蒋胤虽然今晚跟宁熙帝打了一次照面，却还是有些心神不宁。
兴许是跟宁熙帝聊起了当年的往事，一直走出开元行宫，走下白玉阶时，他仍旧怀揣着心事，直到走下白玉阶，才看见前方有禁卫和宫人提着灯，照着路，似乎领着一队人朝行宫走来，看身影窈窕，像是女子，不觉脚一停：“怎么，有人来行宫？”
随从顺着国舅爷的目光一瞧，笑着说：“哦，是臣子女眷，今儿去围场伴驾的女眷得了恩赐，会赐浴在行宫旁边的凝水池，那儿的温泉有名得很，多少人梦寐以求，都难得享用呢。”
云家那女孩白天在围场陪侍长乐，难道也来了行宫这边？蒋胤心中的不安越发跌宕起来，总觉得不大放心，拉了随从就道：“走，去温泉那里。”
凝水浴池因为是沐浴的地方，为了避开人眼，建在行宫旁边的小土丘上，地势高，也免得被人无意看到，旁边有个小亭，蒋胤在亭子里守了会儿，亲眼看见云菀沁过来，又见到郑华秋和妙儿在外面守着，最后，又瞧着有个宫女过来，将两人支走了，顿时就觉得不对劲，再过小半刻，宁熙帝被宫女簇拥着过来了。
皇上进去的正是那云家女孩的池子，一晚上担心的事，终于成了现实，蒋胤想也不想，直接出了亭子，进去池子，将那云家女孩儿带了出来。
进去的时候，他亲眼看见宁熙帝看着这女孩儿满满痴迷的眼神，贴得恁近，还拉了她的胳膊不放，呢哝个没完。幸亏女孩穿得齐整，应该是提前从浴池里起了身，不然指不定得出什么事。
蒋胤只当这云家女孩会惊慌失措，没料这会儿一见面，第一句话竟又质问起当年的事，倒是有些好笑，自己背后的冷汗才刚刚干……原来自己比她这个当事人还要慌，盯住她，顾左右而言他：“我叫人送你回帐子，今儿的事不要跟任何人提起来，莲花池外几个看见你跟皇上同进一个池子的宫人，我会叫他们闭嘴。”顿了顿，又补充：“你这几天，就不要再来行宫了，若宫人来传，你就托不舒服。”
云菀沁见他又要走，这次可没在竹林里那么轻易让他走了，开了声：“国舅爷，咱们一天内见了两次面也算缘分，当年的事儿，还是不愿意跟我说清楚么？”
蒋胤倒是被这女孩的倔给弄得无奈了：“我说过那男子不是我，你不信我也没办法。……现在能走了吗，大小姐？”
云菀沁静静看着他：“我没说不信。不是国舅爷，却是国舅爷认识的人。”
蒋胤对视她：“我不认识。”
“你就是不肯说，莫非那男子比国舅爷的身份更大，地位更高？或者……是亲戚友人？原来铁面无私的蒋御史，还是会惧怕权位，还是会护短徇私，有不愿意说的事？”云菀沁步步试探，“还是说那男子对我娘做了什么见不得人的事，国舅爷为了维护他，才不愿意对我说？”
“呵，丫头，”蒋胤被她逼得不怒反笑，“激将法对我一向没用。”说着又叹口气，“天不早了，快回去吧，你的婢子和宫女找不到你，万一吵闹起来，引了人过来，我便是想隐瞒，怕也隐瞒不住了。”
云菀沁淡道：“好啊，那咱们就快点。国舅爷难道认为我还不知道那人是谁？我无非就是想从国舅爷听到个完整版本罢了。今儿晚上浴池的事情虽然是有人故意构陷我，倒也算歪打正着，让我早些清楚了真相。”
蒋胤喉结一动，正要叫人进来强行将她送走，少女已经像一只振翅的蝴蝶过来，直直逼近到他高挺的鼻梁下，吐气如兰：“青瑶。国舅爷记得这个名字么？”
语调纤嫩，温和，又略带嘲讽。
已逝多年的亡者名字就像破坟而出的幽灵，在小殿室的上空萦绕盘旋。
蒋胤从没见过一个未及笄的少女，能有这种沉着而淡泊的眼神，已经开了的唇一滞，只听她声音含嗔带凉，又有几分说不出的嘲：
“……青瑶，许青瑶，是我娘亲的闺名，一个婚前大门不出二门不迈，婚后更是足不出户的商户小姐、官宦妻房的名字，半刻之前，我却从当朝圣上的嘴里听到了，国舅爷，你说，我是该喜，还是该哭呢？”
蒋胤双目凝住少女。
云菀沁拽出一路随时都贴身的那张淡金手帕，第二次抖开在男子的眼前：“这个诗，我琢磨了很久，一直弄不透，半刻前，我却彻底明白了。‘心如庙中佛’，不知道算不算那人初次在庙中与我娘邂逅的纪念？‘心飞琉璃外’，我一直不知道那个琉璃指的是什么，现在才意会，世间谁家的房梁屋顶能用琉璃作瓦？不就是皇家。”
蒋胤屏住呼吸，眼神却渐而涣散，显然已经没有刚才那么坚持了。
少女的声音如梦如幻，悠悠传来：“这样看来，这五言绝句许是一首定情诗。’树下人长青’，嵌了我娘名字的‘青’字，既有女子名，肯定就有男子的名字。今天这么一闹，我才想起，圣上尊讳夏侯睿，字‘长跃’。”
最后一句话出口，蒋胤拧得紧紧的面肌松弛下来，长长舒了一口气，天意，这女孩儿不是三五岁的小孩子了，已经大了，心思更比同龄人沉稳细腻，既然如此，也无须好隐瞒了。
这样一想，什么都开朗了。
那年去相国寺中拜佛，与蒋胤同行的还有另外一个男子，因为那人身着便装，身份没公开，自然没有蒋胤那么出众和显眼，以至于卫婆子只注意到蒋胤，而云菀沁也一直将目光放在他的身上，忽视了另一个陪行的男子。
殊不知，其实真正叫人去请少女许青瑶停下来进殿烧香，并且与许青瑶在殿中说话的，是蒋胤身边那个看似打扮不起眼的男子，——微服的天子。
而冬夜私下来侍郎府看望娘，和娘婚前认识的男子，自然也都是宁熙帝夏侯睿了。
云菀沁眼神忽的一冽，冰了几分：“难怪我爹不敢吱声，甘愿戴上这顶绿帽子，竟还主动让出主院提供给妻房与外男相见，呵呵，原来是天下最大的那人……笑话，真是笑话。我爹这些年在官场上混得风生水起，还有最近的升官，难不成都是因为……主动奉献妻子的缘故？”说到这里，语气更是冷得生生要划开肉一般，早知道爹一辈子都在靠女人，若是真的靠到这个份儿上，将老婆献给上级换取荣华，那还真是恶心透了顶！
蒋胤凝住她：“丫头，你别想太多了。你娘与……那人，并没你想象中的那么污浊，也并不曾有过逾越界线的事，那人从没逼迫过你娘做什么不堪之事。若从那次相国寺邂逅来算，你娘认识他，还在认识云尚书之前，说起来，”叹息一声，“若不是一些误会，你娘没有和那人错过，根本就不会嫁给你爹，而是进了宫。”
蒋胤这话的意思是，娘与那人是情投意合，本该才是一对？
云菀沁的目光落到帕上的枝头梅傲雪，还有绣着的金丝梅花，心思一动，娘亲未出阁时在佑贤山庄亲手培了不少梅兰竹菊，其中以梅最为繁盛，而上次进宫从赫连贵嫔口中得知，宁熙帝是最爱梅的。
若不是牵挂旧情，怎么会爱屋及乌？
这样说来，故事的版本应该是：娘亲做闺女时，进香中无意邂逅夏侯睿，然后有一段私情，兴许还两情相悦，感情很好，夏侯睿彼时还想将娘迎进宫，却因一些误会错过了，结果娘亲才在舅舅的安排下，嫁给官场新秀的爹？
尽管娘亲进宫谁都不能保证一生一世幸福快乐，至少是自己选定的人，选定的生活。
而嫁给了云玄昶，方才是生活的末路，开始走向惨淡的婚姻，人生几乎再没有任何快乐可言。
这么一说，那个分开两人的误会，便是娘亲生命的转折点，可以说是生生掐了娘的姻缘，害了娘。
“国舅爷，我娘是什么缘故，跟那人分开？”云菀沁定了一定神，却还是不习惯叫出那人的尊号或者名字。
蒋胤面上划过一丝迟疑，最终开声：“人事俱往矣，还有什么好提的？你知道了，就够了。凡事知足，方能长乐。”
云菀沁唇纹一绽，酝出个意味深长的笑：“既然国舅爷不想回答，那么另外一个问题应该好回答，国舅爷为什么这么帮我？”
蒋胤看着她，这女孩儿分明没放弃，还在套自己的话，若不是看她一副稚娇的脸蛋，还以为这女孩子比同龄人多活一辈子，老成得很，嘴角浮了一丝感慨万千的笑：“当年是我一时兴起，带着皇上去相国寺微服上香，若不是我，你娘与他，也不会认识。说起来，我也算跟你娘有缘，如今帮你也是情理之中。”
果真这么简单？云菀沁没再多问了，盈盈一拜：“今儿国舅爷已经说了这么多，我也不是个讨人厌的人，不穷追猛打了。”语气一转，低了一低，抬起螓首，目光灼灼，“不过，万一今后我不小心知道了，也还请国舅爷再莫插手。”
蒋胤深吸一口气，还没来得及说话，面前少女已是敛去了笑意，退后几步，出了小殿室。
云菀沁刚拐弯，看见满脸惊慌的郑华秋与妙儿找了过来，两人一看见云菀沁，急匆匆地跑了过来，一边一个托住她的手，妙儿都快哭了：“大姑娘你没事儿吧！奴婢同郑姑姑刚被人打发去了附近的浣衣所，只说是给您拿干棉帕浴巾，有人会帮咱们守着，再等回来，只听说……听说皇上进去了，吓了一大跳——”
郑华秋倒是个老成的，当下一看，就知道，刚刚恐怕是有人故意支开她们，赶紧捂了妙儿的嘴巴，免得她乱喊将事儿闹大，偷偷拉着来找云菀沁，这会儿一见她衣发整齐，才放了下心，小声：“云小姐可遇着皇上了？有没有什么事？”
云菀沁摇头：“没事儿，先回帐再说。”
三人拎着灯，离开了半山的凝水池，先回去女眷帐子。
却说蒋胤这边，为了防止被人碰上，等云菀沁走远了，才背着手走出殿室。
侍从见国舅总算出来，迎了上去低语：“国舅爷……娘娘唤你过去。”
蒋胤眉一攒，先去了蒋皇后所在的寓所。到的时候，廊下已经白秀惠正提着纱灯等人，轻巧上前柔声道：“国舅爷里面请，皇后等了多时。”
蒋皇后黄昏时去享用了温泉，舒服多了，此刻正倚在榻上，婢子给她剥橙子。剥开后，婢子又用小果刀切成一瓣瓣橙肉金黄饱满的果肉，放在黄泥小炉子上稍微烤一下，烘得温一些，才递给娘娘，免得凉了胃口。
洗过温泉，身子舒爽了许多，北地特产的贡品橙三分酸，七分甜，汁多肉厚，甜人心肺，蒋皇后的心情本来好了很多，可刚刚有人秘密禀来凝水浴池那边的事，一颗心又沉了下去，如今见兄长来了，将室内人都打发下去，轻声问道：“皇上那边，真的在浴池——撞见云小姐了？”
蒋胤望着这个稳坐中宫多年的亲妹：“嗯，不过没什么事，我及时将云小姐带了出去，也交代过几名凝水池的宫人，不许乱说，他们嘴巴很紧，不会外传。”
蒋皇后眉眼儿不自觉的一跳，脸色并没多大的变化：“可是，皇上已经看见了她了，对么，倒也是缘分啊，当娘的与皇上有缘分，当女儿的竟也与皇上有这么一场缘分。”
蒋胤身子一直，这才知道，原来蒋皇后也知道了那女孩儿是什么人。
白秀惠在蒋氏身后伺候着，听了皇后的话，不免也百味杂全，神色一动。
在云家第一次看见云菀沁时，她就觉得眼熟，回来后仔细一想，回忆起来了，云菀沁的相貌，与她早年看过的一副画上人有八九分相似。
那还是她刚在皇后身边当差，有一次随蒋皇后去皇上寝宫，无意在书房内看见一副画像，画像用翡翠金框帧得很好，纸上涂了一层防潮防损防虫的特制透明漆，当时被皇上拿出来观赏，摊开在书案上。
为了防止被压损，平日无比重要、装载着国家大事的军机奏折、塘报邸报全都被扒到一边儿。
画像上则是一名妙龄女子，画得栩栩如生，宛如要随时从画卷中跳出来，闺秀青葱年龄，脸儿饱满莹润，眉眼如水似画，乌睫生生，仿佛如蝶子一般眨着，手持画扇，掩住半边尖尖下颌，活泼娇俏，灵动天真的姿态，极其勾人。
虽匆匆一瞥，白秀惠却记得很清晰，当时还见到蒋皇后看见那美人图的一瞬间黑了脸，蹙紧了眉头，拉了自己就退出书房，似乎那副画儿是洪水猛兽，看都不愿意多看一眼。
白秀惠很少见蒋皇后对一个女人摆臭脸，就连如今宫里最得宠的韦贵妃和和曾经红过半边天的赫连贵嫔，蒋皇后对着这两人，也不过淡淡的，不会明着黑脸。
那次，是白秀惠第一次看见蒋皇后把对一个女人的恼恨，摆在了脸上，更可笑的是，这个女人，还不是活生生的人，只是个画里的人。
不用说白秀惠也知道，这女人一定是蒋皇后过往的情敌，而且还是真正放在心里的对手，所以也不敢多提。
没料到后来撷乐宴上，连蒋皇后都觉得云菀沁眼熟，事后，白秀惠又提过一两次，蒋皇后想来想去，总觉得有点儿蹊跷，才派人去打听了一下。
这一打听，蒋皇后才知道，那女人最后嫁给了云玄昶，而宴上碰到的云家女儿，果真就是那女人的亲生骨肉，难怪长得相似。
只是没料到，皇上竟然这次还将那云小姐召到了秋狩仪仗中，一起随行。
既然如此，表示皇上是想与那云小姐见上一面的，今天，也总算成了。
蒋皇后想着，指尖一紧，情不自禁攥了攥衣裳，面上却仍是毫无波澜。
蒋胤怎么会不知道妹妹的性情，道：“皇上去浴池前喝过酒，神志不清，今儿就算见到了云小姐，明日也会忘记。娘娘不用操心记挂。”
蒋皇后捻起一瓣橙肉，用小银叉挑了一小块：“国舅，本宫才是你的亲妹妹，怎么，你是生怕本宫害了她么？你袒护那云小姐，实在叫本宫心凉得很啊。”
蒋胤眼神清冷：“我袒护云小姐，全因为我想替娘娘赎罪，当年若非娘娘插手，用许家的脂粉家业威胁，又派人装劫匪绑了那许小姐的亲大哥许泽韬，打了个半死，用她唯一亲人的性命要挟，她怎么会甘愿斩断姻缘，以死想胁非要与皇上断了，然后匆匆嫁人打消皇上的盼望？”
“蒋胤！”蒋皇后娥眉一条，刷一声掷了橙子，不慎连黄泥小炉都掀翻了，“住嘴！连你都要说我吗？你明明知道，皇上当年对那狐狸精如痴如醉，我能叫她进宫么！皇上这辈子从没对一个女子那样，简直是连规矩都不要了，她是什么？不过一个商人出身的女儿，她若进了宫，必定是宠冠六宫，这宫里岂不是乱了套？你让宫里那些文臣武将出身的嫔妃们怎么好想？我身为皇后，就该制止这种情形！如今看来，我做得没错！许青瑶之后，皇上这么些年，面上风流，宫中宠妃宠嫔不少，可心底念念不忘的，只有那狐狸精，韦贵妃、赫连贵嫔，为什么皇上宠？呵呵，当我不知道么？韦贵妃身形背影肖似许青瑶，赫连贵嫔说话语气肖似许青瑶。还有满后宫那些梅花林子，哪一处不是因为缅怀纪念那许氏而设？！若是当年让她进来了，现在皇上难保不是她一个人的！其他妃嫔怎么办？！如今，活生生与许氏一个模子刻出来的人站在皇帝面前，他还能坐得住？”
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