但是好景不长，洋人又来了。！西方列强的侵凌日益紧迫，正月就发生了“马神甫事件”，又称“西林教案”，起因是一个名叫马赖的法国天主教神甫非法潜入广西西林县活动，犯有种种劣行，被西林知县张鸣凤抓起来判了死刑。
九月又发生了“亚罗号事件”则起因于中国水师检查走私，在中国船亚罗号上查获了海盗。英国驻广州领事巴夏礼借口亚罗号曾在香港领过英籍登记证（事实是早已过期），对中国水师船只检查横加干涉，引发外交摩擦。
英法两国以此为借口，联手发动对华第二次**战争。咸丰七年十一月十四日（1857年12月29日），英法联军入侵大清帝国南大门，攻陷广州，两广总督叶名琛被俘。美俄两国也趁火打劫，以图共同分赃。
一件件噩耗袭来，咸丰再也承受不了，终于病倒了！
咸丰帝知道懿贵妃会写字，有认得汉文，便叫她帮着批阅奏章。从此懿贵妃渐渐的干预朝政、议论国事。这让她了解了不少外面发生的事情。
这时长江一带，正被洪秀全的太平军闹得天翻地覆。曾国藩、向荣、彭玉麟、左宗棠一班将帅拼命抵挡着，还是天天吃败仗，失城池。皇上看了奏章，也常常和懿贵妃谈及。
懿贵妃却很有见识，说道：“国家承平日久，俺们满洲将帅都不中用了。陛下不如重用汉人，那曾国藩一班人自小生长在长江一带，人情地势十分熟悉的。陛下便当拿爵位笼络他，他们都是穷书呆子，一旦得了富贵，便肯替朝廷效力。”
皇上听了她的话，说道：“那肃顺也常常在朕面前说提他们。”“那皇上就准了肃顺的折子呗。”咸丰现在已经没有经历想这些了，便照她的主意去行事，一天一天把那曾、左、彭、胡的官阶往上升。
懿贵妃能够知大体，常常劝着皇上，须留意朝政。皇上也听她的话，传谕军机处把奏章送来阅看。肃顺没想到自己瞧不起的一个后宫女人，在这一点上反而与自己有着同样的看法。
这倒是让他不能在小瞧了这个懿贵妃！
肃顺为了进一步的打压端华的势力，处处留心观察。咸丰八年爆发了震惊朝野的科场案，犯罪的官员级别之高创下了大清开国之最大。
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