春香城临海而筑，但并非真的紧靠海岸，城外向东二十里才是大海，此处并无码头，唯有一处风景胜地望海台，台高约二十丈，在一马平川的海岸线上显得格外突出。每每大江大浪袭来，拍击在高台上，席卷千层雪，不输江南的钱塘大潮。
沉沉暮色中，数不清的文人士子呼朋引伴，云集望海台，每人都自备坐毡和茶酒等物事，除了几位上了岁数的文坛大佬之外，皆不带仆役侍女，一切亲历亲力，按照地位高低由上而下从高台到逐级台阶鳞次铺排席地而坐。
今夜望海台上大约有三百余人之多，一直从台顶延伸至台底，当真是谈笑皆鸿儒，席坐无白丁。
在视野最开阔的望海台台顶处，只有屈指可数的寥寥四人分散而坐。
为首之人身披鹤氅，屈膝盘腿而坐，手执麈尾，风流清雅，让凡俗子望而生敬。
在其左侧不远处是一位身着青衫的中年文士，虽然手中并没有清谈必执的风雅之物，但肩挑明月两袖清风的出尘气度却丝毫不输旁人。
在他对面则是一名身着白衣的俊美僧人，一手轻扣数珠，一手捻兰花，脸上挂有三分微笑，佛气自生，又透露出几分士子的风流清雅之气。
为首之人不是旁人，正是本地地主，叶氏家主叶道奇，春香城被视作叶氏的后宅，这座依托春香城而生的望海台理所当然地成为叶氏的私产，今日的望海台集会，同样是叶家一力安排。
在叶道奇左侧之人则是江陵李氏的家主李清羽，在老家主李紫剑隐退之后，李清羽独自一人撑起了李氏的大梁，依然无损李氏在江南湖州的超然地位，甚至还有再进一步的迹象。
至于那名白衣僧人，乃是佛门八部众中的龙部之主，同时也是隐隐的八部共主，其身份地位早已是不用多言。
在三人不远处还有一人独坐，却是个相貌姣好的女子，在一众男子中格外显眼，既不喝酒，也不饮茶，大有众人皆醉她独醒的架势。
她复姓慕容，单名一个真字，自从慕容萱掌权慕容氏之后，慕容氏就有些阴盛阳衰的势头，这些年来没少招婿入赘，也正因为如此，通过一个又一个的慕容氏女子，无数人杰才俊涌入慕容氏这方大湖，才有了今日慕容氏的鼎盛气象，慕容真就是这些慕容氏女子中的一员，不过略有不同的是，她至今未曾嫁人，仍是女儿身。
此时就是这四人在一起谈空说玄，其他三百余人都算是旁观之人。
在距离台顶稍稍靠下的位置，有一男一女同席而坐，引得周围人频频侧目，不过此时谈玄正至酣时，也没人去多此一举地询问二人。
此二人正是混入此地的徐北游和上官秋水，徐北游抬头望去，依稀可见一位执麈的中年男子正沉声言谈，颔下三缕胡须尤其飘逸，措辞有力，抑扬顿挫，引来阵阵喝彩之声，徐北游与李清羽和佛门龙王都还算熟悉，此人却是有些面生，想来就是叶氏家主叶道奇了。
徐北游对于谈空说玄这类文人雅士行径并无太多兴趣，当初陪着萧知南参加了一次大报恩寺的王霸之辩也只觉得有些无聊，倒是上官秋水不愧是世家精心培养出来的女子，此时竟是听得津津有味，自语道：“叶道奇此人，不说品行如何，在学问二字上，的确有点真本事。”
徐北游对于这些不感兴趣，直言问道：“佛门龙王和李清羽同时现身此地恐怕不是巧合，你怎么看？”
上官秋水望向这个几乎可以当自己孙子的年轻人，轻声道：“叶氏，慕容氏，上官氏，这三个魏国大世家，如今呈三足鼎立之势，其中上官氏稍弱，叶氏和慕容氏大致能够旗鼓相当，这些年来两家不时在细微暗处锱铢必较，但在明面上还是一团和气的通家之好。之所以能维持表面和气，是因为秋叶和慕容萱这对夫妻，而之所以暗斗不止，则是因为叶夏和慕容萱这对姑嫂，至于叶道奇，不过是半个傀儡。依我看来，应该是叶道奇动了什么不该有的心思，不过叶夏也早有防备，各找帮手，于是就有了挡下这幅局面，谁也不好先动手，双方僵持住了。”
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