后的废弃小屋内，吃穿不如姨娘。
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