秦木会上完早朝，刚回到宰相府，正欲坐下来办公。大夏朝的高宗皇帝，便又派公公前来宣他进宫。秦木会仔细地观察了一番，前来宣读皇上口谕的，太监曹公公的脸，曹公公的脸上，永远是那种不男不女的笑，叫秦木会琢磨不透，自然也断不出，来的事情是喜是祸。
然天意不可违，秦木会只好硬着头皮，跟随曹公公进宫。路上，秦木会试探地问了番曹公公，究竟是何事，早朝不说，这会儿宣他进宫。曹公公用他那很有特质的声音说，他也不晓得具体为何事，叫秦木会勿须多问，进到宫里自然就明白。
秦木会怀着忐忑之心，进到宫里，来到高宗的后花园。一路上，都在寻思，皇上是何事宣他，坎坷的经历，让他喜欢，将任何事，都作最坏的打算，然后想好对策。如今除了南北各自的策略外，他并没有任何把柄，掌握在任何人手中。如果，皇上心思动摇，要贬谪他，自然是一句话的事情，曾经也因为诸如之类的事被废过。
秦木会，亦是第一次，来到高宗的后花园。这后花园，也是奇特，并无皇家的奢华气息，与一个农家果园无异。院内竟然有一丘水田，田里葱绿的稻苗，正是抽穗时节，稻穗大多成冲天状，也有少许弯如镰刀。水田边是一个收拾得很整洁的菜园子，各种蔬菜铺落其间，然后是一个大大的果树林。果树自然是精心修葺的，顶端都被削了去，枝桠横斜平铺开来。
果林树下，站着一群人。秦木会随曹公公，来到人群旁。秦木会见高宗和皇后，坐在一个用竹块围成的一个圆形篱笆旁，正在看斗鸡。曹公公俯下身子，在高宗耳畔耳语了几句，高宗也没回头，叫秦木会坐下看斗鸡。秦木会那该和高宗平起平坐，口中赶紧说道：“微臣站着便好。”
高宗皇帝便不再说话，而是饶有兴致地看着斗鸡。圈在篱笆中的两只公鸡，正斗得凶猛，简直是自杀性地搏斗，两只公鸡的鸡冠，皆是血淋淋的，颈脖上，也是血肉模糊。你啄我一嘴，然后奋力摇摆脑袋，欲置对方于死地而后快，然后是我啄你一嘴，同样的情形又来一遍...
篱笆中的公鸡，斗得惊心动魄。围观的人，看得是万般难受，因为皇帝不说话，没人敢作声，围观的人，即便想为某只看好的公鸡加油鼓劲，也只能默默地在心底呐喊。终于，一只公鸡“咯咯”地叫了两声，示意投降，不再扑斗，而是示弱地在篱笆中奔跑逃命。宜将神勇追穷寇，不可沽名学霸王，斗胜的公鸡，对落败的公鸡是穷追不舍。
完了，没得看了。高宗便起身，准备回到他的某个殿里去。身后的众人，自然是稍稍往后挪挪，给高宗让出一条路来。高宗和皇后在前走，秦木会、曹公公，一干宫女跟在后头。
高宗偶回头，看见秦木会，也跟着自己，摆摆手道：“秦爱卿，回去吧。”
如果逼可能懵的话，彼时，秦木会就很懵逼。正经八百地宣他进宫，看了半场斗鸡，便又叫他回去，如此事情，换谁，都会是一头雾水。然，上意依然不可违，秦木会也只好，一路悻悻然地回到宰相府。这一日，都心神不宁，都在揣摩皇上的意图。
水田，菜园子。莫非是要他注重农业的发展，体恤天下劳作人民的苦楚？或者，倡导天生人，都过田园宁静的生活？这和他的南自南，北自北的策略，倒是能挨上边边。斗鸡，莫非是皇上，在告诫自己，朝中文武百官，都该精诚团结，不可内讧，弄出个两败俱损的局面来？秦木会是思了整整一日，揣摩出种种结论，又都被自己一一推翻，内心很是煎熬。
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马伯庸摸了一下王婉容丰腴的手，被王婉容嗔怒着打开，然后杏眼上翘道：“正经些，有婢女在哩。”
“嘿嘿，在你这只母老虎调教下，那个婢女敢露出半点风声。”马伯庸说完，又将手伸过去，要摸王婉容的手，王婉容赶紧把手挪开，旁边的一个小婢女，脸憋得通红，大气都不敢出一声。
王婉容嗔怒道：“死鬼，正经点，这里可是秦府。”
马伯庸有些不悦，便不再去摸王婉容，眼也不看他。王婉容风情莞尔一番，然后摇着头，从不同角度瞧马伯庸一番，道：“真的生气了？”
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