十月初一，秀棠在中午之前刚好完成了苏婕妤宫里《芙蓉翠鸟图》的画绣，中午的时候，苏婕妤在春锦阁设宴，只请秀棠一人，又拉着她闲话半日。从春锦阁里出来已经是将近黄昏了，夕阳的光辉洒在朱红的宫墙上，那繁华的红色也染了一种清冷的色彩。
秀棠走出东华门，菊香忙迎上来，打量着秀棠身上凤穿牡丹的蜀锦褙子，惊呼道：“这衣裳真好看，小姐，这是宫里头的吧？呦，还有这步摇，真好看！”
秀棠笑着摸了摸发髻上簪的海棠缠枝纹鎏金嵌宝步摇，嗔道：“胡嚷嚷什么？没见过世面似的，叫人听了笑话。”
菊香笑道：“奴婢这不是高兴吗？”
秀棠一面扶着她的手上了马车，一面笑道：“皇上的那幅画儿我足足绣了一个月，今儿总算是把婕妤娘娘的差事做完了，这些都是婕妤娘娘赏下的。娘娘说了，还有好东西呢，明儿派人送到家里去。”
菊香挨着秀棠坐了，笑道：“东西多少倒没什么，只是这一个月您可累坏了，整个儿瘦了一圈儿，夫人可心疼了。这回好了，总算能歇一歇了。”
秀棠道：“是啊，好些日子没时间和母亲说说话儿了。娘娘给我休了半个月的假，天宁节之前不必进宫里了。”
菊香道：“太好了，娘娘也算体恤小姐。只是这半个月咱们就没机会见那个人了。”
秀棠笑道：“别急，你等着吧，咱们见不到他，他可是等着见咱们呢。”
马车刚走出街角，突然停了下来，秀棠和菊香没有防备，身子猛地向后一仰，重重磕在车厢靠背上。菊香忙扶住秀棠问：“小姐，您怎么样？”又向车夫骂道：“你这个人是怎么赶车的？停的这样急，要是把小姐撞个好歹，你十条命也赔不起！”
秀棠听着菊香骂车夫，伸手扶了扶头上的步摇，忽然又听车外一个人的声音道：“小丫头，还蛮厉害的嘛！不愧是三小姐调教出来的丫头，连骂人都是这么好听啊！”
菊香大怒，忙掀开车帘，跳下车去，刚要张口质问是何人如此放肆，胆敢挡着自家小姐的车架。
抬头一看，原来是肃王赵琦，穿着一袭白袍，正骑在马上微笑着俯视自己。菊香吓了一身冷汗，忙福身见礼道：“奴婢见过王爷，王爷万福。”忙又回头掀开车帘，一边向秀棠喊道：“小姐，小姐，是肃王来了，您快下车吧。”
秀棠早听出来是赵琦的声音，菊香跳下去的时候，她正忙着整理鬓发。这时候却不慌不忙，故意略迟一会儿，理了理衣襟，扶着菊香的手，缓缓从车里走下来，慢慢福下身子，向赵琦恭恭敬敬行了个礼，道：“民女见过肃王，王爷万福。”
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